“利刃？”
    巴頓·鐵砧的獨眼裏閃過一絲近乎瘋狂的笑意，他那隻黃銅義手猛地攥緊，發出金屬摩擦的“嘎吱”聲。
    “好！很好！總比那些隻會哭哭啼啼、祈求憐憫的軟骨頭強！”
    他不再多言，轉身走向那幽藍色火焰跳躍的鍛爐，粗壯的手臂一揮：“脫掉你那身破爛，趴到那邊的工作台上去！讓我看看教廷那幫蠢貨，到底給你上了什麽樣的鐐銬！”
    埃德裏克沒有絲毫扭捏。求生的欲望和複仇的火焰壓倒了一切。他利落地扯下身上肮髒、破碎的聖子祭袍，露出精壯但此刻布滿汙垢和幹涸血跡的上身，依言趴在了冰冷、布滿各種工具刻痕和油汙的金屬工作台上。
    冰冷的台麵刺激著他的皮膚，但更讓他心神緊繃的，是巴頓靠近的腳步聲，以及那隻黃銅義手帶著金屬特有的涼意，輕輕按在他後背【禁絕之環】嵌入的位置。
    “哼……”巴頓發出一聲意味不明的冷哼，那隻戴著複雜單片鏡的獨眼，幾乎貼在了埃德裏克的皮膚上，仔細審視著那暗金色的圓環，以及周圍因為排斥反應而微微凸起、顏色深暗的血肉。
    “標準的‘信仰剝離’協議，內核嵌套了‘能量虹吸’和‘靈魂錨定’符文……嘖嘖，還真是半點不留情麵。”巴頓的指尖無論是血肉還是金屬）在圓環邊緣輕輕敲擊，發出沉悶的聲響，似乎在聆聽其內部的結構。“這玩意兒不僅吸幹你過去積累的聖力，還會持續不斷地折磨你的靈魂，讓你在痛苦中逐漸枯萎，最終變成一具空殼。”
    埃德裏克的心沉了下去。雖然早有預料，但親耳聽到這刑具的惡毒設計，依舊讓他感到一陣寒意。
    “能……取下來嗎？”他聲音沙啞地問。
    “取下來？”巴頓嗤笑一聲，直起身，獨眼睥睨著埃德裏克，“強行拆除，裏麵的‘靈魂錨定’符文會瞬間引爆，把你剩下的半條命連同靈魂一起炸成碎片。教廷可不喜歡留下任何‘錯誤’的痕跡。”
    就在埃德裏克眼中剛燃起的希望之火即將熄滅時，巴頓的話鋒卻猛地一轉：
    “但是！”他那隻黃銅義手“啪”地一聲拍在工作台上，震得各種工具一跳，“誰說一定要按他們的規矩來？他們把它當成枷鎖，我偏要把它鍛造成勳章！”
    他快步走到一個堆滿雜物的架子前，一陣翻找，叮當作響，最後拿出幾塊顏色各異、閃爍著不同能量光澤的礦石，以及幾個裝著不明液體、咕嘟冒著氣泡的玻璃瓶。
    “小子，你體內那股亂竄的、帶著焦糊味的火苗，是怎麽回事？”巴頓一邊將礦石投入幽藍的鍛爐，一邊頭也不回地問，語氣隨意得仿佛在問今天天氣如何。
    埃德裏克身體猛地一僵。這是他最大的秘密。
    “不想說？無所謂。”巴頓似乎並不在意答案，他專注地看著礦石在火焰中逐漸軟化、融合，“能量就是能量，管它來自天堂還是地獄。重要的是，它夠不夠勁，聽不聽話！”
    他猛地轉身，獨眼灼灼地盯著埃德裏克：“待會兒，我會用‘源質之火’灼燒這個環，暫時幹擾它的內部協議。這個過程，會比你被折翼時痛苦一百倍！你需要做的，就是用你體內那點小火苗，去衝擊、去共鳴，去告訴這個該死的枷鎖——誰才是你身體現在的主人！”
    巴頓的聲音如同鍛錘敲打在埃德裏克的心頭：“是像個懦夫一樣被它折磨至死，還是抓住機會，把它變成你力量的一部分，選擇權在你！”
    他沒有給埃德裏克思考的時間，黃銅義手猛地一拉風箱的操縱杆！
    “轟——！”
    幽藍色的火焰驟然暴漲，化作一道熾熱的火柱，將巴頓剛剛投入的礦石熔煉成一團閃爍著星輝般光芒的液態金屬。同時，巴頓拿起一把巨大的、銘刻著無數細密符文的鐵鉗，夾起那團灼熱的金屬液，將其移至埃德裏克後背上方。
    高溫瞬間炙烤著埃德裏克的皮膚，但他咬緊牙關，沒有發出絲毫聲音。
    “就是現在！引導你的力量！衝擊枷鎖！”巴頓暴喝一聲，如同雷霆炸響！
    埃德裏克猛地閉上眼睛，將所有意誌沉入體內！他不再去感受肉體的痛苦，而是全力捕捉、驅動那縷微弱卻桀驁的逆光之力！
    “吼——！”
    在他的意誌驅動下，那原本萎靡的暗紅蒼藍火焰，仿佛被注入了靈魂，發出一聲無聲的咆哮，以前所未有的凶悍姿態，向著【禁絕之環】發起了衝鋒！
    “呃啊啊啊——！”
    無法形容的劇痛瞬間席卷了埃德裏克的每一個神經末梢！那不僅僅是物理層麵的灼燒，更是靈魂層麵的撕裂與重塑！【禁絕之環】在他的衝擊和外部“源質之火”的幹擾下，劇烈地震顫起來，表麵的符文明滅不定，發出刺耳的尖鳴！
    他感覺自己的靈魂仿佛被放在鐵砧上，承受著巨錘的反複鍛打！
    “不夠！再強一點！把你心裏的恨！你的怒！全都拿出來！”巴頓的吼聲在耳邊回蕩，如同魔鬼的催促。
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    恨？怒？
    尤利烏斯冰冷的眼神、信徒們被汲取的生命光暈、折翼時靈魂破碎的瞬間、流浪漢鄙夷的“怪物”稱呼、裁決騎士無情的追殺……一幕幕畫麵在埃德裏克腦中飛速閃過！
    憑什麽？！
    一股滔天的怒意混合著不屈的意誌，如同火山般在他體內爆發！那縷逆光之火仿佛被注入了最狂暴的燃料，轟然膨脹，顏色變得更加深邃，暗紅如血，蒼藍如冰！
    “哢嚓！哢嚓嚓——！”
    【禁絕之環】表麵的裂紋，以肉眼可見的速度迅速蔓延、擴大！甚至有一小塊碎片，在劇烈的能量衝突中，直接崩飛了出去！
    與此同時，那團被巴頓操控的、閃爍著星輝的液態金屬，仿佛受到了某種吸引，化作無數道細小的金屬流，如同擁有生命般，精準地流向【禁絕之環】的裂紋，開始融入、修補、覆蓋……甚至，是在其上重新銘刻！
    一種奇異的連接感傳來。埃德裏克感覺到，那冰冷的枷鎖不再僅僅是異物，它開始與自己的骨骼、血肉，甚至與那奔騰的逆光之力，產生了一種微弱而奇特的共鳴！
    不知過了多久，仿佛一個世紀那麽漫長。
    當埃德裏克幾乎耗盡了所有精神力和體力，意識即將再次沉入黑暗時，痛苦如同潮水般退去。
    鍛爐的火焰恢複了平靜。
    他虛弱地趴在工作台上，渾身如同從水裏撈出來一般，大汗淋漓，連抬起一根手指的力氣都沒有。
    巴頓放下手中的工具，用那隻黃銅義手粗暴地擦了把臉上的汗水和油汙，獨眼中閃爍著滿意甚至可以說是興奮的光芒。
    他看著埃德裏克後背那已然大變模樣的“枷鎖”。
    暗金色的圓環依舊存在，但其上布滿了暗紅與蒼藍交織的、如同熔岩脈絡般的新生紋路，這些紋路隱隱構成了一個更加複雜、更加古老的符號。它不再僅僅是封印，更像是一個……未完成的、充滿了無限可能的力量基座。
    “哼，基礎打得還算馬馬虎虎。”巴頓粗聲粗氣地說，扔過來一塊黑乎乎、但散發著濃鬱麥香和肉味的東西，砸在埃德裏克手邊。
    “吃了它，睡一覺。明天開始，教你如何讓這‘基座’上，長出能撕碎一切的……獠牙！”
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