維吉爾的到來，像一股無形的寒流，迅速改變了北境的力量格局。他並未大張旗鼓地行動，但凜冬城及其周邊區域的氛圍卻驟然收緊。審判官和巡邏隊的活動變得更加頻繁和具有壓迫性，任何可疑的跡象都會引來嚴厲的盤查，幾個曾私下議論療養院事件的平民和低級教士悄無聲息地消失了，恐懼如同冰霜般重新凍結了許多剛剛開始鬆動的心。
    與此同時，一些微妙的變化也開始在荒野中上演。
    距離狼穴約兩日路程的一個小型獵人聚居點，在一場突如其來的“暴風雪”中遭到了“魔狼”的襲擊。傷亡不大，但儲存過冬的肉幹和皮毛被掠奪一空。幸存的獵人派人向狼穴求援，聲稱看到了襲擊者中有人穿著類似教廷製式的靴子痕跡。
    另一處，一隊自稱從教廷礦山逃出來的奴隸，在冰原上奄奄一息時被“黎明之劍”的巡邏隊發現。他們哭訴著監工的殘忍，祈求庇護。
    類似的事件，在短短幾天內，在不同的方向，發生了三四起。它們看起來合情合理，充滿了苦難與求救的信號，仿佛命運將一個個需要幫助的弱者推到了“黎明之劍”的麵前。
    “……這太明顯了。”莉婭娜在核心會議上，將代表這些事件的標記一一放在粗糙的地圖上，它們隱隱形成了一個鬆散的、指向東南方向的包圍圈。“維吉爾在試探，也在引誘。他想看看我們會不會出手，會向哪個方向出手，從而判斷我們的兵力分布和反應速度。”
    赫克托盯著地圖，眉頭擰成了疙瘩：“那咱們就眼睜睜看著？那些獵人，那些奴隸，可能是真的！”
    “也可能是陷阱。”莉婭娜冷靜地反駁，“如果我們分兵去救，很可能就會落入埋伏。維吉爾巴不得我們分散力量。”
    “可如果見死不救，我們和他們宣揚的教廷有什麽區別？”一個剛剛被提拔起來的、原霜刃衛士的小隊長忍不住開口，臉上帶著掙紮。療養院的經曆讓他們對“守護”有了更深刻的理解，也帶來了更沉重的負擔。
    所有人的目光都投向了埃德裏克。他始終沉默著，手指無意識地摩挲著手背上的印記。燼安靜地趴在他的膝頭，似乎也能感受到這凝重的氣氛。
    “救，必須要救。”埃德裏克終於開口，聲音平穩，卻帶著不容置疑的決心，“如果因為害怕陷阱就放棄那些真正需要幫助的人，那我們堅守的信念就會從內部崩塌。維吉爾看準了這一點，這是陽謀。”
    他站起身，走到地圖前：“但我們不能按照他預設的劇本走。”他的手指點向那幾個求救點，“這些事件分布太廣，幾乎同時發生，這本身就說明對方在調動資源製造混亂。他們的主力，一定隱藏在某個地方，等待我們露出破綻。”
    他的目光變得銳利：“赫克托，你挑選一隊絕對忠誠、機敏且擅長長途奔襲的戰士，不需要多，三十人足矣。由你親自帶領，不走常規路線，繞遠路，去確認這幾個地點的情況。記住，你們的任務是偵察和確認，除非確認絕對安全且確有需要，否則不與任何不明勢力接觸，更不主動交戰。一旦發現任何教廷正規軍或強者的蹤跡，立刻撤離，發回信號。”
    “明白！”赫克托重重點頭，眼中燃起鬥誌。這種精幹的突襲偵察任務，正符合霜狼戰士的風格。
    “莉婭娜，”埃德裏克轉向她，“你坐鎮狼穴，加強防禦，同時指揮其餘部隊，做出向幾個不同方向調動的假象，迷惑對方的眼線。尤其是要保護好奧托行者和那些被救回來的人。”
    “那你呢？”莉婭娜問道，眼中帶著擔憂。她感覺埃德裏克似乎另有打算。
    埃德裏克的嘴角勾起一絲冷冽的弧度：“維吉爾想看看我們的反應，我也想看看他的。他躲在凜冬城操控棋局，太過安逸了。”他的目光投向西北方向，那是凜冬城所在，“我去那邊看看，給他找點‘小事’忙一忙，讓他沒辦法專心布置他的陷阱。”
    “太危險了！”莉婭娜立刻反對，“凜冬城現在是龍潭虎穴，維吉爾本人就在那裏，還有即將抵達的援軍！”
    “正因為危險，他才想不到我會去。”埃德裏克平靜地說，“而且，我不是去攻城，隻是去‘拜訪’一下，製造一點混亂，讓他們無法準確判斷我們的動向。燼會和我一起，安全方麵你們不必過於擔心。”
    他的語氣雖然平靜，卻帶著一種強大的自信。經曆了冰喉隘口和療養院的戰鬥，他對自己力量的掌控和運用有了更深的理解，四翼形態下的速度和隱匿能力也遠超常人想象。
    見埃德裏克心意已決，莉婭娜知道再勸也無用，隻能鄭重叮囑：“一切小心。”
    計劃已定，狼穴再次高效運轉起來。赫克托很快挑選好隊員，趁著夜色悄然出發，如同滴入雪原的水滴，消失無蹤。莉婭娜則開始頻繁調動部隊，製造各種假象。
    而埃德裏克，在夜幕徹底降臨後，背後四翼輕輕一振，身影便融入了濃稠的夜色與風雪之中，如同一個真正的幽靈，向著凜冬城的方向疾馳而去。肩頭的燼與他心意相通，一層微不可查的空間波動籠罩著他們，進一步隔絕了氣息和能量外泄。
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