冰風穀，名副其實。這裏的風仿佛帶著冰碴，能輕易剝開野獸的皮毛，刮在臉上如同刀割。穀地深處，遠離任何已知的商道或村落，隻有永恒的凍土和嶙峋的冰柱。
    莉婭娜拉緊了防風鬥篷的兜帽，呼出的白氣瞬間凝結成冰霜。她按照埃德裏克通過結界感知到的模糊指引，以及霜狼戰士提供的零星信息，在迷宮般的穀地中艱難前行了整整兩天。終於，在一片巨大的、如同鏡麵般光滑的冰壁前，她停下了腳步。
    冰壁下方，有一個不起眼的、被積雪半掩的洞口。洞口邊緣，刻著一個極其簡陋的符號——一個圓圈，內部是三條向下延伸的短線，象征著雪花。這是“寒寂行者”及其追隨者留下的標記。
    莉婭娜沒有貿然進入，而是按照北境拜訪隱士的古老禮節，將隨身攜帶的一小袋霜狼族贈送的、混合了鹽和珍貴香料的獸肉幹，輕輕放在洞口，然後退後三步，安靜等待。
    風雪呼嘯，時間一點點過去。就在莉婭娜幾乎以為對方不願見客時，一個蒼老而平靜的聲音從洞內傳來，清晰地穿透了風嘯：
    “霜狼的禮物，帶著硝煙和鮮血的氣息。進來吧，迷途的戰士。”
    莉婭娜心中一凜，整理了一下衣袍，低頭走進了洞穴。
    洞內並不像想象中那般狹窄陰暗，反而頗為開闊。洞壁鑲嵌著一些能發出柔和白光的苔蘚，照亮了內部。空氣雖然寒冷，卻異常清新。簡單的石床、石桌、幾個存儲清水和幹苔蘚的陶罐，便是全部家當。一個須發皆白、身形枯瘦、僅穿著一件單薄灰色麻衣的老者，正盤膝坐在一個以特殊方式排列的、似乎能匯聚地熱的石圈中央。他麵容蒼老，布滿溝壑，但那雙眼睛卻清澈得如同冰風穀最深處的湖水，仿佛能洞穿人心。
    他便是“寒寂行者”奧托。
    “莉婭娜·霜刃，前霜刃衛士隊長，如今‘黎明之劍’的成員。”奧托緩緩開口，直接道出了莉婭娜的身份，語氣無喜無悲，“你的到來，比預想中稍晚了一些。外麵的風雪，看來比以往更加狂暴了。”
    莉婭娜心中震撼，表麵卻保持鎮定，行了一個戰士的禮節：“尊敬的行者，我奉‘冰霜之引’埃德裏克之命前來，帶來他的問候，以及……來自凜冬城的消息。”
    她言簡意賅地講述了黑水河前哨之戰、薩魯曼的“血棘”懸賞和增稅三成的殘酷命令，沒有添加任何個人情緒，隻是陳述事實。
    奧托靜靜地聽著，臉上古井無波，唯有在聽到“增稅三成”時，他那如同冰湖般的眼眸深處，似乎掠過了一絲極其細微的漣漪。
    “薩魯曼……他還是走上了這條路。”奧托的聲音帶著一絲若有若無的歎息，“以恐懼維係的光明，終將被更大的黑暗吞噬。”
    他抬起枯瘦的手指，指向洞壁上一處不起眼的刻痕，那是一個與洞口標記類似的雪花符號，但中心卻多了一個極小的、代表火焰的點。“聖光的本質，是溫暖與啟迪，而非懲戒與毀滅。教廷早已背離了最初的教義，淪為了權力的傀儡。他們畏懼的，並非所謂的‘異端’，而是失去對北境靈魂的控製。”
    他的目光重新落在莉婭娜身上：“那麽，年輕的‘冰霜之引’，希望我這把老骨頭做些什麽呢？我早已遠離紛爭，隻在此地，守護著聖光最後一點微弱的、真實的火種。”
    莉婭娜深吸一口氣，知道關鍵時刻到了。她拿出埃德裏克交給她的一件信物——一塊從雪葬遺跡中找到的、蘊含著微弱但純淨冰霜能量的黑色石頭，上麵有埃德裏克用逆光之力刻下的、與奧托洞壁上那個帶火焰的雪花完全一致的符號。
    “冰霜之引並非要求行者您拿起武器，”莉婭娜將石頭恭敬地放在奧托麵前的石地上，“他隻希望，當凜冬城的謊言和壓迫讓更多迷茫的靈魂無所適從時，您和您的追隨者，能讓他們看到另一條路，另一種……對光明的理解。我們需要您的智慧，需要您告訴那些在恐懼中掙紮的人，反抗暴政，並非背離聖光，而是……回歸其本真。”
    奧托凝視著那塊黑色的石頭，感受著其中那絲與他自身理念隱隱共鳴的、純淨的冰霜與內斂的火焰之力，沉默了許久。
    洞外，風雪依舊。洞內，時間仿佛凝固。
    良久，奧托緩緩伸出手，將那塊黑色石頭握在掌心，那石頭上的微光似乎與他蒼老的皮膚產生了一種奇異的交融。
    “告訴埃德裏克，”奧托的聲音依舊平靜，卻多了一份難以言喻的重量，“當篝火需要薪柴時，我這把老骨頭，或許還能提供幾根幹燥的樹枝。冰風穀的沉默，即將被打破。”
    莉婭娜心中一塊大石落地，深深鞠躬：“感謝您，行者。”
    ……
    幾乎在莉婭娜說服奧托的同一時間，永凍海岸邊，那處被稱為“泣血灣”的廢棄漁村。
    這裏的氣氛與冰風穀的寂靜截然不同。破敗的木屋、廢棄的漁網、空氣中彌漫著海風的鹹腥和一種若有若無的鐵鏽味。幾個眼神凶狠、身上帶著各種傷疤、武器從不離身的人，正聚集在一間最大的、點著鯨油燈的破屋裏。
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    他們是“血瞳”的成員。為首的是一個獨眼龍，名叫疤臉，他的左眼戴著眼罩，一道猙獰的傷疤從額頭劃過缺失的左眼，一直延伸到下頜。
    一個霜狼族的信使並非核心戰士，以免引起過度敵意）剛剛將同樣的消息帶到——黑水河前哨的勝利，以及薩魯曼隨之而來的血腥報複和懸賞。
    “哼，‘冰霜之引’？‘黎明之劍’？聽起來倒是挺像那麽回事！”疤臉嗤笑一聲，聲音沙啞，“幹掉了教廷一個前哨，就以為自己能翻天了嗎？薩魯曼那條老狗現在肯定暴跳如雷，正調集大軍準備把他們，還有我們這些‘餘孽’，統統碾死！”
    他猛地一拍桌子，震得鯨油燈搖曳不定：“把糧食分給那些懦夫？愚蠢！隻有血債血償！用教廷雜碎的腦袋壘成京觀，才能祭奠我們死去的親人！”
    其他“血瞳”成員也紛紛發出嗜血的低吼，他們是被仇恨徹底吞噬的一群狼，隻相信最直接的暴力。
    霜狼信使強忍著不適，按照埃德裏克的囑咐，沒有爭辯，隻是繼續說道：“冰霜之引讓我轉告各位：複仇的火焰需要燃料，也需要方向。薩魯曼的‘血棘’懸賞，不僅針對我們，也針對所有被教廷迫害過的人。他試圖用恐懼讓我們自相殘殺，或者像獵物一樣被逐個獵殺。”
    信使頓了頓，看向疤臉那僅剩的、充滿暴戾的獨眼：“冰霜之引想問‘血瞳’的各位一句：是願意繼續在這裏，等待著不知何時會落下的屠刀，或者為了那百萬賞金彼此猜忌、甚至向曾經的仇敵搖尾乞憐？還是願意，將你們的怒火和利刃，指向真正的敵人，用教廷的鮮血，來書寫真正屬於複仇者的榮耀？”
    信使的話，像一把冰冷的匕首，刺中了“血瞳”成員內心最敏感的地方。他們不怕死，但害怕毫無價值的死，更害怕在教廷的陰謀中內耗而死。
    疤臉獨眼中的凶光閃爍不定，他死死盯著信使，仿佛要看出這些話背後是否有陷阱。沉默了近一分鍾後，他猛地站起身，一把扯下眼罩，露出空洞的眼窩，聲音如同砂石摩擦：
    “告訴那個‘冰霜之引’！我們‘血瞳’不信什麽狗屁黎明，我們隻信血！如果他真有本事，能把教廷的大軍引出來，給我們創造複仇的機會，老子就帶著兄弟們，陪他玩這一把！但要是指揮不動我們，還想讓我們當炮灰……哼！”
    這並非完全的應允，更像是一種基於利益和複仇欲望的、充滿警惕的合作意向。但無論如何，一顆更加危險、也更加鋒利的棋子，已經被埃德裏克擲上了北境這盤混亂的棋局。
    當莉婭娜帶著奧托的承諾，和霜狼信使帶回“血瞳”那充滿戾氣的回應，相繼抵達狼穴時，埃德裏克知道，對抗薩魯曼鐵腕的聯盟雛形，已然在裂隙中悄然形成。
    寒寂的篝火即將增添薪柴，沸騰的血瞳已然鎖定獵物。黎明之劍的陣營，正以一種奇異而危險的方式，不斷擴張。
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