店小二很快端來茶具。粗陶茶壺表麵布滿細小的裂紋，壺嘴處還缺了一小塊。
    吳九隆卻不嫌棄，熟練地燙杯、洗茶、衝泡，動作行雲流水。
    嫋嫋茶香升起，在昏暗的光線中形成一道朦朧的霧氣。
    聽說了嗎？一個粗獷的聲音突然從中間那桌傳來，劉家大少爺劉世傑拜入了天都武館，據說還得了神兵，實力大漲！
    說話的是個滿臉橫肉的武者，左臉上有道猙獰的刀疤。
    他刻意壓低聲音，卻還是讓半個茶肆的人都聽得清清楚楚。
    同桌的同伴立即來了精神，一個瘦高個湊過去：可不是嘛！我聽說那把寒星劍可是天都武館的鎮館之寶，削鐵如泥！
    嘿，劉家這下可威風了。刀疤臉灌了口酒，酒水順著胡須滴落，連周家都不敢輕易招惹他們。據說周家大小姐前些日子在街上遇見劉世傑，都主動讓道呢！
    天都武館有六品武師坐鎮，聽說劉大少爺實力提升非常快，已經接近八品巔峰境界了。
    吳國華眼神微動，端起茶杯的手在空中微微一頓。粗糙的陶杯邊緣有個細小的缺口，正好硌在他的食指上。
    他輕輕抿了一口茶，苦澀的滋味在舌尖蔓延，卻遠不及心中的凝重。
    吳國華用手指無意識地在桌麵上輕輕敲擊，指節與木頭碰撞發出細微的噠噠聲。
    這節奏恰好是他練習破山掌時的呼吸頻率，能讓他迅速冷靜下來。
    吳九隆吐出一口煙圈，灰白的煙霧在昏暗的光線中緩緩擴散。
    他渾濁的眼底閃過一絲冷意，像是冬日裏突然結冰的深潭。
    老人放下煙鍋，在桌角輕輕磕了磕，煙灰簌簌落下。
    看來，劉家確實有了靠山。他的聲音壓得極低，幾乎隻是嘴唇在動，但每個字都清晰地傳入吳國華耳中，我們得早做打算。
    吳國華注意到祖父說這話時，右手不自覺地摸向他的煙鍋，也是他最趁手的兵器。
    老人指節發白，青筋微微凸起，顯示出內心的不平靜。
    茶肆裏的喧鬧聲忽然變大。原來是那桌武者開始劃拳，酒碗碰撞的聲音清脆刺耳。
    一個醉醺醺的漢子搖搖晃晃地站起來，差點撞到吳國華他們的桌子。
    吳九隆眼疾手快，不動聲色地扶住了搖晃的茶壺，另一隻手輕輕一帶，那醉漢就歪向了另一邊。
    對、對不住啊老丈……醉漢大著舌頭道歉，卻根本沒看清老人的動作。
    吳國華借著這個機會，仔細觀察了那桌人的裝束。
    他們腰間都掛著同樣的銅牌，上麵刻著字——是劉家的門客。
    看來劉家確實如日中天，連門下食客都敢在公共場合如此張揚。
    窗外，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
    透過茶肆沾滿油汙的窗戶，吳國華看到一隊穿著錦袍的騎士疾馳而過，為首者腰間配著一把裝飾華麗的寶劍，在陽光下閃著寒光。
    是劉家的二少爺！茶肆裏有人低呼。
    吳九隆和吳國華交換了一個眼神。老人緩緩起身，往桌上扔了幾個銅板。走吧，這裏聽得夠多了。
    走出茶肆時，陽光照在茶肆破舊的門楣上，將老福記三個字映得忽明忽暗，就像此刻清河郡城變幻莫測的局勢。
    暮色四合，最後一縷殘陽被厚重的雲層吞噬。悅來客棧後院的廂房裏，一盞油燈搖曳著昏黃的光。
    這間位於城西最偏僻角落的客棧，屋簷下結著蛛網，木樓梯踩上去發出不堪重負的呻吟。但正是這份破敗，讓它成了密談的最佳場所。
    吳文武最後一個進屋，他先在門外靜立片刻，耳朵微微顫動，確認走廊空無一人後，才輕手輕腳地推門而入。
    木門發出一聲輕響，他立刻停住動作，像隻警覺的夜貓。待確定無人注意，這才完全合上門扇，又仔細插上三道門閂。
    沒人跟蹤。他壓低聲音，額前的碎發被汗水黏在眉骨上，顯然是一路疾行而來。
    吳九隆坐在窗邊的太師椅上，煙鍋裏的火星在昏暗的室內明明滅滅。
    他緩緩吐出一口青煙，煙霧在油燈的光暈中扭曲成詭異的形狀。說說看，都探到什麽了？
    吳文武從懷中掏出一張皺巴巴的紙，上麵密密麻麻記滿了小字。
    他舔了舔幹裂的嘴唇，聲音沙啞：劉家最近動作頻繁。他們的三長老劉洪三天前秘密會見了一批來自彰河郡的武者，個個都是八品以上的好手。
    吳國華站在陰影處，手指無意識地摩挲著腰間的短刀。
    刀柄上纏繞的皮革已經被汗水浸透，變得滑膩膩的。
    他注意到三叔的靴底沾著新鮮的泥漬，褲腳還掛著幾根枯草——顯然剛從城外的某個隱蔽地點回來。
    最奇怪的是，吳文武繼續道，手指在紙上某處點了點，劉家那幾個核心子弟，最近都往城西的萬金賭坊玉春樓跑，行蹤詭秘。
    表麵上是去尋歡作樂，但我盯了他們三天，發現每次都會在後院密會陌生人。
    窗外突然刮過一陣風，吹得窗欞咯咯作響。三人同時噤聲，吳國華的手已經按在了刀柄上。
    直到確認隻是風聲，吳文武才繼續道：昨天夜裏，我冒險跟了劉家二少爺一程。你們猜怎麽著？他在玉春樓後院見了個黑袍人，那人……他喉結滾動，那人身上有天都武館的徽記。
    煙鍋重重敲在桌角，迸濺的火星在黑暗中劃出幾道明亮的弧線。
    吳九隆渾濁的眼中閃過一絲寒芒：劉世傑不在，但劉家的中堅力量還在。
    老人站起身，佝僂的背影在牆上投下巨大的陰影，隻要削弱他們，等劉世傑回來，也掀不起大浪。
    吳國華走到油燈旁，燈光在他年輕的臉上投下深淺不一的陰影。
    他注意到三叔的記錄上有個被反複描畫的符號——一個殘缺的鷹隼圖案。
    這讓他想起茶肆裏那個刀疤臉武者衣領上的繡紋。
    爺爺說得對。他輕聲道，手指在桌麵上畫了個圈，但單靠我們三人，要對付整個劉家的核心力量……
    少年搖了搖頭，一縷黑發垂落在額前，顯得格外稚嫩，卻與他眼中的冷靜形成鮮明對比。
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