夜幕降臨，黃州城內一片縞素。
    家家戶戶掛上了白幡，刺骨的悲傷與恐慌，籠罩著這座堅城。
    城西的軍營裏，三千殘兵被安置下來，營地裏聽不到喧嘩，隻有傷兵壓抑的呻吟和死一般的寂靜。
    他們敗了，敗得一無所有。
    劉迅在將軍府中坐立不安。
    主公死了，三萬大軍灰飛煙滅。
    巨大的悲痛過後，夏侯儀轉述的那句“臨終托付”，卻像一團火焰，在他胸中熊熊燃燒。
    “恒州諸將之中，他最信得過的，最看好的，就是你劉迅將軍！”
    “唯有你劉迅，忠勇兼備，是能守住恒州基業的唯一人選！”
    這些話語，一遍遍在他腦海中回響。
    他感覺自己肩上扛起了一副無比沉重的擔子，這擔子裏有主公的血海深仇，有恒州郡的未來，更有一種前所未有的榮耀與使命。
    群龍無首，正是我輩建功立業之時！
    劉迅再也坐不住了。
    他換上一身便裝，帶著兩名親衛，徑直前往城西軍營。
    軍營中，夏侯儀的營帳內隻點著一盞孤燈。
    他正對著一幅恒州郡的地圖出神，聽到通報，他轉過身，看到劉迅，眼中並無意外。
    “劉將軍深夜到訪，可是為了城防之事？”
    夏侯儀的聲音沙啞。
    “夏侯先生。”
    劉迅屏退左右，對著夏侯儀深深一揖，“如今主公蒙難，恒州群龍無首，劉迅雖有心為主公報仇，卻不知該何去何從。還請先生教我！”
    夏侯儀看著他，緩緩搖了搖頭，臉上滿是悲戚與凝重。
    “劉將軍，你可知我們如今的處境？”
    “請先生明示。”
    “孫望小兒，經此一役，士氣如虹。更重要的是，他得了朝廷的聖旨，封為平東將軍，總領兩郡兵馬，名正言順！”
    夏侯儀的手指重重地點在地圖上黃州城的位置，“他下一步，必定是趁我恒州人心不穩，主力盡喪之際，揮師東進！而你我所在的黃州城，首當其衝！”
    劉迅心中一凜，臉色變得難看起來。
    夏侯儀繼續說道：“以將軍之勇，固守黃州，或許能守。但最好的結果，也不過是慘勝。屆時你麾下兵馬折損大半，元氣大傷。就算守住了，又如何？”
    他抬起頭，目光如炬，直刺劉迅的內心：“治所邾縣，還有其餘幾位手握兵權的將軍！”
    “他們聽聞主公戰死，黃州慘勝的消息，會來幫你嗎？不！他們隻會趁你虛弱，前來搶奪郡守之位，將主公留下的基業瓜分殆盡！”
    這番話如同一道驚雷，在劉迅腦中炸響。
    他隻想著為主公報仇，守住黃州，卻從未想過之後的事情。
    夏侯儀所言，字字誅心，卻又無比現實。
    “那依先生之見，我們該當如何？”
    劉迅的聲音已經帶上了一絲驚駭。
    “守，是死路一條。”
    夏侯儀的聲音壓得極低，充滿了蠱惑，“不如不守。”
    “不守？”
    劉迅大驚失色，“難道要我棄城而逃，做個懦夫？”
    “非也。”
    夏侯儀眼中閃過一絲精光，“將軍可‘詐敗’！帶上城中精銳心腹，護送主公靈柩，星夜趕往治所邾縣！”
    劉迅愣住了。
    “你想想看，”夏侯儀循循善誘，“你帶著主公的托付，護送著主公的靈柩，第一個趕到邾縣，這是何等的大義名分！”
    “屆時你振臂一呼，以主公繼承人的身份，號令諸將，誰敢不從？隻要坐穩了主公的位置，整合整個恒州郡的力量，區區一個黃州城，還愁拿不回來嗎？”
    劉迅的呼吸變得粗重起來，眼中閃過強烈的意動。
    夏侯儀見火候已到，拋出了最後的殺手鐧：“況且，將軍莫要忘了，南邊的孫亮將軍，同樣手握重兵。他若聽聞消息，搶先一步趕到邾縣，占據大義。”
    “到那時，你這個‘主公最看好的人’，就會成為他眼中釘，肉中刺！他第一個要除掉的，就是你！”
    劉迅渾身一震，額頭上瞬間滲出冷汗。他恍然大悟，隻覺得後背一陣冰涼。
    是啊，孫亮一向與自己不合，若是讓他搶了先，自己絕無好下場！
    權衡利弊，高下立判。
    劉迅猛地一咬牙，眼中閃過一絲決絕的狠厲。
    他再次對著夏侯儀長揖及地：“先生一言，令我茅塞頓開！若劉迅日後能成大事，定奉先生為軍師，言聽計從！”
    夏侯儀等的就是這句話。
    他立刻上前，扶住劉迅，臉上滿是忠貞與激動，搶先一步單膝跪地，對著劉迅鄭重一拜。
    “屬下夏侯儀，拜見主公！”
    這一聲“主公”，叫得劉迅通體舒泰，胸中豪情萬丈。
    他仿佛已經看到了自己坐鎮邾縣，號令恒州，最終手刃孫望，為主公報仇雪恨的場景。
    “先生快快請起！有先生輔佐，何愁大事不成！”
    劉迅大笑著扶起夏侯儀，開心不已。
    營帳門外，一處陰影裏。
    錢亮光將這一切聽得清清楚楚，心中掀起了驚濤駭浪。
    他看著帳內燈光下那兩個身影，隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。
    好一個夏侯儀！好一個連環毒計！
    三言兩語，就將一座唾手可得的堅城，變成了送給將軍的大禮，還順手攪動了整個恒州的風雲。這等手段，簡直匪夷所思。
    他越發慶幸，幸好，此人是將軍的人。
    第二日，天還未亮。黃州城東門悄然打開。
    夏侯儀領著三千五百名所謂的“殘兵”，護衛著吳勝父子的兩具棺木，在劉迅“依依不舍”的目光中，直奔治所邾縣而去。
    臨行前，夏侯儀將九封早已寫好的信，交給了九名心腹信使。
    “以最快的速度，送至各位將軍手中，不得有誤！”
    “是！”
    九名信使領命，奔赴恒州各地。
    那九封信的內容大同小異，但每一封信的開頭，都是同樣一句話：
    “主公戰死，他臨終前曾對我說，諸將之中，他最信任的，便是你……”
    吳勝父子的死訊，連同這九封內容相似卻又各懷鬼胎的“臨終遺言”，如同一顆顆投入油鍋的火星，瞬間在整個恒州郡炸開。