“利刃”小隊帶回的證據，在狼穴核心層中引發了地震般的震動。
    當“刃五”將那些沾染著汙漬的實驗日誌攤在粗糙的石桌上，當留影水晶投射出實驗室裏那具扭曲變形的屍體和印著骷髏標誌的金屬箱影像時，整個議事洞穴陷入了一片死寂。隻有火把燃燒的劈啪聲和眾人粗重的呼吸聲清晰可聞。
    赫克托一拳砸在石壁上，堅硬的岩石表麵出現細密裂紋，他低吼道：“這群該下地獄的雜碎！他們竟然……竟然在研究這種東西！他們是想讓整個北境變成死地嗎？！”
    莉婭娜的臉色蒼白，她拿起一頁記錄著“投放測試”結果的日誌，手指微微顫抖：“黑沼澤下遊……那裏有幾個小型的獵戶臨時聚居點和一個小型麋鹿人部落的水源……他們竟然真的……”
    埃德裏克沉默地聽著“刃一”冷靜而詳盡的行動匯報，目光始終落在那留影水晶投射出的、生長著黑色晶體的屍體影像上。那晶體給他一種極其不舒服的感覺，與亞伯拉罕描述的“失落冰核”有幾分相似，但又更加……汙濁和充滿惡意。
    “這不是簡單的戰爭行為。”埃德裏克終於開口，聲音低沉而冰冷，“這是滅絕。維吉爾，或者他背後的教廷，為了達到目的，已經不惜動用這種禁忌的手段。”
    他看向亞伯拉罕：“老先生，您怎麽看這些黑色的晶體？”
    亞伯拉罕湊近影像，渾濁的老眼眯起，仔細辨認了許久，臉上露出驚疑不定的神色：“很像……但又不太一樣。‘海潮之歌’發現的那些晶體，雖然也吸收能量，但給人的感覺是‘空無’和‘冰冷’。而這些……感覺更加‘活躍’，充滿了……一種扭曲的破壞欲，像是被什麽東西汙染了一樣。”
    “汙染？”埃德裏克捕捉到了這個關鍵詞。
    “或許……教廷不僅僅是在尋找‘失落冰核’，他們還在嚐試……‘改造’它，或者利用它來製造武器。”莉婭娜說出了自己的推測，這個想法讓她自己不寒而栗。
    “必須阻止他們！”赫克托吼道，“我們得立刻去搗毀那個鬼地方！把那些箱子都毀掉！”
    “黑沼澤哨站已經被我們端掉，但維吉爾肯定還有其他據點，甚至主要的研究基地可能根本不在那裏。”埃德裏克冷靜地分析，“我們現在衝過去，很可能撲空，甚至再次落入陷阱。而且，我們帶回來的信息顯示，他們可能已經進行了小範圍的‘測試’……”
    他的目光掃過眾人，語氣沉重：“當務之急，是兩件事。第一，立刻派出人手，由熟悉當地地形和部落的戰士帶領，攜帶我們最好的草藥和醫師，緊急前往黑沼澤下遊可能受汙染的水源區域，確認情況，盡一切可能救治可能感染的民眾，並警告他們遠離汙染源！”
    “我親自帶人去！”赫克托立刻請命，“我認識那幾個獵戶點的頭人，麋鹿人部落也曾和我們霜狼族有過交往！”
    “好！赫克托，你立刻挑選人手和物資，盡快出發。記住，你們的任務是救治和警告，如果遇到教廷勢力，盡量避免衝突，以撤離民眾為先。”埃德裏克叮囑道。
    “明白！”赫克托重重點頭，轉身大步離去安排。
    “第二，”埃德裏克看向莉婭娜和“利刃”小隊，“我們需要更多情報。維吉爾的研究不會停止，我們必須知道他下一個據點在哪裏，主要的研究基地在哪裏，以及……他們到底想用這種‘瘟疫’做什麽。”
    他走到“刃一”麵前，拍了拍他的肩膀：“你們做得很好，超出了我的預期。這次行動，不僅證明了你們的價值，更可能拯救了無數無辜的生命。現在，我需要你們再次出動。”
    “刃一”和他的隊員們挺直了胸膛，眼神堅定，等待命令。
    “你們的任務是持續監視凜冬城及周邊所有可疑區域的物資調動，特別是那些運輸特殊容器、煉金設備或者大量草藥物資的隊伍。重點排查遠離主要道路、人跡罕至，但又具備一定隱蔽性和交通便利性的地點。維吉爾需要大型且隱蔽的設施來進行這種研究。”埃德裏克下達指令，“同時，設法與我們在凜冬城內可能存在的、尚未被發現的同情者建立聯係，獲取城內動向。行動以隱匿和情報收集為第一要務，非必要不接觸，不交戰。”
    “是！”“刃一”肅然領命。
    “莉婭娜，”埃德裏克又轉向她，“動用‘風語者’網絡的所有渠道，不惜代價，搜集一切與‘瘟疫’、‘黑暗煉金’、‘能量汙染’相關的古老記載或流言。尤其是關於那種黑色晶體的信息。另外，嚐試聯係秘銀商會的墨菲斯……”
    莉婭娜皺眉：“他們可信嗎？”
    “不可全信，但他們追求利益，也擁有我們難以企及的信息渠道。”埃德裏克沉聲道，“我們可以用一些無關緊要的、關於北境古老遺跡的模糊信息作為交換，試探性地獲取關於教廷近期異常物資采購，尤其是涉及禁忌物品的情報。把握好尺度。”
    “我明白了。”莉婭娜點頭，立刻開始籌劃。
    命令一道道下達，狼穴如同一台被上緊發條的機器，高速運轉起來。赫克托帶著一支由戰士和醫師組成的混合隊伍，攜帶大量藥材，頂著風雪奔赴黑沼澤下遊。“利刃”小隊在經過短暫休整和補給後，再次如同幽靈般消失在眾人的視野中。莉婭娜則埋首於情報的海洋，試圖從故紙堆和隱秘渠道中拚湊出真相的碎片。
    埃德裏克獨自走到洞穴外，望著灰蒙蒙的天空。風雪拍打在他的臉上，帶來刺骨的寒意，卻遠不及他心中的冰冷。
    戰爭的形態正在改變。維吉爾帶來的，不僅僅是強大的騎士和詭異的審判官，更是一種無視底線、踐踏生命的邪惡。這不再是簡單的信仰或權力之爭，而是一場關乎北境所有生靈存亡的生存之戰。
    他手背上的冰晶火焰印記微微發燙，仿佛也在回應著他心中翻湧的怒火與決心。燼站在他的肩頭，發出一聲低沉的、充滿警戒意味的嗚咽。
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