“好，很好。”
    為首的蒙麵人點了點頭。
    他似乎也失去了耐心。
    他對著旁邊的兩個同伴使了個眼色。
    那兩人立刻會意，從牆角拿起了一捆早已準備好的麻繩，和一塊浸了水的布。
    老仆看著他們臉上那不懷好意的獰笑，終於感到了發自內心的恐懼。
    “你們……你們想幹什麽？！”
    “我告訴你們！我可是國公府的人！你們要是敢動我一根汗毛，國公爺，是絕對不會放過你們的！”
    “國公爺？”
    為首的蒙麵人，發出一聲嘲諷的冷笑。
    “他現在，恐怕連自己都自身難保了吧。”
    說完，他不再廢話。
    “動手！”
    聲音還沒落下，那老仆的身體猛地一抽，整個麵部都開始扭曲。
    “不好！他要咬舌自盡，快！”
    一個蒙麵人急速探出手，一把掐住老仆的頜骨。
    “想死，沒那麽容易！”
    一塊冰冷的濕布，瞬間塞滿了老仆的嘴。
    讓他連求饒的聲音，都發不出來。
    ……
    火盆裏的炭火，越燒越旺。
    烙鐵被燒得通紅，發出“滋滋”的聲響。
    一滴冷汗，從林清墨蒙麵的額頭上，滑了下來。
    他看著那個已經被折磨得不成人形，卻依舊死不開口的老仆，心裏有愧疚感，但更多的是一股無力感。
    這個老家夥，嘴太硬了。
    硬得像塊茅坑裏的石頭。
    無論他們用什麽法子，嚴刑逼供也好，威逼利誘也罷。
    他就是一句話。
    “不知道。”
    時間，在一分一秒地流逝。
    天，就快要亮了。
    如果再問不出什麽，他們暴露的風險就大了，一旦國公府發現人不見了，就會打草驚蛇，破案的希望就更加渺茫了。
    “大人，怎麽辦？”
    一個心腹湊到林清墨身邊，壓低了聲音。
    “這老東西是個倔驢，看來是不見棺材不掉淚了。”
    他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲。
    “要不……用他家人試試？”
    “我們查到，他隻有一個獨孫，今年剛滿六歲，在城南的書院念書。那是他的命根子。”
    林清墨的身體，猛地一僵。
    禍不及家人。
    這是他作為一名讀書人，作為一名大理寺卿，刻在骨子裏的，最後的底線。
    用一個六歲的孩子，去威脅一個風燭殘年的老人。
    這種下作的手段，他此前不屑為之，甚至深惡痛絕。
    他的內心，開始劇烈掙紮。
    一邊，是他堅守一生的為官之道，和做人的原則。
    另一邊，是那個還在冷宮裏，生死未卜，對他有再造之恩的主上。
    理智告訴他，不能這麽做。
    可情感卻像一把刀，狠狠地紮在他的心上。
    主上還在等他去救！
    如果連這點手段都不敢用，他還算什麽主上的臣子！
    去他娘的原則！
    去他娘的底線！
    在主上的安危麵前，這一切，都他媽是狗屁！
    林清墨的眼中，閃過一絲痛苦，和一絲最終的決然。
    他對那個心腹，艱難點了點頭。
    心腹會意。
    他走到那個已經奄奄一息的老仆麵前，蹲下身子，用一種近乎於殘忍的，平淡的說道：
    “老東西，骨頭還挺硬。”
    “不過，我勸你，還是想清楚了再說。”
    他湊到老仆的耳邊，輕輕地，吐出了幾個字。
    “你那個寶貝孫子，叫李寶兒，對吧？”
    “今年六歲，在城南的‘啟蒙書院’，念甲字班。”
    “每天辰時上學，申時放學。最喜歡吃的，是城門口張記的糖葫蘆，每次都要吃兩串。”
    老仆那原本已經渙散的眼睛，在聽到“李寶兒”三個字時，猛地，爆射出一道驚恐的光！
    他瞪大了眼睛，死死地盯著眼前的這個“惡魔”！
    那心腹，還在繼續。
    “你說，我們要是派人，在他放學的路上，‘不小心’，把他給……帶走了。”
    “再‘不小心’，讓他掉進護城河裏。”
    “你說，他那麽小的身子骨，能撐多久？”
    “轟！”
    老仆的心理防線，在這一刻，徹底，轟然崩塌！
    他可以死。
    他甚至可以，忍受任何酷刑。
    但是，他不能讓他唯一的血脈，唯一的希望，受到任何傷害！
    “不……不要……”
    他嘴裏的布，被扯了出來，發出了撕心裂肺的哀嚎。
    “我說！我什麽都說！求求你們，不要動我孫子！！”
    眼淚，鼻涕，混雜著嘴角的血沫，從他那張蒼老的臉上，奔湧而下。
    他屈服了。
    在血脈親情麵前，所有的忠誠，都顯得那麽不堪一擊。
    “是……是國公府的……少爺……”
    他涕淚橫流地供述著。
    “是李青遙……是小公爺讓我幹的！”
    “是他，讓我去聯係小順子，讓他把那個下了毒的香囊，神不知鬼不覺地，放進麗嬪的房間……”
    “事成之後，他許諾會給我孫子，在國子監，謀一個名額……”
    李青遙？
    鎮國公李源的，獨子？
    林清墨和陳默之對視了一眼，都從對方的眼裏，看到了深深的，更大的困惑。
    怎麽會是他？
    一個紈絝子弟，他為什麽要殺麗嬪？
    他這麽做的動機，又是什麽？
    “他為什麽要你這麽做？”林清墨追問。
    老仆搖了搖頭，臉上滿是絕望。
    “我不知道……我真的不知道……”
    “小公爺的心思，我們這些做下人的，哪裏猜得到……”
    線索，再一次陷入了迷霧。
    他們抓住了一個執行者。
    卻發現，這個執行者背後，還站著一個更大的影子。
    而這個影子的背後，似乎還隱藏著更深的秘密。
    林清墨意識到，他們現在可能僅僅隻是，觸碰到了這座巨大冰山的一角。
    真正的風暴，恐怕還在後麵。
    ……
    冷宮的清晨，總是來得格外早。
    天邊剛泛起一抹魚肚白，一個挑著水桶的老太監，就邁著碎步，走進了冷宮的院子。
    這是宗人府特許的，每天唯一能進出冷宮的“活物”。
    他負責給冷宮裏的人，送來一天所需的生活用水。
    所有人都以為，他隻是個眼神渾濁，耳朵半聾的老家夥。
    卻沒人知道，他其實是陳默之通過戶部的手段，埋在冷宮裏的一顆，最不起眼的棋子。
    老太監像往常一樣，將兩個大水桶裏的水，倒進冷宮的大水缸裏。
    然後，他走到正在院子裏打掃落葉的吳嬤嬤身邊，用含糊不清的話語，低聲說了一句。
    “水到了。”
    說完，他便挑起空桶，佝僂著背，一瘸一拐地走了。
    吳嬤嬤的身體，僵了一下。
    這個老太監平時一句話都沒有，她原以為是個啞巴。
    今天雖然冒出來三個字，但是卻足夠反常。
    她心下一陣狐疑，快步走近水缸，隻見烏漆嘛黑的水裏，什麽都看不見。
    就在她疑惑的時候，眼中精光一閃，好像看到水中有個東西一閃而過。