岩心營地深處，跳動的篝火在石壁上投下搖曳的影子。埃德裏克靠坐在粗糙的石壁旁，小心翼翼地調整著肩頭沉睡的小龍。小家夥的呼吸平穩，暗晶色的鱗片在火光映照下泛著柔和的光暈，仿佛隻是在經曆一場尋常的安眠。
    那聲撼動天地的龍吟，真的是這個小家夥發出的嗎？它體內究竟沉睡著怎樣的力量？而現在，卻又顯得如此脆弱...）
    "不必過分擔憂。"古龍低沉的聲音在洞穴中回蕩，它龐大的身軀占據了小半個營地，受傷的左翼已經被氏族藥師用特製的草藥仔細包紮。"王血後裔正在消化覺醒時獲得的力量。待它再次蘇醒，必將展現出全新的麵貌。"
    埃德裏克抬頭望向古龍，敏銳地注意到它眼中難以掩飾的疲憊。"你的傷勢..."
    "不值一提。"古龍輕輕動了動受傷的左翼，翼膜上的符文隨之閃爍，"比起被那些黑暗鎖鏈囚禁時的痛苦，這點皮肉之傷算不得什麽。倒是你，年輕的繼承者，你的力量透支得太過嚴重了。"
    確實，體內的逆光之力幾乎枯竭，連維持能量雙翼都變得異常艱難。但比起這個，我更在意尤利烏斯最後那個眼神...那不像是認輸，倒像是在籌劃著什麽...）
    卡洛克端著一碗熱氣騰騰的藥湯走來，輕輕放在埃德裏克麵前："氏族傳承已久的療傷聖藥。長老們特意吩咐，這個能幫助你盡快恢複。"
    "多謝。"埃德裏克接過藥湯，目光不自覺地掃過整個營地。受傷的戰士們正在相互包紮傷口，婦女們細心照料著昏迷不醒的雅格布——這位年輕的戰士在最後的阻擊戰中傷得最重。整個營地雖然彌漫著勝利的喜悅，卻也籠罩著一層難以驅散的疲憊與傷痛。
    這就是守護必須付出的代價嗎？如果我能再強大一些...如果我能更早領悟那股力量的真諦...）
    "你在苛責自己。"古龍的精神意念突然傳來，帶著洞悉一切的智慧，"但你要明白，正是你的不完美，才讓王血選擇了你。"
    埃德裏克微微一怔："這話是什麽意思？"
    "太過完美的容器，反而容納不了新生的力量。"古龍緩緩解釋道，"逆焰之力從來不是為了複刻過去，而是要開創未來。王血後裔在你的影響下覺醒，這本身就是最好的證明。"
    開創未來...而不是重複過去？） 埃德裏克陷入深深的思索。他回想起自己掌握力量的每一個關鍵瞬間——那些突破，似乎總是在打破常規時發生的。
    與此同時，百裏之外的聖光前哨站內，氣氛凝重得讓人窒息。
    尤利烏斯站在作戰室中央，麵前懸浮著裂脊山脈的精密立體投影。代表聖光軍團的金色光點正在有序撤回，但其中夾雜著太多代表傷亡的暗色標記。戈爾曼肅立在一旁，鎧甲上的血跡尚未完全擦拭幹淨。
    "損失統計出來了。"戈爾曼的聲音幹澀，"陣亡四十七人，重傷八十九人，輕傷...幾乎全員。"
    尤利烏斯的指尖輕輕劃過投影，將陣亡者的光點逐一熄滅。"說說你的看法，大團長。"
    戈爾曼深吸一口氣："那條古龍的實力遠超預估，但真正致命的，是那條幼龍。它的力量...不符合任何已知的法則。"
    法則？） 尤利烏斯在心中冷笑。這些凡人永遠無法理解，當他們還在研究法則時，有些存在已經能夠改寫法則了。）
    "繼續。"他的表情依然平靜。
    "我認為...我們需要重新評估整個戰略。"戈爾曼謹慎地選擇著措辭，"或許應該暫時撤退，等待總部派遣更多..."
    "撤退？"尤利烏斯輕輕打斷，"然後等著那個"錯誤"繼續成長？等著那條幼龍完全掌握它的力量？"
    作戰室內陷入死寂。所有人都能感受到樞機主教話語中的寒意。
    在岩心營地，埃德裏克輕輕撫摸著沉睡的小龍。小家夥在夢中動了動，無意識地蹭了蹭他的手指。
    開創未來...） 這個念頭在他心中生根發芽。如果逆焰之力真的代表著新生，那麽它的意義絕不僅僅是戰鬥。）
    他回想起淨化古龍時的那份感悟——當毀滅中孕育出新生的力量時，產生的效果遠比單純的破壞要強大得多。
    "古龍，"埃德裏克突然開口，"如果逆焰之力真的象征著新生，那它應該也能用來治愈，不是嗎？"
    古龍的精神意念中閃過一絲讚許："你開始理解了。不過，要掌握創造的力量，比掌握毀滅要困難得多。"
    創造比毀滅更難...但並非不可能。） 埃德裏克凝視著自己的手掌，嚐試調動體內殘存的逆光之力。這一次，他不是要凝聚武器，而是試圖再現淨化古龍時那種蘊含著生機的力量。
    一絲微弱的、帶著溫暖氣息的暗紅色光芒在他掌心浮現。雖然轉瞬即逝，但那一刻的感覺卻如此真實。
    在前哨站，尤利烏斯做出了決定。
    "啟動"淨化協議"。"他的聲音不容置疑，"我要那片山脈，連同裏麵的一切，從這個世界上徹底消失。"
    戈爾曼的臉色瞬間慘白："可是樞機主教閣下，那裏還有我們的傷員，還有..."
    "必要的犧牲。"尤利烏斯轉身望向窗外的裂脊山脈，"為了聖光的純潔，有些代價是必須支付的。"
    錯誤必須被修正，威脅必須被消除。哪怕要付出再大的代價...）
    兩個截然不同的選擇，在兩個相隔不遠的地方同時做出。一個向著新生邁出了第一步，一個卻準備用最極端的方式抹除一切。
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