雪葬遺跡深處，一間相對完整、由巨大黑石壘成的側殿內，寒意被一股穩定的能量場域隔絕在外。埃德裏克盤膝坐在殿堂中央，身下是由他自身力量自然凝結出的、兼具冰之紋路與火之溫暖的奇異蒲團。他閉目凝神，背後的四翼虛影若隱若現，並非為了彰顯力量，而是處於一種深度感知和調諧的狀態。
    他的意識，如同無形的網絡，以北境結界為媒介，向著廣袤而寒冷的土地蔓延。這並非粗暴的精神掃描，而是一種更柔和、更本質的共鳴。他“傾聽”著風雪呼嘯下的低語，感知著地脈深處能量的流淌，也捕捉著那些散落在北境各處、與教廷統治格格不入的“不諧之音”。
    這些“不諧之音”，有的充滿了憤怒與仇恨，如同被壓抑的火山那是遭遇過“淨化”的幸存者或其後裔）；有的帶著迷茫與堅守，如同風雪中搖曳的孤燈那是質疑教廷行徑的苦修者或古老知識的傳承人）；還有的，則充滿了野性與不屈，如同冰原上獨行的狼群那是被排擠、被邊緣化的古老部族）。
    莉婭娜提供的信息是線索，而此刻埃德裏克通過結界進行的感知，則是確認與定位。他就像一位調音師，在龐大的交響樂中，精準地找到了那些需要被校準、甚至需要被放大的音符。
    良久，他緩緩睜開眼，眸中閃過一絲疲憊，但更多的是一種掌控全局的清明。他肩頭的燼似乎也消耗了不少精力，有些懨懨地趴著，但異色雙瞳依舊警覺。
    “如何？”莉婭娜一直守在一旁，見狀立刻上前詢問。她已換上了幹淨的皮甲，傷勢在埃德裏克殘留的治愈能量下好了大半，恢複了往日的幹練。
    “找到了幾個比較清晰的‘焦點’。”埃德裏克的聲音帶著一絲精神力消耗後的沙啞，“裂脊山脈東南邊緣，有一支‘霜狼’部族的殘部，他們對教廷侵占其祖地、汙蔑其圖騰為‘邪魔’的行為恨之入骨。冰風穀深處，隱居著一位被稱為‘寒寂行者’的老苦修者，他對聖光的理解與教廷宣揚的截然不同，擁有不少追隨者，但一直被審判官秘密監視。還有……靠近永凍海的一處廢棄漁村，那裏潛伏著幾個‘血瞳’的成員。”
    “血瞳？”莉婭娜眉頭微蹙，“那個由‘淨化’受害者家屬組成的複仇組織？他們行事偏激，手段酷烈，名聲並不好。”
    “仇恨的火焰若無人引導，隻會焚燒自身和靠近的一切。”埃德裏克平靜地說，“但他們的力量和對教廷的憎恨，是真實的。關鍵在於，如何將這股力量，納入‘黎明’的軌道。”
    他站起身，四翼虛影徹底收斂。“我們不能同時前往所有地方。需要選擇一個最具代表性，也最容易打開局麵的目標。”
    他的目光投向東南方向，仿佛能穿透石壁，看到那片被霜狼部族視為聖地的群山。“就從‘霜狼’開始。他們與土地的聯係最深，對自然的崇敬與結界守護的理念有潛在共鳴。而且，部族結構相對單純，更容易獲得信任。”
    “但霜狼部族以排外和警惕著稱，”莉婭娜提出 practica 的考量，“我們如何接近並取得他們的信任？直接展現力量，恐怕會被視為另一種形式的壓迫。”
    埃德裏克抬起手，手背上的冰晶火焰印記流轉著微光。“信任，源於共同的敵人和……恰當的契機。”他看向被禁錮在殿堂角落的沃爾科夫等人，“而我們，正好擁有一個能製造‘契機’的籌碼。”
    他走到沃爾科夫麵前。經過幾天的囚禁和精神衝擊，這位前大主教顯得更加蒼老和萎靡，但眼中偶爾閃過的怨毒，證明他並未真正屈服。
    “沃爾科夫大主教，”埃德裏克的聲音不高，卻帶著直抵靈魂的力量，“我需要你以凜冬城大主教的名義，簽署一道命令。”
    沃爾科夫猛地抬起頭，嘶啞道：“休想！我絕不會……”
    埃德裏克打斷他：“命令的內容是：鑒於裂脊山脈東南區域發現‘深淵侵蝕’跡象，現命令駐守該區域的‘虔信者’兵團，即刻向凜冬城方向收縮防線，進行集中淨化與祈禱，暫緩對當地土著部族的‘教化’行動。”
    沃爾科夫愣住了。這道命令聽起來……像是在保護霜狼部族？他狐疑地看著埃德裏克，不明白對方的意圖。虔信者兵團是駐紮在霜狼部族附近、負責監視和壓迫的主要教廷武裝，他們的撤離，無疑會極大緩解霜狼部族的壓力。
    “簽署它。”埃德裏克不容置疑地說，同時，一絲極其細微的、源自結界本源的意誌，伴隨著他話語中的力量，悄然滲透進沃爾科夫的精神。這並非控製，而是一種強力的“暗示”和“導向”，讓沃爾科夫在潛意識裏覺得，簽署這道看似不合常理、但能暫時穩定局麵的命令，是當前困境下一種“合理”的選擇。
    在埃德裏克的目光和精神影響下，沃爾科夫掙紮了片刻，最終還是頹然低下頭。莉婭娜早已準備好了羊皮紙和用遺跡中找到的礦物調製的特殊墨水。沃爾科夫顫抖著手，在上麵簽下了自己的名字和印信——一枚微縮的聖光符文，這符文蘊含著獨特的精神烙印，無法偽造。
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    埃德裏克拿起羊皮紙，檢查了一下，確認無誤。他看向莉婭娜：“挑選兩名最機敏的霜刃衛士，讓他們偽裝成逃亡的教士，將這道命令‘不慎’遺落在霜狼部族可能發現的區域。”
    莉婭娜立刻明白了其中的妙處。這道命令一旦被霜狼部族發現，將會引起巨大的困惑和猜測。教廷為何突然撤退？是內部出現了問題？還是有什麽更大的陰謀？這種不確定性，會最大程度地削弱教廷的威信，並為埃德裏克他們的介入創造一個充滿疑雲、卻也充滿機會的窗口。
    “同時，”埃德裏克繼續部署，“我們準備出發。在命令‘生效’，虔信者兵團開始收縮時，就是我們現身之時。”
    三天後，裂脊山脈東南，霜狼穀地。
    凜冽的寒風中，一隊隊身穿銀白盔甲的虔信者士兵，正井然有序地拆除營帳，裝載物資，向著凜冬城的方向緩緩撤離。他們的指揮官，一位麵容嚴肅的中年審判官，雖然滿心疑惑，但對印有大主教印信和獨特精神烙印的命令不敢違抗，隻能嚴格執行。
    在遠處白雪覆蓋的山脊上，幾雙屬於霜狼族戰士的、銳利如鷹隼的眼睛，正密切注視著這一切。他們臉上充滿了不解和警惕。世代壓迫他們的教廷武裝，竟然毫無征兆地撤退了？
    “族長，他們真的走了！”一個年輕的狼戰士壓低聲音，難掩興奮地對身邊一位身材魁梧、臉上有著猙獰爪痕、身披厚重狼皮的中年漢子說道。
    被稱為族長的漢子，名為赫克托，有著霜狼族人典型的灰藍色頭發和琥珀色的瞳孔。他眉頭緊鎖，並未像年輕人那樣樂觀。“教廷的狐狸，不會無緣無故放棄到嘴的肉。派人遠遠跟著，確認他們是不是真的退回凜冬城！通知所有哨崗，加倍警惕！我感覺……有更大的風暴要來了。”
    就在他話音落下的同時，一個負責巡邏的戰士氣喘籲籲地跑來：“族長！山穀東側，發現三個陌生人！兩男一女，穿著不像教廷的人，也不像商人！他們……他們朝著聖狼崖去了！”
    赫克托瞳孔一縮。聖狼崖是霜狼部族祭祀先祖和圖騰的聖地，外人絕不允許靠近！
    “走！”他低吼一聲，抓起身邊巨大的骨斧，帶著一隊精銳戰士，如同矯健的雪豹，悄無聲息地融入了風雪，向著聖狼崖的方向疾馳而去。
    聖狼崖是一處麵朝東方、沐浴第一縷晨光的巨大冰壁。冰壁上，有著古老的、並非人力雕琢而成的、形似巨狼對月長嘯的天然紋理，被霜狼族視為狼魂的啟示。
    當赫克托帶人趕到時，正好看到那三個不速之客站在冰壁前。為首者是一個黑發青年，身姿挺拔，穿著一身看似普通卻與風雪環境完美融為一體的旅行者裝束，肩頭站著一隻奇異的小獸燼）。他身旁，是一位身姿矯健、氣質冷冽的金發女戰士莉婭娜），以及一名沉默寡言、眼神銳利的霜刃衛士。
    那黑發青年並未觸碰冰壁，隻是靜靜地站在那裏，仰望著冰壁上巨狼的紋理。他似乎感受到了赫克托等人的到來，緩緩轉過身。
    風雪掠過他平靜的麵容，他看向渾身戒備、充滿敵意的赫克托，開口了，聲音不高，卻清晰地穿透了風嘯，帶著一種奇異的、仿佛與這片天地共鳴的韻律：
    “古老的狼魂在低語，它們告訴我，真正的風雪之子，不應在囚籠中磨滅爪牙。”
    他抬起手，指向虔信者兵團撤離的方向。
    “而撕碎囚籠的第一道裂痕，已經出現。”
    “我名埃德裏克。我為此地的黎明而來。”
    赫克托握緊了手中的骨斧，琥珀色的瞳孔死死盯住埃德裏克，尤其是他肩頭那隻同樣用異色瞳孔回望他的小獸，以及青年那深不見底、仿佛蘊含著冰與火的眼睛。他心中的警惕達到了頂點，但與此同時，一種難以言喻的、源自血脈深處的悸動，讓他沒有立刻下令攻擊。
    這個青年，和他帶來的消息，以及教廷莫名其妙的撤退……這一切，似乎都預示著，霜狼部族，乃至整個北境，在迎來一場真正的巨變。
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