凜冬城，聖光大教堂深處。
    代理審判長薩魯曼此前未命名，此處賦予）臉上的肌肉因暴怒而扭曲，他枯瘦的手指緊緊攥著那份來自黑水河前哨的緊急軍報，羊皮紙在他掌心發出不堪重負的呻吟。水晶酒杯的碎片在他腳邊閃爍著冰冷的光，如同他此刻的眼神。
    “冰霜之引……黎明之劍……好，很好！”他的聲音像是從齒縫裏擠出來的，帶著刺骨的寒意，“一群躲在陰影裏的老鼠，也敢妄稱黎明？！”
    他猛地轉身，猩紅色的審判長袍在空氣中劃出淩厲的弧度，目光掃過下方噤若寒蟬的幾名高階審判官和軍團將領。
    “薩魯曼大人，”一名負責情報的審判官硬著頭皮上前，“根據逃回來的士兵描述，以及……以及我們之前監聽到的、霜狼部族聖狼崖的異常能量波動，可以確認，那個自稱埃德裏克的‘冰霜之引’，極有可能就是沃爾科夫大主教追捕的、擁有焚冰者血脈的繼承者。他不僅活著，還整合了霜狼部族，其力量……似乎比我們預估的更強大。”
    “繼承者？”薩魯曼冷笑一聲，眼中閃過一絲不易察覺的忌憚，但隨即被更深的狠厲覆蓋，“就算是焚冰者複生，在聖光的威嚴麵前，也隻能再次隕落！傳我命令！”
    他聲音陡然拔高，帶著不容置疑的鐵腕：
    “第一，即刻起，宣布霜狼部族、石鴉部族及其所有關聯者為‘瀆神者’，列入最高淨化名單！任何庇護、資助或與之接觸者，同罪！”
    “第二，調集‘鋼鐵之環’兵團、‘虔信者’兵團殘部，以及我的直屬‘裂魂者’審判官小隊，由我親自統帥，三日內完成集結，兵發霜狼穀地！我要將那裏每一塊石頭都碾成粉末，用叛徒的鮮血染紅雪原！”
    “第三，”他目光陰鷙地看向東南方向，“發布‘血棘’懸賞令！任何能提供‘冰霜之引’埃德裏克、‘血爪’赫克托、以及前霜刃衛士隊長莉婭娜確切行蹤者，賞金十萬，賜予低級聖職！任何能取其首級者，賞金百萬，授予審判官候補資格，其家族永享聖光庇佑！”
    “第四，封鎖東南區域所有主要通道，實行物資管製！凡是接受過‘叛軍’分發的糧食和物資的村落，今年的賦稅增加三成！拒不繳納者，以通敵論處！我倒要看看，是那些叛徒分發的糧食能救他們的命，還是教廷的賦稅和刀劍更能讓他們認清現實！”
    一連串冷酷而高效的命令下達，充滿了血腥和鎮壓的氣息。薩魯曼的目的很明確：以絕對的力量，雷霆萬鈞之勢，將剛剛冒頭的“黎明之劍”及其同情者，徹底扼殺在搖籃之中，用恐懼重新鞏固教廷的統治。
    “大人，”一名較為年長的軍團將領猶豫了一下，還是開口道，“如此大規模的軍事調動和嚴酷的連坐，可能會引起更大的恐慌和……反彈。而且，沃爾科夫大主教至今下落不明，我們是否……”
    “沃爾科夫主教下落不明，正是這些瀆神者所為！這更證明了他們的猖狂和必須被鏟除！”薩魯曼粗暴地打斷他，眼神銳利如刀，“至於反彈？在絕對的力量麵前，任何反彈都隻是徒勞的掙紮！我要讓所有北境人知道，挑戰聖光秩序的下場，隻有毀滅！”
    他的意誌不容置疑，整個凜冬城的教廷機器開始以前所未有的效率瘋狂運轉起來。戰爭的陰雲，伴隨著血腥的懸賞和嚴酷的政令，迅速籠罩了整個北境東南區域。
    ……
    然而，就在薩魯曼以為他的鐵腕政策能迅速撲滅火焰時，裂隙，已然在看似堅固的堡壘內部悄然產生。
    凜冬城，一間不起眼的、屬於低級文書修士的狹小宿舍內。
    年輕的修士卡爾新角色）正就著昏暗的油燈，小心翼翼地將一份謄抄的文書藏進《聖光教典》的夾層裏。他的手指微微顫抖，不是因為寒冷，而是因為文書上的內容——那是他偷偷記錄下的、關於黑水河前哨事件後，幾位底層教士私下議論的片段。
    “……他們真的把糧食分給了石鴉村的人？我叔叔一家就在那裏，去年差點餓死……”
    “……‘血棘’懸賞令……那可是百萬金幣……但，獵殺一個可能繼承了古老力量的人，這真的符合聖光的教誨嗎？”
    “……薩魯曼大人增稅三成……那些村民怎麽可能拿得出來？這不是逼他們去死嗎？”
    這些零碎的、充滿疑慮和不安的低語，與教堂廣場上審判官們宣揚的“神聖淨化”和“維護秩序”形成了尖銳的對比。卡爾從小在教廷孤兒院長大，對聖光有著虔誠的信仰，但最近發生的一係列事情，尤其是薩魯曼的殘酷命令，讓他內心充滿了矛盾和痛苦。
    他想起幾天前，在整理廢棄卷宗時，偶然看到的一份被列為禁忌的、關於北境古老傳說和“焚冰者”的殘破記載，上麵描述的守護意誌，似乎與現在教廷所做的一切……並不完全一樣。
    “聖光……真的希望我們這樣做嗎？”他望著窗外被高牆分割的、灰暗的天空，第一次對自幼接受的信仰，產生了深深的懷疑。
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    與此同時，在凜冬城地下，那間隻有極少數人知道的、擁有微型結界模型的密室內。
    薩魯曼獨自一人站在不斷運轉的模型前，臉色陰沉得能滴出水。模型上，代表東南區域的那個點，依舊籠罩在一片模糊的能量幹擾中，無法精確定位埃德裏克的位置。更讓他心煩的是，代表整個北境結界的宏觀光影，其光芒似乎比之前更加穩定和……活躍？這種變化極其細微，若非他長期觀測根本無法察覺，但這變化的方向，與他所期望的、結界應該隨著“繼承者被處理”而逐漸穩固的預期，完全相反！
    “難道……他不僅沒被結界吞噬，反而……”一個令他毛骨悚然的猜想浮上心頭，但他立刻強行壓了下去，“不可能！定是結界最後的回光返照！隻要消滅了他，一切都會回到正軌！”
    他必須盡快找到並消滅那個繼承者！否則，不僅僅是東南的叛亂，連他權力和信仰的根基，都可能被動搖。
    而在霜狼穀地，新的狼穴之中。
    埃德裏克也通過結界，隱約感知到了那股從凜冬城方向彌漫而來的、充滿殺意的壓迫感，以及東南區域在教廷新政下彌漫開來的恐慌與絕望。
    “薩魯曼的反應，比預想的更激烈。”莉婭娜看著剛剛由偽裝成獵人的戰士帶回來的、關於“血棘”懸賞和增稅令的消息，眉頭緊鎖，“他這是要逼所有人站隊，用恐懼扼殺希望。”
    赫克托啐了一口：“怕他個鳥！來的正好！正好讓我的斧頭開開葷！”
    埃德裏克沉默片刻，搖了搖頭：“硬碰硬，正中他下懷。我們力量還弱，需要時間成長，也需要……更多的朋友。”
    他的目光似乎穿透了山岩，望向了冰風穀的方向，又望向了永凍海邊。
    “薩魯曼的鐵腕，會捏碎一些東西，但也一定會……擠出一些新的東西。”他輕聲說道，手背上的印記微微發熱，“當壓迫到了極致，反抗的種子，會在最堅硬的凍土下，找到生長的縫隙。”
    “我們需要讓這些縫隙，變得更大。”
    他看向莉婭娜和赫克托，眼中閃爍著冷靜而睿智的光芒。
    “是時候，去拜訪一下那位‘寒寂行者’，還有……‘血瞳’了。薩魯曼送來的這份‘大禮’，或許能成為我們最好的‘見麵禮’。”
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