距離凜冬城那場驚天動地的決戰，已過去半月有餘。曾經巍峨的城牆如今隻剩斷壁殘垣，如同巨獸的骸骨，在風雪中沉默地訴說著過往。然而，就在這片象征著毀滅的廢墟邊緣，一片新的生機正在頑強地勃發。
    臨時營地已初具規模，不再是倉促搭建的帳篷群，而是出現了以原木和石塊壘砌的簡易屋舍，甚至還規劃出了整齊的道路。更多的人從北境各地湧來，他們帶著傷痕、饑餓和對未來的迷茫，卻也帶來了重建家園的決心。空氣中彌漫著炊煙、草藥和濕木頭的混合氣味，取代了往日濃重的血腥與焦糊。
    營地中央，那頂守護著沉睡領袖的厚實帳篷，依舊是所有人目光的焦點，也是整個新生勢力精神所係。
    帳篷內，埃德裏克依舊平靜地躺著，臉色不再那麽駭人的蒼白，微微有了一絲血色，但呼吸仍舊微弱綿長，仿佛沉浸在一個無比深沉的夢境之中。莉婭娜剛剛為他做完每日例行的能量疏導，輕輕將他冰冷的手放回毛皮之下。她的眉宇間帶著難以掩飾的疲憊，但眼神深處卻有一絲越來越明亮的希望。
    “他的本源……像是在冬眠的土地下，正悄然孕育著新的生機。”莉婭娜對坐在一旁，正仔細擦拭著戰斧的赫克托低聲道，“恢複的速度慢得讓人心焦，但方向是好的。結界反饋過來的能量雖然微弱，卻持續不斷地滋養著他。”
    赫克托動作一頓，抬起布滿血絲的眼睛，悶聲悶氣地說：“慢點不怕，隻要活著就行。”這半個月來，這位勇悍的霜狼族長幾乎沒怎麽合眼，不僅要整訓不斷加入的新兵，還要處理營地內外的各種摩擦衝突，壓力巨大。唯有每次來到這頂帳篷，確認埃德裏克還活著，他心頭的焦躁才能稍稍平息。
    就在這時，帳篷簾被掀開，奧托行者拄著那根看似普通的木杖走了進來。他臉上的蒼白褪去了不少，眼神溫潤而睿智。他的到來，總能給這緊張的氛圍帶來一絲奇異的安定感。
    “外麵情況如何？”莉婭娜起身問道。
    奧托微微頷首，目光掃過埃德裏克安詳的睡顏，眼中閃過一絲不易察覺的欣慰，隨即正色道：“人心初定，但根基尚淺。各地前來投奔的人絡繹不絕，這是好事，卻也帶來了諸多問題。糧食儲備消耗很快，藥品，尤其是治療瘟疫後遺症和凍傷的藥材，缺口很大。各部族之間舊有的隔閡和摩擦，也需要時間和智慧去化解。”
    他頓了頓，看向赫克托：“赫克托族長，你製定的那些巡邏和訓練條例，效果很好，至少明麵上的秩序維持住了。但光靠嚴刑峻法，無法贏得真正的歸心。”
    赫克托哼了一聲，有些煩躁：“那幫家夥，好言好語聽不懂，就得用拳頭和規矩讓他們明白！現在是非常時期！”
    “拳頭需要，道理也同樣需要。”奧托語氣平和卻堅定，“我們已經不是躲在山穀裏打遊擊的‘叛軍’了。我們要建立的，是一個能讓所有北境人安身立命的新秩序。這需要規矩，更需要認同。”
    莉婭娜點頭表示讚同：“行者說得對。我這邊也在整理從各地匯總來的信息，試圖厘清哪些地方還能產出糧食和物資，哪些路線可以嚐試恢複通商。但這一切的前提，是我們內部必須團結一致。”
    三人正商議著，帳外傳來一陣小小的騷動。很快，一名霜狼戰士引著幾個人走了進來。為首的是一位臉上帶著凍瘡痕跡的老獵人，他手裏緊緊攥著一頂破舊的皮帽，身後跟著幾個麵帶怯懦卻又眼神堅定的普通村民。
    “幾位大人，”老獵人聲音有些顫抖，但還是鼓足勇氣開口，“我們……我們是來自黑沼澤下遊，‘石牙’營地附近村落的。之前……之前多虧了赫克托大人帶人救援，我們幾個才撿回條命。”他指的是赫克托之前帶隊前往瘟疫區救援的事情。
    他頓了頓，回頭看了看身後的同伴，得到鼓勵的眼神後，繼續說道：“我們沒什麽本事，就會打獵，處理皮毛。聽說……聽說這裏在召集人手，重建家園。我們……我們想加入！我們願意把打到的獵物、硝製好的皮子，都交出來！隻求……隻求能有個安生地方，能讓孩子不再挨凍受怕！”
    說著，他和他身後的村民齊齊跪了下來，將頭深深低下。
    帳內一時寂靜。赫克托張了張嘴，他習慣了戰士們的效忠和服從，卻很少麵對如此質樸而直接的、來自最底層民眾的托付。莉婭娜眼中閃過一絲動容，她快步上前，想要扶起他們。
    奧托行者卻抬手阻止了她。他走到老獵人麵前，緩緩地、鄭重地彎下腰，親手將老獵人扶起，目光掃過每一個跪地的村民。
    “起來吧，北境的孩子們。”他的聲音帶著一種撫慰人心的力量，仿佛春風吹過冰原，“這裏沒有需要下跪的大人，隻有需要相互扶持的同胞。你們帶來的，不僅僅是獵物和皮子，更是信任和希望。這份心意，比任何東西都珍貴。”
    他環顧帳內眾人，聲音提高了一些，仿佛不僅僅是對這幾個人，更是對帳篷外所有關注著這裏的人宣告：
    “看，這就是北境未來的根基！不是某個強大的個人，也不是嚴苛的律法，而是這千千萬萬願意為守護家園而站出來的普通人！冰霜之引為我們打破了枷鎖，而建設新家園的責任，需要我們每一個人，用雙手、用汗水、甚至用生命去承擔！”
    老獵人和村民們抬起頭，渾濁的眼中閃爍著淚光和一種前所未有的光芒。他們用力地點著頭，仿佛接過了某種神聖的使命。
    就在這時，一直安靜蜷縮在埃德裏克枕邊的燼，忽然動了動。它抬起頭，那雙異色的瞳孔望向帳篷頂，仿佛能穿透厚厚的獸皮，看到外麵廣闊的天空。它發出了一聲極其輕微、卻異常清越的鳴叫，如同冰晶碰撞。
    幾乎在同一瞬間，莉婭娜敏銳地察覺到，埃德裏克那微弱卻平穩的呼吸，似乎有了一瞬間極其細微的、不同於以往的波動。他放在毛皮外的手指，指尖幾不可察地蜷縮了一下。
    這變化細微到幾乎讓人以為是錯覺，卻讓一直緊繃著心弦的莉婭娜心髒猛地一跳。她下意識地握緊了拳頭，看向奧托和赫克托，從他們同樣驟然凝重的眼神中，知道他們也捕捉到了那一絲異常。
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