目標確認帶來的振奮隻持續了很短的時間，取而代之的是更加沉甸甸的壓力和極致的謹慎。“利刃”小隊如同最耐心的獵手，在彌漫著腥臭與能量汙染的濃霧中，圍繞著那座被稱為“黑水堡”的據點，開始了長達三天的、極其危險的抵近偵察。
    他們不敢靠得太近，堡壘外圍不僅布滿了肉眼可見的巡邏隊和箭塔，更有一層無形的、混合了黑暗能量與警戒法術的能量場，任何未經許可的強能量體或生命體靠近，都可能觸發警報。
    “刃一”將小隊分成三個小組，從不同角度，利用地形和迷霧的掩護，如同滴水穿石般，一點點地搜集著情報。
    “刃五”和“刃九”負責記錄堡壘的外部結構和防禦部署。他們繪製出粗略的草圖：堡壘依山而建，隻有一條主要通道通往正門，易守難攻。圍牆高聳，關鍵位置設有四座箭塔和兩座能量塔。巡邏隊每半小時交叉一次，紀律嚴明。靠近溪流的後牆區域，防禦相對薄弱，但那裏是廢水排放區，汙染嚴重，且設有額外的能量感應節點。
    “刃三”和“刃七”則試圖尋找潛入的路徑。他們發現，堡壘的排水係統雖然狹窄，但或許可以利用。不過，裏麵充斥著劇毒的廢水和可能存在的監測生物，風險極高。山壁陡峭濕滑，難以攀爬，且布有隱形的震動感應符文。
    最關鍵的發現來自“刃一”親自帶領的小組，他們冒險潛伏在了下風向，長時間監測堡壘內部的能量波動和人員活動。
    “內部能量反應非常複雜，”“刃一”通過精神鏈接匯報，聲音帶著一絲疲憊和凝重，“除了那股持續散發的、陰冷的黑暗能量源頭估計位於堡壘深處地下），還有多處較強的生命能量反應，應該是駐守的聖殿騎士或審判官。但更值得注意的是……有很多微弱、雜亂且充滿痛苦的生命信號，集中在幾個區域……很可能是被關押的實驗體。”
    他還觀察到，每隔一段時間，就有穿著嚴密防護服的人員，推著蓋著白布的小車，從堡壘側麵的一個小門出來，將車上的東西傾倒進一個深坑，然後進行焚燒和掩埋。那白布下凸起的輪廓，讓人不寒而栗。
    第三天黃昏，就在“利刃”小隊準備帶著已獲取的情報撤離時，堡壘的正門突然打開，一隊人馬護送著幾輛覆蓋著厚重帆布的馬車，駛了出來，沿著唯一的通道，向著盆地外方向行去。
    “有動靜！”“刃一”立刻警覺起來，“偵察組，跟上他們，保持距離，查明運輸的是什麽，目的地是哪裏！其他人，繼續監視堡壘，準備接應！”
    “刃五”和“刃九”立刻如同狸貓般跟了上去，借助迷霧和地形的掩護，遠遠吊在那支運輸隊後麵。
    運輸隊行進的速度不快，似乎對迷霧盆地的環境頗為熟悉。跟蹤了約小半天，在接近盆地邊緣時，“刃五”和“刃九”終於找到了機會。運輸隊在一處相對開闊的地帶短暫休息，幾名護衛分散開來警戒。
    “刃九”利用高超的潛行技巧，如同影子般貼近了一輛馬車。他小心翼翼地用匕首在厚重的帆布上劃開一道細微的口子，湊近觀察。
    隻看了一眼，他的心髒幾乎驟停！
    馬車裏堆疊著的，是一個個半透明的、如同棺材般的金屬容器！而容器裏麵，浸泡在渾濁液體中的，赫然是一個個皮膚灰綠、表麵已經開始出現黑色結晶的——活體感染者！他們有的還在無意識地抽搐，有的則睜著空洞的雙眼，仿佛在凝視著地獄。
    “刃九”強忍著嘔吐的欲望和內心的震撼，迅速退回，與“刃五”匯合。
    “是……是活體瘟疫感染者！”“刃九”的聲音帶著無法抑製的顫抖，“他們……他們在運輸活的感染者！數量很多！”
    這個消息通過精神鏈接傳回時，所有“利刃”隊員都感到一股寒意從腳底直衝天靈蓋！
    維吉爾不僅僅是在製造瘟疫，他還在運輸和投放活體感染源！這比單純汙染水源更加高效、更加防不勝防！天知道這些感染者會被運往哪裏，又會造成怎樣災難性的後果！
    “必須阻止他們！”“刃一”瞬間做出了決斷，但他立刻壓製住了這個衝動。他們的任務是偵察，不是攔截。以他們十五人的力量，正麵攻擊這支有精銳護衛的運輸隊，勝算渺茫，而且會徹底暴露，導致針對黑水堡的後續行動失敗。
    “記錄車隊規模和護衛力量，繼續跟蹤，確定他們的最終目的地！”“刃一”強迫自己冷靜下來，下達指令，“同時，將這個消息，以最高優先級，立刻傳回狼穴！要快！”
    一名負責通訊的隊員立刻激活了身上攜帶的、功率最小也最隱蔽的遠程傳訊符石，將“發現黑水堡”及“運輸活體感染者”這兩條石破天驚的消息，化作一道微不可查的能量波動，送向了狼穴的方向。
    做完這一切，“利刃”小隊並未撤離。他們如同最堅韌的藤蔓，繼續牢牢釘在黑水堡周圍的迷霧中，等待著狼穴的進一步指令，也監視著那座不斷散發著死亡與汙穢氣息的堡壘的任何新動向。
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