凜冬城的氣氛如同繃緊的弓弦。聖光療養院事件的餘波仍在擴散，寒寂行者奧托的布道像投入湖麵的石子，在信徒心中激起圈圈漣漪。薩魯曼加強了城內的管控，任何質疑教廷的言論都會遭到嚴厲鎮壓，但這反而讓暗流湧動得更加劇烈。
    就在這壓抑的平靜中，一隊風塵仆仆的騎士護衛著一輛毫不起眼的黑色馬車，在黃昏時分悄然駛入了凜冬城，直接進入大教堂戒備最森嚴的內院。馬車上沒有任何顯眼的徽記，但無論是騎士們冷峻的氣質，還是他們坐騎神駿非凡的體魄，都顯示出這行人非同一般的來曆。
    薩魯曼早已在密室中等候。當馬車的門打開，一位身著樸素灰色長袍、麵容平凡得讓人過目即忘的中年男子走下來時，薩魯曼立刻躬身行禮，姿態放得極低。
    “維吉爾閣下，恭迎您的到來。”薩魯曼的聲音帶著一絲不易察覺的緊張。眼前這位看似普通的男子，是教廷裁判所直屬的“寂靜修會”成員，這個修會不參與日常教務，隻負責處理最棘手、最隱秘的“異端”事務，權力極大，行事風格也以冷酷高效著稱。
    維吉爾微微頷首，算是回禮。他的目光平靜無波，卻讓薩魯曼感到一種無形的壓力。“情況我已經在路上了解了。”維吉爾的聲音和他的人一樣平淡，沒有起伏，“那個繼承者，埃德裏克，展現出了遠超預估的力量和……令人意外的行事風格。”
    他走到密室中央那個微型的結界模型前，凝視著上麵穩定流轉、甚至比之前更加活躍的能量光華，眉頭幾不可察地蹙了一下。“結界的狀態，證實了最糟糕的猜測。他不僅是繼承者，更是‘喚醒者’。常規的淨化手段，恐怕已經難以奏效。”
    薩魯曼心中一緊：“那閣下的意思是？”
    “聖殿騎士團和神罰院的小隊正在路上，五日內即可抵達。但他們更多是作為威懾和應對正麵衝突的力量。”維吉爾轉過身，目光落在薩魯曼身上，“對付這種能夠‘喚醒’結界本源的異端，需要更……針對性的手段。”
    他從懷中取出一個密封的、由某種暗色金屬打造的細長圓筒，遞給薩魯曼。“這是裁判所大審判官親自簽發的‘寂靜密令’。從現在起，北境一切針對繼承者埃德裏克及其黨羽的行動，由我全權負責。你需要調動所有資源，配合我的計劃。”
    薩魯曼雙手接過金屬圓筒，觸手一片冰涼。他知道，這意味著他失去了對北境局勢的直接掌控權，但也意味著，教廷真正動用了隱藏的力量。
    “謹遵密令。”薩魯曼低頭應道。
    維吉爾走到窗邊，望著窗外凜冬城灰暗的天空，緩緩說道：“根據療養院事件的報告，以及我們之前掌握的情報，這個埃德裏克，有一個致命的‘弱點’——他似乎無法對那些無辜的、弱小的生命視而不見。這在強者身上，是罕見的仁慈，也是可以被利用的裂隙。”
    他的語氣依舊平淡，卻透著一股寒意：“我們要做的，不是急於與他正麵決戰。而是……製造足夠多的‘無辜者’，把他引向我們預設的戰場。同時，切斷他一切可能的外援和情報來源。那個‘寒寂行者’，還有那些從‘血瞳’分裂出去的叛徒……都是需要被清理的雜音。”
    ……
    幾乎在維吉爾抵達凜冬城的同一時間，狼穴也迎來了一位意想不到的訪客。
    來的不是墨菲斯那樣神秘的商會顧問，而是一個穿著破爛皮襖、滿臉風霜、看起來和普通獵人無異的老人。他被霜狼戰士發現時，正凍得瑟瑟發抖地蹲在一個避風的山坳裏，聲稱有重要的消息要帶給“冰霜之引”。
    當這個老人被帶到埃德裏克麵前，卸下偽裝，露出一雙與年齡不符的、銳利而清澈的眼睛時，莉婭娜首先認出了他。
    “老傑克？”莉婭娜有些驚訝，“你不是在王都……”
    “老了，跑不動了，但耳朵還沒聾。”被稱為老傑克的老人笑了笑，露出一口黃牙。他曾經是莉婭娜父親麾下的一名偵察兵，退役後回到王都開了家小酒館，實際上卻是一個隱秘情報網絡的小節點。
    老傑克的神色嚴肅起來，他從貼身的內衣夾層裏取出一小卷薄如蟬翼的密信，遞給埃德裏克：“王都這幾天不太平。教廷裁判所的‘寂靜修會’派人北上了，領頭的叫維吉爾，是個厲害角色，專門處理‘硬骨頭’。同行的應該還有聖殿騎士和神罰院的人，規模不小。”
    他頓了頓，補充了另一個重要消息：“另外，王室那邊似乎也有些動靜。三王子阿爾方斯私下裏對北境的事情很感興趣，他讓我帶句話……”老傑克模仿著某種貴族腔調，“‘告訴那個敢於挑戰教廷的年輕人，真正的敵人，或許並非眼前所見。’”
    三王子阿爾方斯？埃德裏克對這位以聰慧和開明著稱的王子有所耳聞，據說他在王室中地位特殊，但與教廷的關係一直若即若離。這句意味深長的話，暗示著王都內部複雜的權力格局，以及教廷並非鐵板一塊的事實。
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    “感謝你冒著風險送來這些消息，傑克先生。”埃德裏克鄭重地說。
    老傑克擺擺手：“我這條老命不值錢。倒是你們……”他看了看埃德裏克，又看了看莉婭娜和周圍眼神堅定的戰士們，“……在做一件了不起的事。王都有很多人，包括一些貴族和老兵，都在暗中關注著北境。你們不是孤軍奮戰，隻是……很多人還不敢站出來。”
    老傑克沒有久留，傳遞完消息後，便再次偽裝成獵人，悄無聲息地消失在風雪中。
    他帶來的信息，讓狼穴的核心層陷入了沉思。
    “寂靜修會……維吉爾……”莉婭娜語氣凝重，“我聽說過這個名字。十幾年前南方幾個行省的大型異端清洗，據說就是他主導的。他行事縝密，不擇手段，而且……極其擅長利用人性的弱點。”
    赫克托啐了一口：“管他什麽修會，來了就打！”
    埃德裏克沒有說話，他反複咀嚼著三王子那句“真正的敵人，或許並非眼前所見”。結合亞伯拉罕和伊凡關於“失落冰核”和遠古遺跡的描述，一個模糊而龐大的陰影似乎正在視野的盡頭凝聚。教廷對北境的掌控，或許不僅僅是為了信仰和權力，還可能涉及到那些被掩埋在冰封曆史下的、更加危險的東西。
    “維吉爾擅長利用弱點……”埃德裏克緩緩開口，目光掃過洞內那些正在恢複的傷員和被救回的實驗體，“他知道我們不會放棄需要幫助的人。接下來的日子，我們可能會遇到很多‘需要幫助’的陷阱。”
    他看向莉婭娜和赫克托：“傳令下去，加強所有外圍哨所的警戒，但非必要不主動出擊。同時，加快對戰士們的訓練，尤其是小規模部隊的獨立作戰和應變能力。我們要做好化整為零、長期周旋的準備。”
    他又對莉婭娜說：“想辦法聯係上奧托行者，提醒他注意安全。還有，接觸那些離開‘血瞳’的人，如果他們願意，可以為我們提供一些沿海和永凍海區域的動向。”
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