刺耳的警報聲撕裂了夜的寧靜，伴隨著隱約傳來的爆炸聲和驚恐的尖叫。
    巴頓心中一驚，丟下手中的行李，抓起靠在牆邊的戰錘就衝出了房間。走廊裏一片混亂，能量失控的爆鳴和刺眼的閃光不斷從研究所核心區域傳來。
    “失控了！能量陣列失控了！”一個渾身焦黑的人類研究員踉蹌著跑過，臉上滿是恐懼，“那些被抽取的能量……它們……它們在反噬！”
    巴頓的心沉到了穀底。他最擔心的事情發生了！那種強行抽取、違背自然規律的能量操作，必然伴隨著巨大的風險！
    他逆著慌亂的人流，朝著核心實驗室衝去。越是靠近，空氣中彌漫的能量就越是狂暴和混亂，充滿了痛苦的嘶嚎與某種……冰冷的、貪婪的意誌。
    當他衝破已經扭曲變形的大門，看到的景象讓他目眥欲裂。
    核心實驗室已然化作地獄。那座巨大的、用於抽取和轉化生命能量的符文陣列正在瘋狂地超載運轉，不再是穩定的光芒，而是迸發著扭曲的、五彩斑斕的邪異光輝。無數被強行抽取出的生命能量和信仰之力，混合著受試者臨死前的痛苦、恐懼與怨恨，形成了一道道失控的能量亂流，如同擁有生命的觸手，在實驗室中瘋狂抽打、吞噬！
    幾個來不及逃走的研究員被能量觸手纏住，他們的身體以肉眼可見的速度幹癟下去，生命和靈魂都被那狂暴的陣列吞噬殆盡。
    而在那陣列的中心，之前他看到的那塊被注入生命能量的金屬胚子，此刻已經懸浮在半空，它不再是死物，而是像一顆扭曲跳動的心髒，不斷搏動著，散發出令人作嘔的、混合了神聖與褻瀆的恐怖波動！它正在主動汲取周圍的一切能量，壯大自身！
    “必須阻止它！關閉陣列！”巴頓朝著不遠處幾個試圖穩定局勢的精靈法師和人類騎士吼道。
    “關不掉！核心控製器被溢出的能量熔毀了！”一個精靈法師絕望地喊道，他手中的法杖光芒在狂暴能量衝擊下明滅不定。
    就在這時，一道熟悉的、燃燒著熾熱怒火的身影，揮舞著戰斧，劈開了一道掃向幾個被困學徒的能量觸手！
    是芙拉！她不放心巴頓，竟然偷偷跟來了研究所！
    “巴頓！想辦法！我撐不了多久！”芙拉回頭喊道，她的戰斧上符文閃耀，但在那扭曲的能量洪流麵前，如同風中殘燭。
    看到芙拉身處險境，巴頓的眼睛瞬間紅了。他目光掃視，瞬間做出了一個瘋狂的決定——既然無法從外部關閉，那就從內部破壞！破壞那個作為能量匯聚核心的金屬胚子！
    “掩護我！”巴頓朝著芙拉和還能戰鬥的人吼道，隨即他深吸一口氣，將矮人特有的、與大地和熔爐相連的守護之力激發到極致，周身籠罩著一層厚重的岩石光輝，如同發狂的公牛般，頂著狂暴的能量衝擊，朝著陣列中心衝去！
    能量亂流如同無數鞭子抽打在他的護身光輝上，發出刺耳的爆鳴。他的皮膚被逸散的能量灼傷，胡子被燒焦，但他不管不顧，眼中隻有那個不斷搏動的金屬心髒！
    “為了鐵岩的榮耀！為了芙拉！”他咆哮著，高高舉起了手中的戰錘，錘頭上凝聚了他所有的力量和對符文結構的理解，瞄準了那塊金屬胚子最脆弱的能量節點，狠狠砸下！
    “轟——！！！”
    驚天動地的爆炸發生了！
    巴頓感覺自己像是被一座山砸中，護身光輝瞬間破碎，整個人被炸飛出去，重重撞在牆壁上，失去了意識。
    在他昏迷前的最後一瞬，他看到的，是芙拉不顧一切衝向他的身影，以及……一道因核心被破壞而徹底失控、如同恒星般爆發的毀滅性能量洪流，將她的身影徹底吞沒……
    ……
    巴頓不知道昏迷了多久。
    當他再次醒來時，發現自己躺在研究所外圍的臨時救治點，渾身纏滿了繃帶，劇烈的疼痛無處不在。但他的左手，齊腕而斷，空蕩蕩的。他的右眼，也隻剩下一個空洞的、灼痛的傷疤。
    然而，肉體上的痛苦，遠不及心中的萬分之一。
    他掙紮著詢問芙拉的下落。
    得到的，隻有沉默和同情的目光。
    教廷的人出麵了。他們將這次事故定性為“矮人鍛造師巴頓·鐵砧，在實驗中魯莽操作，導致能量陣列失控，造成重大傷亡”，並將所有證據巧妙地指向了他。為了平息其他種族的怒火，教廷“慷慨”地表示不再追究矮人氏族的責任，但巴頓必須被驅逐。
    他失去了左手，失去了右眼，失去了摯愛的芙拉，失去了榮譽，背上了一口沉重的黑鍋，被自己的氏族放逐，也被整個主流世界所排斥。
    隻有他自己知道真相。他知道那是教廷技術的固有缺陷，是那種貪婪汲取生命能量的本質必然導致的惡果！尤利烏斯那張偽善的臉，他至今記憶猶新！
    ……
    “嗝……”巴頓打了個酒氣熏天的嗝，將空了的酒壺狠狠砸在地上，發出哐當一聲響。
    回憶如同毒藥，腐蝕著他數十年的時光。
    他抬起頭，布滿血絲的獨眼，望向角落裏依舊在努力冥想，試圖掌控那危險力量的埃德裏克。
    這小子身上的【禁絕之環】，那熟悉又令人作嘔的能量波動，與當年研究所裏那套邪惡陣列同根同源！而他體內那股掙紮求存的、充滿毀滅與新生的火焰……像極了芙拉在戰鬥中燃燒的怒焰！
    教廷，依舊在重複著當年的惡行，甚至更加變本加厲！
    他幫埃德裏克，不僅僅是因為同病相憐，被教廷迫害。
    更是因為，他在這個年輕人身上，看到了向那些偽君子複仇的一絲可能！看到了撕開那光明偽裝，將真相公之於眾的一線希望！
    他要將這把被教廷親手折斷的“廢劍”，重鑄成捅穿他們虛偽心髒的——弑神之刃！
    巴頓搖搖晃晃地站起身，走到鍛爐旁，黃銅義手死死抓住一塊冷卻的金屬，發出刺耳的摩擦聲。
    他的獨眼中，燃燒著與埃德裏克同源的、沉寂了六十年的複仇火焰。
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