沈璧君僵硬地在主位上坐下。她挺直了背脊。那是她身為商界女強人多年來養成的習慣。哪怕內心已經是一片驚濤駭浪，她也試圖用這副堅硬的外殼，來維持住自己最後的體麵。
    她率先開口，聲音因為極力的壓抑而顯得有些沙啞和幹澀：“楊公子大駕光臨，不知有何貴幹？若是來看沈家笑話的，恐怕要讓公子失望了。我沈家，還沒倒。”那最後三個字，她說得格外的重。像是在說給你聽，更像是在說給自己聽。
    你臉上的笑容絲毫未變，那份溫和與從容，在這個愁雲慘淡的正廳裏，顯得格格不入，也顯得格外的刺眼。
    “沈小姐誤會了。楊某此來，特來拜會沈老爺。”你的目光狀似無意地掃過她那張憔悴的臉，語氣中帶著一絲恰到好處的關切，“沈老爺是病了吧。”你輕輕地搖了搖頭，仿佛在為沈家的不幸而感到惋惜。
    然後，在沈璧君那愈發警惕和疑惑的目光注視下，你緩緩地從懷中摸出了一枚銅錢。那是一枚在市麵上隨處可見最普通的銅錢。因為流通的時間久了，邊緣已經被磨得有些光滑。你用拇指和食指捏住銅錢的兩端，對著從窗外照進來的陽光，饒有興致地把玩著，仿佛那是什麽稀世珍寶。
    “沈小姐，在下無意冒犯沈府。隻是想和你，聊聊經商的感悟。比如，這一個銅板，它的銅料的成色，它自身的重量，到底有多大價值？你覺得呢？”
    沈璧君徹底愣住了。她的大腦一片空白。她設想過無數種你可能的開場白，或是居高臨下的嘲諷，或是虛情假意的安慰，或是赤裸裸的商業威脅。但她唯獨沒有想到，在這個她的家族即將分崩離析的時刻，你這個來自競爭對手陣營的神秘男人，竟然會問她一個如此荒謬、近乎於戲耍的問題。一股巨大的屈辱感與憤怒瞬間衝上了她的頭頂。
    但她畢竟是沈璧君，是那個曾經在江南商界翻雲覆雨的女人。她強行壓下心中的怒火，用她那個已經被商業邏輯武裝到牙齒的大腦飛快地思考著。她冷冷地開口，聲音如同寒冰：“一枚銅錢的價值？自然是由市場決定。若天下太平、百業興旺，則銅錢堅挺。若戰亂四起、民不聊生，則銅錢貶值如土。這是最基本的供需之理。楊公子遠道而來，就是為了和我探討這個嗎？”
    她的回答堪稱完美，滴水不漏，充滿了一個成熟商人的理智與驕傲。
    但是，你卻笑了，搖了搖頭。那眼神，像是在看一個回答錯誤問題的固執孩子，充滿了憐憫與不屑。
    “你說得都算對，但都不夠對。”你的聲音依舊溫和，卻落在沈璧君的耳中，如同驚雷。
    你將那枚銅錢輕輕地放在了桌子上，用食指點了點上麵那幾個模糊的字樣：“一枚銅錢的價值，不在於它的銅，也不在於它的重。而在於，它上麵刻著‘建武通寶’這四個字。在於，它是大周皇朝的官錢，是女帝陛下賦予了它價值。沒有了這四個字，它就是一塊不值錢的廢銅。”
    你的目光終於從銅錢上移開，直直地看向了她的眼睛。那眼神溫和不再，隻剩下如同深淵一般的冰冷與戲謔：“沈家的絲綢，也是一個道理。它的品質固然上乘，但它真正的價值，在於它是‘皇家貢品’，是朝廷賦予了它尊貴。現在，宮裏不再需要它了。沈小姐，你覺得，你手中那些精美的絲綢，和這塊廢銅，又有什麽區別呢？”
    轟——！沈璧君的腦海中，仿佛有什麽東西徹底炸裂了。她的身體猛地一晃，臉色瞬間變得慘白如紙。她終於明白了，自己為什麽會敗得如此之快、如此之徹底、如此之莫名其妙。這根本就不是一場商業上的競爭，而是一場來自權力頂端的政治絞殺！她那引以為傲的商業頭腦，那無往不利的商業手段，在這種不講任何道理的絕對權力麵前，顯得如此可笑和無力。
    她那副強行支撐起來的鎧甲，終於在這一刻寸寸碎裂。她的身體再也無法保持挺直，猛地癱軟了下去，無力地靠在了椅背上。她的嘴唇劇烈地顫抖著，一滴晶瑩的淚珠終於再也控製不住，從那空洞的眼眶中滑落。她抬起頭，用一種混雜著恐懼、絕望與極度不解的破碎眼神看著你，用盡全身的力氣，問出了那個她最想知道的問題。她的聲音破碎而顫抖，帶著一絲絕望的哀鳴：“你……你到底是誰？”這是一個戰敗者對勝利者身份的最後質詢，是一個被剝奪了一切的女強人在精神徹底淪陷之前，發出的最後不甘。
    那是一場在徹底的毀滅之後所給予，一場名為“希望”的更深層次的精神征服。亦是你在將她從商業女家主的寶座上親手推下之後，又向她那雙沾滿了塵埃的手中，遞上了一副嶄新的、完全由你所掌控的鐐銬。
    你臉上那溫和的笑容反而愈發濃鬱。你緩緩地站起身，將那枚剛剛作為“凶器”、徹底摧毀了她信仰的銅錢重新收回袖中。你的身子微微前傾，對著她輕輕地擺了擺手，那姿態像是在安撫一個受了驚嚇的孩子。
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    你的聲音輕柔得近乎於耳語：“沈小姐還需堅強些。在下，隻是一個在新生居裏混口飯吃的人，做不得多大的主。”
    這句話如同一瓢冷水，澆在了沈璧君那顆滾燙而混亂的心上。她的眼中閃過一絲極致的荒謬。混口飯吃的人？一個“混口飯吃”的人，能一言之間斷絕沈家與皇室數十年的聯係？一個“做不得主”的人，能在十幾天之內讓一個龐大的商業帝國灰飛煙滅？
    這是如此的囂張！
    又是怎樣的羞辱！
    一股新的、更加絕望的怒火在她的胸中燃起，但那火焰卻如此微弱，甚至無法讓她那癱軟的身體重新坐直分毫。她隻能用那雙破碎的眼睛死死地盯著你，仿佛要將你的偽善看穿。
    你仿佛沒有察覺到她的憤怒，又將那枚銅錢拿了出來，在指尖輕輕地拋了一下：“其實吧，這枚銅錢，沒有了朝廷的那四個字，也可以用。而且，在亂世，一樣可以很貴重。隻要把它熔了，鑄造成鋒利的箭矢；或者將它拉成細絲，變成安東府那張可以日行八千裏的電報網上的銅絲。它的價值，就不止是這枚銅錢的麵值了。”
    你頓了頓，看著她那張愈發茫然的臉，用一種更加輕描淡寫的語氣，為這場精神上的公開課做出了最後的總結：“就像吃飯，沒有了筷子，可以拿勺子，可以拿叉子。換個吃法，罷了。”
    死寂。整個正廳再次陷入了死一般的沉寂。
    沈璧君呆呆地看著你，她的大腦在瘋狂地運轉著，試圖理解你這番話背後那個無比冰冷而殘酷的商業邏輯。箭矢、銅絲，沒有了皇權賦予的象征價值，就回歸它作為原材料的使用價值。她的絲綢，沒有了“皇家貢品”的光環，就隻是一匹布——但卻是這個世界上最好的布！
    新生居，他們那種堅固耐磨的奇怪工裝，那個據說連軍隊都在采購的龐大紡織工廠，他們需要最好的原材料！一瞬間，仿佛一道閃電劈開了她腦中那片混沌的黑暗。她終於明白了你的真正目的！你不是來摧毀她的，你是來吞並她的！
    你先用最殘酷的方式剝奪了她的絲綢最核心的品牌價值，讓它從一件奢侈品淪為一堆無人問津的原材料，然後再以“救世主”的姿態出現，告訴她可以收購這堆“廢料”，並給它一個新的出路。竟是如此陰險歹毒！釜底抽薪的商業陽謀！
    一股冰冷的寒意從她的尾椎骨直衝天靈蓋。她看著你臉上那副溫和而人畜無害的笑容，第一次感到了一種發自靈魂深處的恐懼。這個男人，是魔鬼！
    但是，就在這極致的恐懼之中，一粒名為“希望”的種子，卻又不合時宜地、頑強地從她那片已經化為焦土的心田中破土而出。是的，她的帝國已經亡了，但她的織坊還在，她的織工還在，她那套獨步天下的織造工藝還在！隻要能抓住眼前這根救命稻草，成為新生居的供應商，沈家就還有活下去的可能！
    她那雙已經黯淡下去的眸子，重新燃起了一絲微弱卻又無比明亮的光。那是一個溺水的人看到浮木時的眼神，是一個瀕臨破產的商人看到唯一訂單時的眼神！她的身體奇跡般地從椅背上緩緩坐直，看著你，眼神中再也沒有了之前的憤怒與不甘。她的眼神如同黑夜中複燃的星火，那是一個商人在絕境中嗅到商機時獨有的光芒。她的身體前傾，姿態甚至帶著一絲近乎於諂媚的急切：“楊公子……新生居……需要什麽樣的‘勺子’？”
    那是一場以“選擇”為名的、一場對投降者最後尊嚴的公開剝奪。亦是你在給予了她兩條通往同一個地獄的道路之後，欣賞著她究竟會選擇戴著“合作者”的華麗假麵，還是赤裸裸地承認自己已是待售之物的一場極致殘忍的人性戲劇。
    看著她這副從驕傲的女強人到卑微的求生者的轉變，你心中那最後的一絲玩味也徹底消失了，取而代之的是一種如同神隻俯瞰螻蟻般，絕對冰冷的掌控感。你將那枚銅錢緩緩地收回袖中，然後從懷裏又取出了兩份文件，並排著輕輕地放在了她的麵前。動作輕柔，仿佛那不是決定一個家族命運的契約，而隻是兩張普通的菜單。
    左邊的那一份，紙張精良，上麵用雋秀的小楷寫滿了密密麻麻的條款。而右邊的那一份，卻是一紙空白，隻有在最下方，有著一個需要她親手按上指印的地方。沈璧君的呼吸瞬間一滯，她不解地看著你。
    你臉上依舊掛著那副溫和的笑容：“沈小姐，你可以選擇第一份，成為新生居的合作夥伴。”你的食指輕輕地點了點左邊那份寫滿了字的協議，然後手指又緩緩地滑向右邊那張令人心悸的空白，“或者，選擇第二份，在上麵寫下你認為你自己，以及整個沈家，值多少錢。然後，成為新生居的一部分資產。”
    合作夥伴、資產。
    這兩個詞如同兩柄重錘，狠狠地砸在了沈璧君的心上。她的臉色再次變得慘白。她終於明白，這根本就不是選擇，這是最後通牒，是讓她親口承認自己究竟是一個戴著鐐銬的“盟友”，還是一個明碼標價的奴隸。
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    你仿佛沒有看到她臉上那瞬間褪去的血色，話鋒突然一轉，語氣變得像是在談論天氣一般隨意：“哦對了。令弟現還被賭坊扣押。新生居和萬金商會、金風細雨樓，都有些合作。區區賭債，不足掛齒。”
    轟——！如果說之前的那番“廢銅論”是摧毀了她的世界觀，那麽現在這番輕描淡寫的話，則是徹底碾碎了她的認知。
    萬金商會！
    金風細雨樓！
    那是何等龐然的存在！是與整個天下的正邪兩道都能分庭抗禮的地下王朝！而眼前這個男人，這個自稱“混口飯吃”的男人，竟然能用如此隨意的口氣提及與他們的“合作”？
    她的腦海中瞬間閃過無數的念頭，終於明白為什麽皇室的決定會下達得如此突然，為什麽整個江南的商會會在一夜之間對沈家落井下石。這背後，是一張由權力、財富與暴力共同編織而成的天羅地網！而她，沈家，不過是網中那隻自以為是的可笑飛蛾。
    你的聲音還在繼續，如同魔鬼的低語，敲打著她那顆已經千瘡百孔的心髒：“考慮到令弟紈絝子弟，會破壞沈家絲綢的管理。如果新生居出手將其救出，會將他送往安東府新生居接受勞動改造，戒除惡習。我以本人及新生居的信譽保證，絕不會傷害令弟。不知沈小姐，意下如何？”
    這番話成為了壓垮她的最後一根稻草，但這根稻草，卻又是她夢寐以求的救贖。沈璧華，她的弟弟，是她一生的軟肋，也是她心中最深的痛。她無數次地幻想過，如果沒有這個弟弟，沈家會是怎樣的一番光景。而現在，你這個摧毀了她一切的魔鬼，卻要以一種她聞所未聞的方式，來“改造”她的弟弟，將這個附著在沈家身上的毒瘤徹底切除。
    一瞬間，一股荒謬而病態，近乎於扭曲的感激之情，竟然從她的心底油然而生。她那剛剛重新坐直的身體，再一次徹底地癱軟了。這一次，是從精神到肉體的完全、不可逆轉的臣服。她的眼中，那剛剛燃起的屬於商人的精明與算計徹底熄滅了，取而代之的是一種如同看著神隻或魔鬼般的、混合著恐懼與崇拜的狂熱眼神。
    她伸出那隻因為激動而劇烈顫抖的手，沒有絲毫的猶豫，甚至沒有再看一眼左邊那份象征著“體麵”的合作協議，徑直將那張空白的契約拉到了自己的麵前。選擇那份協議是對她自己智商的侮辱，是在自欺欺人；而選擇這張空白，才是對眼前這個如同神魔般的男人最徹底、最虔誠的投誠。
    她抬起頭，看著你，那雙曾經明亮而銳利的眸子此刻已經被一層濃濃的水霧所覆蓋。她的嘴唇蠕動了幾下，用一種帶著哭腔的、近乎於哀求的聲音說道：“楊公子……我、我不知道……我和沈家，值多少錢。請您，開個價。”
    她的聲音帶著哭腔、帶著哀求，帶著一個徹底放棄了自我的投降者所有的卑微。這句話，標誌著她作為一個獨立個體的精神死亡。她將自己的未來、她的家族、她的一切，都打包成了一件商品，毫無保留地呈現在了你的麵前，等待著你的估價。
    你看著她那張梨花帶雨、充滿了乞求與崇拜的臉，心中湧起一股極致的、如同創世般的滿足感。你沒有立刻回答，隻是緩緩地拿起了桌上的那支狼毫筆，在她那緊張到幾乎要停止呼吸的注視下，開始在那張空白的契約上落筆。
    沙沙——筆尖劃過紙麵的聲音，在這死寂的正廳中顯得無比清晰，仿佛是命運的刻刀在為一個時代書寫著墓誌銘。你的字蒼勁有力，每一個字都像是一柄重錘，狠狠地砸在沈璧君的心上。
    “沈家所有產業，作價白銀一兩，並入新生居。”
    第一行字，讓她的身體猛地一顫，一股極致的屈辱感讓她的眼淚再次洶湧而出。白銀一兩，這就是她和她的家族在這個男人眼中的全部價值。
    “沈璧君即日起，任新生居財務助理，全權負責絲綢產業整合事宜。”
    第二行字，讓她的呼吸徹底停滯。從一個商業帝國的女強人，到一個龐大機器中微不足道的零件，這是對她個人身份最徹底的抹殺。
    “產業整合後，新生居將派人前往江南替換沈府家主沈明和與小姐沈璧君。沈明和可留任姑溪或前往安東府安老院養老。沈璧君本人立刻前往安東府培訓學習三個月。”
    這一段，讓她的大腦一片空白。流放，這是赤裸裸的流放。她將被徹底剝離自己所熟悉的一切，送往那個對她而言如同龍潭虎穴般的安東府，接受長達三個月的“培訓”。
    但是，就在這無盡的黑暗與絕望之中，最後的那幾行字，卻如同一道撕裂了蒼穹的神光，轟然照進了她那片早已化為廢墟的精神世界！
    “考核完成後，前往京城輔佐大周女帝陛下，擔任內廷少府，統管宮廷內務帑藏收支。加侍中，錄尚書事。”
    女帝陛下！
    內廷少府！
    侍中！
    錄尚書事！
    這每一個詞都像是一道九天神雷，狠狠地劈在了她的靈魂深處！她的身體開始劇烈地顫抖，但這一次，不是因為恐懼，也不是因為屈辱，而是因為一種凡人在窺見了神跡時，那種無法用語言來形容的極致震撼與狂喜！
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    她終於明白了，這不是一場商業的吞並，而是一場政治的篩選！這不是一場羞辱，而是一場來自權力頂端的考驗！她的失敗、她的屈辱、她的一切，都隻是為了將她打碎，然後再以一種全新的姿態，將她送上一個她以前連做夢都不敢想象，更加宏大的舞台！
    一瞬間，她之前所有的不甘、憤怒、屈辱都煙消雲散，取而代之的是一種近乎於扭曲病態，對眼前這個男人的無限感激！他不是魔鬼，他是神！是將她從江南沈家這個小小的泥潭中拯救出來的唯一神隻！
    你寫下了最後的四個字：“即刻生效。”然後放下了筆，將那份已經寫滿了她未來命運的契約，連同那盒鮮紅的印泥一起，緩緩地推到了她的麵前。
    你臉上依舊是那副和緩而友好的笑容：“沈小姐，這個價碼，可滿意？”
    滿意？
    何止是滿意！
    這簡直是再造之恩！
    沈璧君的身體劇烈地顫抖著，她看著那份契約，如同看著最神聖的聖旨。她沒有絲毫的猶豫，猛地抬起自己的右手，將那根纖細白皙的食指狠狠地咬破！鮮紅的血珠瞬間湧了出來，她沒有去碰那盒印泥，而是用自己的鮮血將指尖染得一片通紅。
    然後，用一種近乎於朝聖，無比虔誠的姿態，將自己的指印重重地按在了那張契約之上！做完這一切，她的身體再也支撐不住，猛地從椅子上滑落，重重地跪在了你的麵前。
    她抬起那張布滿了淚痕與狂熱的臉，用一種前所未有，卑微而又虔誠的聲音，顫抖著說道：“滿意……奴婢……滿意……奴婢，謝主人再造之恩！”
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