京城，太和殿。
    莊嚴肅穆的朝堂之上，氣氛壓抑得令人窒息。
    一名須發皆白的老者顫顫巍巍地走出列班，手中高舉著一道奏折，聲淚俱下。
    “陛下！臣，清河張氏族老張塵，有本啟奏！”
    他聲音嘶啞，卻帶著一股不容忽視的悲憤。
    “臣，彈劾平東將軍孫望！此獠本是反賊，狼子野心，包藏禍心！竟於全和縣，屠我張氏旁支滿門，手段殘忍，令人發指！”
    “此等凶頑之徒，陛下不降雷霆之怒，反而加以封賞，賜劍賜甲，犒賞三軍！陛下，這是養虎為患，是資敵啊！”
    張塵老淚縱橫，將奏折高舉過頂，重重叩首在地，悲聲泣道：“自古賞罰不明，國之將亡！求陛下收回成命，嚴懲逆賊孫望，以慰我張氏在天之靈，以安天下世家之心！”
    他身後，數十名官員齊刷刷地跪倒在地，其中多是與各大世家盤根錯節的朝臣。
    “求陛下嚴懲孫望！”
    “孫望不除，國法不存！”
    “此獠名為官軍，實為國賊！求陛下明察！”
    山呼海嘯般的請命聲，回蕩在金碧輝煌的大殿之內。
    每一個字，都像一記重錘，狠狠敲在龍椅上年輕皇帝的心上。
    皇帝的臉上一陣青一陣白，握著龍椅扶手的手指因過度用力而指節發白。
    他冰冷的目光掃過底下跪倒的一片身影。
    “嚴懲孫望？好一個嚴懲孫望！”
    皇帝的聲音不大，卻透著一股森然的寒意，“朕倒想問問諸位愛卿，當初恒州郡反，誰人敢為朕分憂？如今孫望歸降，正欲為朝廷收複失地，你們卻要朕自斷臂膀？”
    一名禦史抬起頭，義正辭嚴：“陛下，我等並非不願為國分憂，實乃孫望此人野心勃勃，其心可誅！我等今日之舉，正是為了替陛下清除身側之奸佞，是為‘清君側’！”
    “清君側？”
    皇帝怒極反笑，“好一個清君側！那朕再問你們，殺了孫望，誰去平叛？誰能替朕收回恒州？”
    整個大殿瞬間死寂。
    跪在地上的群臣們麵麵相覷，無人應聲。
    派誰去？
    如今的大靖王朝，國庫空虛，兵備廢弛，除了那些隻會紙上談兵的勳貴子弟，還有哪個能打的將軍？
    又有哪支軍隊，敢去碰吳勝那三萬精銳？
    現在孫望已經把吳勝解決了，他們卻跳出來要懲治孫望。
    這寂靜，像一記無聲的耳光，狠狠抽在所有人的臉上。
    皇帝看著他們羞慚又倔強的神情，心中的怒火稍稍平複，轉為一種深深的無力感。
    他知道，這些人不是不懂，隻是他們的家族利益，高於一切。
    他深吸一口氣，放緩了語氣：“諸位愛卿的忠心，朕明白。孫望屠戮世家，確有取死之道。但如今國難當頭，正是用人之際。”
    “朕封賞孫望，不過是權宜之計，是為讓他戴罪立功，替朝廷收複恒州全境。待恒州平定，朕自有論斷。”
    “陛下！”
    張塵猛地抬起頭，雙目赤紅，狀若瘋狂，“國法豈能是權宜之計！若對這等逆賊都能姑息縱容，天下人心何在！我大靖的法度何在！臣愧對先祖，愧對陛下！”
    “今日，便以我這一腔血，來洗刷我張氏的屈辱，警醒陛下！”
    說罷，他猛地起身，竟一頭朝著大殿內的盤龍金柱撞去！
    “張大人！”
    “快攔住他！”
    旁邊的官員大驚失色，七手八腳地衝上去將他死死抱住。張塵劇烈掙紮，須發散亂，口中依舊嘶聲大罵：“昏君！昏君啊！祖宗基業，將毀於你手！”
    “放肆！”
    皇帝勃然大怒，猛地一拍龍椅，殺機迸現。
    可看著那個被幾個大臣死死按住，依舊在咒罵不休的白發老者，他心中的殺意又如潮水般退去。
    不能殺。
    張塵代表的，是清河張氏。
    他身後跪著的那些人，代表的是整個大靖盤根錯節的士族階層。
    殺了張塵，無異於與天下世家為敵。
    到時候烽煙四起，天下大亂，他這個皇帝，就真的成了孤家寡人。
    一股巨大的憋悶與屈辱湧上心頭。
    皇帝隻覺得胸口發堵，眼前陣陣發黑。
    “退朝！”
    他從牙縫裏擠出兩個字，拂袖而去，將滿朝的驚愕與死寂，留在了身後。
    禦書房內。
    珍貴的瓷器被狠狠摔在地上，碎裂成無數片。
    年輕的皇帝胸膛劇烈起伏，俊秀的臉上因憤怒而漲得通紅。
    “廢物！一群隻知黨同伐異，不知為國分憂的廢物！”
    “清君側？他們也配！”
    “朕的江山，遲早要被這群蛀蟲啃食幹淨！”
    宰相與六部尚書垂手侍立在一旁，大氣都不敢出，任由皇帝發泄著心中的雷霆之怒。
    許久，皇帝的喘息聲漸漸平複。
    他癱坐在龍椅上，眼中滿是疲憊與血絲，仿佛瞬間蒼老了十歲。
    他抬起眼，看向麵前這幾位帝國的中樞大臣，聲音沙啞地問道：“諸位愛卿，你們怎麽看？”
    宰相上前一步，躬身道：“陛下，張塵等人雖言辭過激，但其所憂，也非空穴來風。”
    “孫望此人，起於草莽，心狠手辣，一日之內便能覆滅吳勝三萬大軍，其用兵之能，心計之深，確實不得不防。”
    吏部尚書也接口道：“是啊陛下，此人不受教化，無視國法，今日能屠張氏，他日未必不會將刀鋒對準旁人。以封賞換其歸降，終究是與虎謀皮。”
    兵部尚書則更為直接：“陛下，孫望的軍隊，隻知有孫望，而不知有陛下。這才是心腹大患。”
    皇帝的臉色愈發陰沉。他何嚐不知道這些道理。
    “那依你們之見，又該如何？殺了他？誰去收複恒州？還是任由恒州糜爛下去，等著第二個、第三個吳勝出現？”
    眾人再次沉默。
    這成了一個死結。
    良久，宰相才小心翼翼地開口，提出一個折中的方案：“陛下，臣以為，‘權宜之計’四字，正是破局關鍵。”
    皇帝抬眼看他。
    宰相繼續說道：“如今，我等確實需要孫望去打下恒州，便讓他去打。”
    “待他拿下整個恒州郡之後，陛下可再下一道聖旨，以論功行賞為名，將他召回京城，封一個無實權的顯赫爵位，賜下豪宅美人，黃金萬兩，將他圈養起來。”
    “至於他那支軍隊……”
    宰相眼中閃過一絲老謀深算的精光，“將其將領分批調入京城，或升或遷，打亂建製；再將士兵分化收編，充入各州府衛所。不出三年，這支虎狼之師便會徹底瓦解，化為烏有。”
    “到那時，孫望就成了一個被拔了牙齒爪牙的‘孤家寡人’。是殺是剮，是烹是煮，還不是全憑陛下心意？”
    禦書房內一片寂靜。
    皇帝的眼中漸漸亮了起來，他反複咀嚼著宰相的計策，臉上的陰霾一掃而空。
    是啊，朕才是皇帝！
    朕可以給他榮耀，也可以隨時收回來。
    他孫望再能打，終究隻是一個武夫。隻要自己牢牢掌握著“名分”與“權柄”這兩樣東西，他就像風箏，無論飛多高，線頭始終攥在自己手裏。
    先讓他去當那條咬人的惡犬，等他咬死了另一頭猛虎，再卸了他的獠牙，敲斷他的脊梁骨，關進籠子裏。
    這才是帝王之術。
    “好。”
    皇帝長長地舒了一口氣，臉上重新露出了笑容，“就依愛卿所言。”
    宰相與眾位尚書也鬆了口氣，紛紛躬身行禮。
    在他們看來，孫望的命運，已經被注定了。