格瑞恩王都，“永恒之光”，這座坐落於中央平原心髒地帶的巨城，在初夏的陽光下熠熠生輝。白色大理石砌成的城牆高聳入雲，城內街道寬闊，車水馬龍，商鋪林立，來自大陸各處的奇珍異寶在此交易，一派歌舞升平的繁華盛景。然而，在這片光鮮亮麗的表象之下，權力的暗流正因北方傳來的那道驚雷而以前所未有的速度洶湧躁動。凜冬城陷落、維吉爾身亡的消息，如同投入精密儀器中的沙礫，打亂了所有既定的節奏。
    白金相間的宮殿議事廳內，沉重的氣氛幾乎凝固。陽光透過高大的彩色琉璃窗，在地麵投下斑斕卻冰冷的光斑。年邁的國王奧古斯都七世深陷在由黃金與天鵝絨打造的王座中，鑲嵌著各色寶石的王冠微微歪斜，他眼皮耷拉著，呼吸平穩，似乎對正在討論的、關乎王國近三分之一疆域存亡的大事，已然失去了關注的精力。真正主導著這場議事走向的，是分列王座之下，那幾位掌握著王國命脈的實權人物。
    身著華麗金色主教袍、手持象征教廷無上權柄的純金權杖的樞機主教恩裏克，率先打破了這令人窒息的沉默。他向前邁出一步，那沉重的權杖底部與光潔如鏡的地麵碰撞，發出“咚”的一聲悶響，清晰地傳入每個人的耳中。他的聲音洪亮而富有穿透力，帶著一種經過常年布道錘煉出的韻律，更帶著毫不掩飾的憤怒與威嚴：
    “陛下！尊貴的諸位同僚！”恩裏克主教的目光如同鷹隼，掃過在場每一位重臣的臉，“發生在北境的一切，早已超越了簡單的叛亂範疇！這是對聖光信仰最惡毒、最徹底的褻瀆！是黑暗對光明的悍然挑釁！凜冬城，這座守護北境數百年的信仰堡壘，被夷為平地；德高望重的沃爾科夫大主教下落不明，生死未卜；忠誠勇毅的薩魯曼審判長為扞衛信仰壯烈殉道；就連奉教皇陛下密令前往處理危機的維吉爾閣下——一位學識淵博、信仰堅定的聖徒，也力戰而亡，為吾主獻出了寶貴的生命！”
    他的聲音陡然拔高，帶著悲愴與怒火：“這是聖光籠罩這片土地數百年來，從未有過的奇恥大辱！是必須用火焰與鮮血才能洗刷的罪孽！‘黎明之劍’這個組織，以及那個自稱‘冰霜之引’的異端埃德裏克，必須被徹底淨化！以維護聖光的威嚴，告慰殉道者的英靈！”
    他身後，一眾以教廷馬首是瞻的貴族和官員們立刻紛紛躬身附和，言辭激烈，情緒激昂，強烈要求國王陛下立刻簽署命令，授權龍焰軍團以雷霆萬鈞之勢北上，踏平北境一切反抗，用最殘酷的手段重建秩序，將叛亂的火種徹底掐滅。
    “主教大人的悲憤，我等感同身受。”
    一個清朗而沉穩的聲音從王座右側傳來，稍稍壓過了嘈雜的附和聲。隻見三王子阿爾方斯緩步走出行列。他今日穿著一身簡潔的銀邊藍色便袍，與周圍那些身著繁複華麗禮服的重臣們形成了鮮明對比，卻更顯得身姿挺拔，卓爾不群。他先是對著王座微微躬身，然後才轉向恩裏克主教，語氣平和卻不失力量：
    “然而，在做出可能讓萬千將士血染沙場、讓北境徹底化為焦土的決定之前，我們是否應該先弄清楚，這場‘叛亂’的真相究竟是什麽？”他目光平靜地迎向恩裏克主教銳利的視線，“根據我通過不同渠道收到的、相互印證的情報顯示，維吉爾閣下在北境的所作所為，恐怕遠非‘處理危機’那麽簡單。活體實驗、製造並擴散致命瘟疫、試圖召喚來自深淵的禁忌存在……這些行為，難道也符合聖光的教誨嗎？”
    議事廳內響起一陣壓抑的吸氣聲。盡管一些消息靈通的貴族早已有所耳聞，但由一位王子在如此正式的場合當麵提出，其分量和意味截然不同。
    恩裏克主教的臉色瞬間陰沉了幾分，他緊緊握住權杖，指節有些發白：“阿爾方斯殿下，請您注意言辭！您是在毫無證據的情況下，汙蔑一位為信仰獻身的聖徒嗎？這些荒謬的指控，不過是那些異端為了掩蓋其罪惡而散布的謠言！”
    “是否是謠言，一查便知。”阿爾方斯的態度依舊從容，“我並非要為誰開脫，隻是在陳述一個可能性。倘若維吉爾閣下的行為確有其事，那麽龍焰軍團的貿然北上，非但不能平息事態，反而可能激化矛盾，甚至可能……迫使那些在瘟疫和壓迫中幸存下來的北境民眾，徹底倒向‘黎明之劍’。屆時，我們麵對的將不再是一小撮‘叛軍’，而是整個北境的殊死反抗。更何況……”
    他話鋒一轉，目光掃向一旁麵色凝重的軍務大臣：“龍焰軍團的主要職責是防衛東部邊境，震懾那些一直對我們富饒土地虎視眈眈的鄰邦。若是此時將其主力調離東部，萬一我們的鄰居們誤判形勢，產生了什麽不該有的‘想法’，這個責任，又該由誰來承擔？”
    軍務大臣哈裏斯公爵，一位以穩健著稱的老將，聞言眉頭鎖得更緊，他上前一步，沉聲道：“殿下所慮，不無道理。東部防線確實不容有失。但北境的叛亂也絕不能坐視不管，否則國將不國。必須找到一個兩全之策。”
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    這時，一直摸著精心打理的山羊胡、默默計算著的財政大臣福克斯也開口了，他的聲音帶著商人般的精明與務實：“哈裏斯大人說得是，叛亂要平定，但方式要考慮。根據初步估算，龍焰軍團全員出動，每日僅糧草、軍餉、裝備損耗，就需耗費國庫近五千金幣。這還不算戰後撫恤和重建北境的可能開銷。而北境如今因戰亂和瘟疫，稅收早已斷絕，商路梗阻，今年不僅無法上繳稅收，反而需要中央撥款賑濟。這一進一出，對國庫的壓力……唉！”他重重地歎了口氣，搖了搖頭。
    議事廳內頓時陷入了更加激烈的爭論。教廷一派堅持武力鎮壓，強調信仰的威嚴不容侵犯；軍方擔憂邊境安全，主張謹慎用兵；財政係則大吐苦水，強調國庫空虛；還有一些中立派係的貴族，則目光閃爍，似乎在權衡著其中的利弊與機會。
    就在爭論看似要陷入僵局之時，一個穿著毫不起眼灰色學者袍、麵容平凡得讓人過目即忘的中年男子，無聲無息地從側門走入議事廳，他步履輕捷，徑直來到恩裏克主教身邊，俯身在其耳邊低語了幾句。
    恩裏克主教聽著，臉上的怒容微微收斂，眼中閃過一絲難以察覺的精光。他沉吟片刻，待灰袍學者退下後，再次舉起權杖，示意眾人安靜。
    “諸位！”他的聲音恢複了平日的威嚴與莊重，“看來我們在此爭論不休，也難以立刻達成一致。為了王國的穩定，也為了彰顯聖光的仁慈與公正，我提議一個折中之策：”
    他環視眾人，緩緩說道：“由龍焰軍團派出先頭部隊，開赴北境邊境駐紮，以示王國的決心與力量，防止叛亂進一步擴散。同時，我們派遣一個由王室、教廷和議會三方共同組成的特使團，前往北境進行詳細調查。若‘黎明之劍’及其追隨者願意認清錯誤，放下武器投降，我們可以本著寬恕的精神，給予其改過自新的機會；倘若他們依舊執迷不悟，負隅頑抗，那麽屆時，龍焰軍團的鐵蹄再行雷霆手段，也就名正言順，無人可再非議了。”
    這個提議，既照顧了教廷的顏麵和訴求，也考慮了軍方和王室的擔憂，同時還為財政節省了大規模出兵的開銷。在經過短暫的交流和權衡後，這個方案最終在一種微妙的平衡下獲得了通過。老國王在半夢半醒間被近侍扶著，用顫抖的手在命令書上蓋下了印璽。
    議事結束，重臣們各自懷著心思散去。恩裏克主教在與幾位心腹貴族低聲交談時，與悄然立於角落的灰袍學者交換了一個意味深長的眼神。
    而在他們看不見的另一根巨大廊柱的陰影下，阿爾方斯王子對始終如影子般跟隨著他的、一位麵容普通的年輕侍從低聲吩咐道：“立刻通過‘密徑’，將今日議事結果，以及特使團的大致構成和出發時間，傳遞給我們在北境的人。務必在特使團抵達之前，與‘黎明之劍’的核心人物取得聯係，讓他們有所準備。”
    “是，殿下。”侍從低聲應道，身形微動，便悄無聲息地融入了宮殿複雜的陰影回廊之中。
    阿爾方斯獨自站在原地，望向北方窗外那片蔚藍的天空，清澈的藍眸中閃過一絲深切的憂慮。“埃德裏克……希望你還活著。真正的風暴，現在才剛要開始啊。”他低聲自語。
    與此同時，恩裏克主教已回到了大教堂深處一間絕對隔音的密室。灰袍學者如同幽靈般跟隨在他身後。
    “都安排好了？”恩裏克主教背對著他，聲音冰冷，與之前在議事廳中的悲憤判若兩人。
    “是的，大人。”灰袍學者的聲音毫無起伏，“‘清道夫’最精銳的‘無言者’小隊已經隨時待命。他們會混入特使團的護衛隊伍中。特使團的調查不過是幌子，他們的真正任務，是確認那個繼承者埃德裏克的生死。如果活著……不惜一切代價，取得他的首級。他身上隱藏的秘密，以及他那份‘錯誤’的力量，都必須被徹底終結。”
    恩裏克主教緩緩轉過身，臉上沒有任何表情：“做得幹淨些。不要留下任何把柄。阿爾方斯那個小子，還有議會裏那些老狐狸，鼻子都靈得很。”
    “明白。我們會製造一場‘意外’，或者將罪名推給北境的‘叛軍殘部’。”灰袍學者躬身道，隨即他略微遲疑了一下，“不過……大人，根據我們最近的監控，王都內似乎還有另一股隱秘的勢力，也在密切關注著北境的動向，其行事風格……不像是我們已知的任何一方。”
    恩裏克主教眼中寒光一閃，嘴角勾起一絲冷酷的弧度：“不管是誰，不管他們有什麽目的，隻要敢阻礙聖光的意誌，試圖染指不該他們觸碰的力量，最終都隻會有一個下場——徹底的淨化。”
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