當埃德裏克從長達十個小時的昏睡中醒來時，第一個感覺是餓。如同深淵般的饑餓感攫取了他的胃囊，幾乎讓他眼前發黑。
    第二個感覺，則是後背傳來的、與之前截然不同的異物感。
    不再是那純粹冰冷、帶著侵蝕性痛楚的枷鎖，而是一種…溫熱的、與自身血肉和能量隱隱共鳴的嵌入感。他下意識地伸手觸摸，指尖傳來的不再是光滑冰冷的金屬，而是某種粗糙、布滿細微紋路的表麵，觸感更接近某種古老的熔岩岩層。
    “醒了就別裝死。”巴頓粗啞的聲音從鍛爐邊傳來，他正用那隻黃銅義手夾著一塊燒紅的金屬胚子，在鐵砧上敲打，每一次錘落都迸發出耀眼的火星，並伴隨著極其細微的符文一閃而逝。“牆角那邊，自己拿。”
    埃德裏克順著他的目光看去，隻見牆角堆著幾個用寬大葉子包裹的東西。他掙紮著爬起身，強烈的虛弱感讓他踉蹌了一下，但比之前那種靈魂被掏空的感覺要好上太多。他走過去，打開葉子，裏麵是幾塊烤得焦黃、冒著油光的不知名獸肉，以及一個裝滿清水的皮囊。
    他幾乎是狼吞虎咽地將食物塞進嘴裏，粗糙的食物口感卻帶來了前所未有的滿足感，溫暖的力量隨著食物流入四肢百骸。他能感覺到，吃下去的食物正在被快速消化，轉化成的能量除了維係生命，還有一小部分，正絲絲縷縷地被後背那改造後的“基座”吸收，補充著那微弱的逆光之火。
    “你背上那玩意兒，現在算是個‘半成品’。”巴頓頭也不回，一邊敲打一邊說道，聲音在鍛錘的叮當聲中依舊清晰，“它不再隻是封印，更像一個…壞掉的閥門和扭曲的管道。”
    他放下錘子，轉過身，獨眼審視著埃德裏克：“教廷的封印，本質是堵死你的力量源泉，並不斷從你這裏偷走能量。現在，閥門被我撬開了一道縫，管道也被我強行掰彎，接上了你體內那股亂七八糟的火苗。”
    “代價是，它不再穩定。”巴頓走到埃德裏克麵前，黃銅義手幾乎戳到他的胸口，“你情緒劇烈波動，或者試圖調用過大力量時，這個脆弱的係統可能會崩潰。結果就是——‘砰’！”他做了一個爆炸的手勢，“你整個人都會被你自己那點小火苗從裏到外燒成灰燼。”
    埃德裏克心中一凜，但眼神依舊堅定：“我該怎麽做？”
    “控製！精準的控製！”巴頓低吼道，“把你那因為憤怒就像野火一樣亂燒的力量，給我馴化成鍛爐裏的火！要它旺就旺，要它熄就熄！要它隻燒掉雜質，不傷胚體分毫！”
    他指著工作坊另一端一片相對空曠的區域，那裏散落著一些大小不一、形狀各異的金屬塊。“現在，過去。用你最大的意誌力，調動一絲力量——記住，就一絲！覆蓋在你的拳頭上，然後去碰最小的那塊鐵錠。目標是讓它的表麵，出現一個清晰的拳印，但不能熔化，更不能把它打飛！”
    這聽起來簡單，但對此刻的埃德裏克而言，卻難如登天。逆光之力源於他的情緒，狂暴而難以約束。控製，恰恰是它最大的對立麵。
    他走到那片區域，深吸一口氣，閉上眼睛，努力平複心緒，試圖去捕捉體內那縷活躍的火焰。他回想著巴頓鍛打金屬時的那種專注，那種將全部精神凝聚於一點的意誌。
    他小心翼翼地，從那縷火苗中，剝離出比發絲還要纖細的一絲，引導著它流向自己的右拳。
    過程緩慢而艱難。那絲力量如同脫韁的野馬，在他經脈中左衝右突，帶來陣陣灼痛。他的拳頭表麵，開始浮現出極其微弱的、暗紅與蒼藍交織的光暈，極不穩定地閃爍著。
    他睜開眼，瞄準了那塊隻有拳頭大小的黑色鐵錠，緩緩將拳頭按了上去。
    “嗤……”
    接觸的瞬間，一陣青煙冒起。鐵錠表麵以他的拳頭為中心，迅速變得暗紅，邊緣甚至開始有熔化的跡象！
    “收力！蠢貨！你想把它熔成一灘鐵水嗎？！”巴頓的怒吼如同鞭子般抽來。
    埃德裏克猛地咬牙，強行中斷了力量輸出，那絲逆光之力反噬回來，震得他手臂發麻。他收回拳頭，鐵錠上留下了一個模糊、邊緣熔融的凹陷，深約半指，完全不符合要求。
    “哼，蠻力而已。”巴頓嗤笑，“繼續！今天做不到，就別想吃飯！”
    埃德裏克沒有反駁，也沒有氣餒。他再次閉上眼睛，回憶著失敗的感覺，調整著力量的輸出強度和穩定性。
    一次，兩次，十次，五十次……
    汗水浸透了他剛剛換上的粗布衣服，手臂因為反複的力量反噬而酸痛腫脹，精神上的疲憊更是如同山壓。那塊最小的鐵錠，從一開始的熔化凹陷，到後來的淺坑，再到逐漸清晰的輪廓……
    他不知道重複了多少次。直到外麵的天色徹底暗下，隻有鍛爐的幽藍火焰提供著唯一的光源。
    他的意識已經有些模糊，全憑一股本能和意誌在支撐。他再次調動起一絲力量，這一次，那力量似乎溫順了一絲，流轉的速度慢了一絲，覆蓋在拳頭上時，光暈也穩定了一絲。
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    他眼神空洞地看向那塊已經被他“蹂躪”得變形的小鐵錠，機械地，再次將拳頭按了上去。
    沒有青煙，沒有刺目的紅光。
    隻有一聲沉悶的“噗”聲。
    他收回拳頭。
    隻見在那鐵錠的中央，一個清晰、深度均勻、邊緣整齊的拳印，赫然在目！拳印周圍的金屬，甚至沒有明顯的顏色變化！
    成功了？
    一股巨大的疲憊和微弱的成就感同時湧上心頭，他腿一軟，幾乎癱倒在地。
    巴頓不知何時走了過來，用黃銅義手拿起那塊鐵錠，在眼前仔細看了看，獨眼中閃過一絲極難察覺的讚賞。
    “馬馬虎虎，像個學徒工的手藝了。”他將鐵錠隨手丟開，發出哐當一聲響，“記住這種感覺。控製力量，不是壓抑它，而是理解它，引導它，讓它成為你意誌的延伸。”
    他扔給埃德裏克另一包食物和一顆散發著苦澀氣味的黑色藥丸：“吃了藥再睡，能緩解你肌肉和靈魂的疲勞。明天，我們練習移動靶。”
    巴頓轉身走回鍛爐邊，背對著埃德裏克，粗聲粗氣地補充了一句：
    “記住，小子。真正的獠牙，不是最鋒利的，而是最能咬中要害的。”
    埃德裏克握緊了手中的食物和藥丸，看著巴頓在火光中顯得異常高大的背影，又低頭看了看自己那隻留下了第一個合格印記的拳頭。
    他能感覺到，體內那縷逆光之火，似乎因為這次極限的掌控訓練，變得更加凝練，與後背那“基座”的共鳴，也清晰了一分。
    通往複仇的道路，布滿荊棘，但他已經，踏出了實質性的第一步。
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