黎明的薄霧尚未散盡，營地卻在一種壓抑的騷動中蘇醒。隔離區方向傳來的短暫喧嘩與戰士急促的腳步聲，像投入平靜湖麵的石子，打破了表麵的寧靜。不詳的預感如同疫病般在空氣中悄然蔓延。
    勞倫斯幾乎是衝出帳篷的，他甚至來不及整理略顯淩亂的衣袍。奧托行者昨夜意味深長的暗示還在耳邊回響，此刻這突如其來的變故讓他心驚肉跳。他必須立刻知道發生了什麽，必須立刻表明態度！卡斯珀那個瘋子，究竟做了什麽？！
    他帶著侍衛，幾乎是跑向營地中心，卻在接近埃德裏克帳篷時，被兩名麵容冷峻的“黎明之劍”戰士抬手攔住。他們的眼神不再有前幾日那份出於禮節的距離感，而是充滿了毫不掩飾的敵意與審視。
    “勞倫斯大人，”其中一名戰士生硬地開口，手按在腰間的劍柄上，“首領暫不見客，請回。”
    “我有急事必須立刻見埃德裏克首領！是關於……”勞倫斯急切地說道，額角滲出汗珠。
    “任何人，不得靠近。”戰士打斷他，語氣沒有絲毫轉圜餘地。那姿態明確無誤地告訴他——信任，已經因為某些他尚未完全知曉的事件，降到了冰點。
    就在勞倫斯心急如焚，試圖解釋時，另一個方向傳來了更大的動靜。
    赫克托如同一位從古老史詩中走出的狂暴戰神，大步流星地走來。他並非獨自一人，身後跟著一隊全副武裝、殺氣騰騰的北境戰士。而更令人心悸的是，兩名戰士粗暴地拖拽著一個麵如死灰、軟癱如泥的年輕人——正是試圖下毒的瓦利。
    赫克托看也沒看勞倫斯，仿佛他隻是一團空氣。他徑直走到埃德裏克帳篷前那片相對空曠的空地，蒲扇般的大手猛地一揮。
    “帶上來！”
    瓦利被狠狠摜在地上，發出一聲痛苦的悶哼。
    赫克托環視四周，他洪鍾般的聲音瞬間壓下了所有的竊竊私語，吸引了整個營地，包括遠處特使團成員們驚疑不定的目光。
    “都看清楚！”他怒吼著，聲音裏飽含著壓抑不住的暴怒，“就是這個雜種！受了陰溝裏老鼠的指使，往我們首領救命的藥裏下毒！”
    他猛地從腰間取出一個用布包裹的東西，重重砸在瓦利身邊的地上，布包散開，露出裏麵那指甲蓋大小的黑色油紙包。
    “認識這是什麽嗎？”赫克托的目光如同兩把燒紅的烙鐵，狠狠掃過特使團營地的方向，最終，仿佛無意般地，在麵色鐵青、剛剛聞聲走出帳篷的卡斯珀勳爵身上停留了一瞬。“‘凋零孢子’！南方沼澤裏最下三濫的玩意兒！專門用來對付重傷虛弱之人，能讓人死得像是舊傷複發，瘟疫惡化！”
    他每說一句，營地周圍北境民眾的臉上，憤怒就加深一分。低沉的怒吼聲開始匯聚，如同即將爆發的雪崩。
    “我們首領，為了北境，在凜冬城與那些怪物搏殺，身受重創！好不容易從瘟疫中撿回一條命！”赫克托的聲音帶上了一絲沙啞，那是真切的悲憤，“而你們——！”他的手指猛地指向卡斯珀和特使團的方向，“你們這些自稱王國使者的高貴老爺們，不敢在戰場上正麵較量，就用這種連深淵惡魔都不屑用的肮髒手段？！”
    “證據確鑿！”赫克托一腳踩在瓦利的背上，迫使他發出淒厲的慘叫，“這個人，這包毒藥！卡斯珀勳爵！你還有什麽話說？！”
    所有的目光，瞬間聚焦在卡斯珀身上。
    卡斯珀的臉色由青轉白，又由白轉紅。他死死攥著拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。他萬萬沒想到，行動失敗得如此徹底，人贓並獲，還被對方以這種最公開、最羞辱的方式攤開在所有人麵前。他能感覺到身後那些王國騎士們投來的、帶著驚愕與質疑的目光，也能感覺到勞倫斯那幾乎要噴出火來的視線。
    他深吸一口氣，強自鎮定，試圖維持最後的體麵：“赫克托隊長，請注意你的言辭！單憑一個來曆不明之人的一麵之詞和不知從何而來的毒藥，就想汙蔑一位聖殿騎士團副團長、王國特使？這或許是你們北境自導自演的一出鬧劇！”
    “鬧劇？！”赫克托怒極反笑，他猛地彎腰，一把抓住瓦利的頭發，強迫他抬起頭，麵對卡斯珀，“來，雜種！當著所有人的麵，告訴這位‘高貴’的勳爵，是誰指使你幹的？！”
    瓦利早已崩潰，涕淚橫流，顫抖著嘴唇，眼看就要開口。
    卡斯珀眼中閃過一絲極其隱晦的殺機。絕不能讓他開口！
    就在這千鈞一發之際——
    “夠了！”
    一個虛弱，卻帶著不容置疑威嚴的聲音，從帳篷內傳出。
    門簾被掀開，埃德裏克在莉婭娜的攙扶下，緩緩走了出來。他的臉色依舊蒼白，腳步虛浮，仿佛一陣風就能吹倒。但他的脊梁挺得筆直，那雙深邃的眼睛掃過全場，最終落在卡斯珀和勞倫斯身上。
    整個營地瞬間安靜下來，所有人的目光都匯聚在他身上。
    “赫克托，”埃德裏克的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“放開他。”
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    “首領！他……”赫克托不甘。
    “放開他。”埃德裏克重複了一遍，語氣平靜，卻帶著最終決斷的力量。
    赫克托恨恨地鬆開了手，瓦利再次癱軟在地，如同一條死狗。
    埃德裏克的目光掠過那包毒藥，掠過癱軟的瓦利，最後，定格在卡斯珀臉上。他沒有憤怒的指責，沒有激動的控訴，隻是用一種近乎冰冷的平靜語氣說道：
    “卡斯珀勳爵，這就是你代表王國，給予北境的‘公正’與‘和平’嗎？”
    他沒有等待卡斯珀的回答，仿佛那答案早已不言自明。他的目光轉向臉色蒼白的勞倫斯，停留了片刻，那眼神複雜，帶著一絲失望，一絲審視，還有一絲……最後的機會。
    然後，他收回目光，對赫克托和所有北境戰士說道：“看好這個人，看好這包東西。在得到真正的‘公正’之前，它們就是我們與王國特使團之間，唯一的‘信物’。”
    說完，他不再看任何人，在莉婭娜的攙扶下，緩緩轉身，重新走回帳篷。
    他什麽也沒做，卻比赫克托的怒吼更具力量。他什麽也沒要求，卻將最終的選擇和所有的道德壓力，赤裸裸地、毫不留情地扔回給了特使團，扔給了王都。
    沉默，死一般的沉默。
    赫克托狠狠地瞪了卡斯珀一眼，啐了一口，大手一揮：“帶走！把人犯和贓物都給我看牢了！一隻蒼蠅也不準靠近！”
    戰士們押著瓦利，撿起毒藥，如同押送戰利品般，簇擁著赫克托離開。
    空地上，隻剩下臉色變幻不定的卡斯珀，神情複雜的勞倫斯，以及周圍無數道冰冷、憤怒、如同看著敵人般的目光。
    勞倫斯閉上眼，深吸了一口北境冰冷徹骨的空氣。他知道，一切都不同了。談判桌已經被這一包“凋零孢子”和埃德裏克那平靜的一問，徹底砸碎。
    下一章，將是最後的攤牌，而他，必須做出選擇。他轉頭，看向卡斯珀，眼神前所未有的冰冷。
    卡斯珀則死死盯著埃德裏克帳篷的方向，眼神陰鷙得幾乎要滴出毒液。他猛地轉身，帶著一身戾氣，快步走回自己的帳篷。
    棋局，已至中盤，下一步，便是見血封喉。
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