德裏克在無盡的灰燼之夢中沉浮。
    他夢見自己行走在一片焦黑的大地上，天空是永恒的血紅，腳下是無數破碎的武器與骸骨。遠方，一座由扭曲光芒構築的宏偉神殿矗立著，散發出令人作嘔的吸引力。他想要靠近，卻被無數從灰燼中伸出的、蒼白的手拖住腳踝，要將他一同拉入永恒的死寂。
    他掙紮，咆哮，引燃自身的火焰將那些手燒成灰燼。但每燒盡一隻，就有更多的手從灰燼中伸出。直到他精疲力盡，即將被徹底淹沒時，一點幽藍的、穩定的光芒在他意識深處亮起，如同暴風雨中指引歸途的燈塔。那光芒帶著鍛爐的溫暖和鐵砧的堅定，驅散了部分血紅，讓他得以喘息。
    他猛地睜開眼。
    劇痛如同潮水般再次湧來，但不再是那種撕裂靈魂的暴走之痛，而是更像一種……重塑後的酸痛與疲憊。他發現自己躺在一張簡陋的床鋪上，身上纏滿了幹淨的、散發著草藥清香的繃帶。破損的衣物已被換下，穿著的是一套粗糙但結實的亞麻布衣。
    他嚐試移動，每一寸肌肉都在抗議，尤其是左肩胛骨，傳來鑽心的疼痛，顯然骨裂並未完全愈合。但他能感覺到，體內那縷逆光之火並未消失，反而像經過錘煉的精鋼，變得更加凝實、沉靜，流淌在經脈中，帶著一種溫順的灼熱。背後的基座也不再灼痛，與力量的連接穩固而清晰。
    “醒了就別裝死。”巴頓的聲音從旁邊傳來，他正坐在鍛爐旁，用那隻黃銅義手調試著一個結構複雜、不斷滴落著某種銀色液體的裝置。“感覺怎麽樣？”
    埃德裏克緩緩坐起身，聲音沙啞：“……還死不了。”
    “算你命大。”巴頓頭也不抬，“‘燼瞳’狀態是逆光之力對極端情緒的反饋，是壓榨生命潛能的禁忌手段。多用幾次，不用敵人動手，你自己就會燒成一堆真正的灰燼。”
    埃德裏克沉默地感受著體內那變得“溫順”的力量，回想起夢中那無盡的拉扯與那點幽藍的指引。“我……好像控製住它了？”
    “控製？”巴頓嗤笑一聲，終於停下手中的活計，轉過身，獨眼銳利地盯著他，“你離真正的控製還差得遠！充其量，你隻是在那股力量徹底吞噬你之前，僥幸摸到了它的‘脾氣’，並且你的身體和靈魂，勉強記住了在瘋狂中保持一絲清明的感覺。”
    他站起身，走到埃德裏克麵前，扔給他一個小皮袋，裏麵裝著幾顆和他之前吃過的類似的黑色藥丸，以及一些肉幹。“‘燼瞳’是雙刃劍。它能讓你短時間內獲得遠超平時的力量，但代價巨大，且會不斷侵蝕你的理智。你要做的，不是在需要的時候進入‘燼瞳’，而是在‘燼瞳’的邊緣行走，汲取其力，而不失其心。”
    埃德裏克握緊了皮袋，品味著巴頓的話。在瘋狂邊緣保持清醒，在毀滅之中掌控力量。這遠比單純的釋放要困難無數倍。
    “那……我該如何做到？”他抬起頭，燼色的餘暉在他眼底一閃而逝，但很快被壓製下去，恢複了淡金的底色，隻是那底色深處，多了一絲難以磨滅的灰暗。
    巴頓的獨眼微微眯起：“很簡單。在接下來的‘實戰’裏，我會一次次把你逼到絕境，逼到你本能地想要動用‘燼瞳’。”他的黃銅義手指了指埃德裏克的心髒位置，“而你，要在那股毀滅衝動吞噬你之前，找到它，抓住它，然後……用自己的意誌，把它壓回去！用你正常的‘逆牙’，解決戰鬥。”
    埃德裏克瞳孔微縮。這無異於在懸崖邊反複橫跳，每一次都可能萬劫不複。
    “怎麽？怕了？”巴頓嘴角咧開一個近乎殘酷的弧度，“要麽學會駕馭這頭凶獸，要麽就被它吃掉。你沒有第三條路。教廷的‘鬣狗’們，可不會給你慢慢掌握力量的時間。”
    埃德裏克低頭，看著自己纏滿繃帶卻隱隱蘊含著新力量的手，緩緩握緊。恐懼依然存在，但比起恐懼，他更不願再經曆一次那種人為刀俎我為魚肉的無力感。
    “我明白了。”他抬起頭，眼神恢複了平靜，但那平靜之下，是淬火後鋼鐵般的堅定，“什麽時候開始？”
    巴頓看著他眼中的堅定，獨眼中閃過一絲不易察覺的滿意。
    “現在。”他提起靠在牆邊的“碎顱者”，扛在肩上，“你的傷，在生死之間會好得更快。”
    幽藍的鍛爐火光，將兩人的身影拉長，投射在斑駁的牆壁上，如同即將再次碰撞的巨獸與孤狼。
    淬火，才剛剛開始。
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