方舟在黑暗中下墜。
    那種感覺很奇怪，不是物理意義上的下落，而是整個空間都在向下沉陷。船身外什麽也看不見，沒有光，沒有顏色，甚至連“黑暗”這個概念都變得模糊——因為黑暗至少還是一種存在，而這裏，連“存在”本身都在被稀釋。
    艙內唯一的光源是控製台上幾盞應急燈，發出微弱的、慘白的光。光暈勉強照亮一小片區域，更遠的地方都隱在陰影裏，模糊不清。
    星瀾還站在原地，手還抓著艙壁上的扶手，指甲摳進金屬縫隙的傷口已經結了痂，暗紅色的血塊粘在指尖。她沒有動，眼睛直直地盯著前方水晶麵板——雖然麵板外一片漆黑，什麽都看不見。
    她的臉在應急燈的光線下顯得異常蒼白，像久病未愈的人。眼睛腫著，眼皮沉重地耷拉著，眼眶周圍一圈深色的陰影。嘴唇幹裂起皮，有幾處裂口滲著細小的血珠。她的呼吸很輕，輕到幾乎聽不見，胸口隻有輕微的起伏。
    整個人像一尊石像，僵硬，冰冷，沒有生氣。
    赤璃從地上爬起來，揉了揉撞疼的肩膀——剛才穿過漩渦時的衝擊力太大，她沒站穩，摔了一跤。她先去看那個貓耳青年，青年還昏迷著，但呼吸平穩了些，臉上灰白色的侵蝕痕跡沒有繼續擴散。她鬆了口氣，這才轉向星瀾。
    “姐姐……”赤璃小聲叫她，聲音在寂靜的艙室裏顯得格外清晰。
    星瀾沒有反應。
    赤璃抿了抿嘴唇，走過去，輕輕碰了碰星瀾的手臂。手臂冰涼，皮膚上起了一層細小的雞皮疙瘩。“姐姐，你……”
    “別碰我。”
    星瀾的聲音響起來，很輕，很啞，像砂紙磨過生鏽的鐵皮。
    赤璃的手僵在半空。
    星瀾慢慢轉過頭，看向她。那雙眼睛空洞得嚇人，瞳孔散大，裏麵什麽情緒都沒有，隻有一片死寂的、深不見底的黑暗。
    “我說，別碰我。”星瀾重複了一遍，語氣平靜得詭異。
    赤璃縮回手，喉嚨動了動，想說什麽，最終隻是低下頭，退後了兩步。
    艙內其他人都看了過來。
    赤炎還站在自己的位置上，手按著符文節點，但眼睛盯著星瀾，眉頭皺得很緊。他身後的鳳翎衛們交換著眼神，有人嘴唇動了動，似乎想開口，被旁邊的人用眼神製止了。
    青鋒坐在控製台前，背對著眾人，肩膀微微聳動，像是在深呼吸。他沒有回頭，但操作麵板的手指明顯慢了下來。
    隻有墨淵，依舊站在艙室中央，雙手抱胸，眼睛閉著。但他的耳朵幾不可查地動了一下——他在聽。
    星瀾鬆開抓著扶手的手。
    手從金屬表麵剝離時發出輕微的“嗤”聲，指甲縫裏的血痂被帶下來一點，落在她袖口上，暗紅色的斑點。她低頭看了一眼，眼神依舊空洞，像在看別人的東西。
    然後，她抬起手，用那隻受傷的手，輕輕按在自己胸口。
    隔著衣服，能感覺到心髒在跳。
    跳得很慢，很沉，每一下都像有鐵錘在敲打胸腔，震得她喉嚨發甜，震得她渾身發冷。
    她想起很久以前，鳳臨教她感知靈力運轉時說過的話。
    “心跳是生命最基礎的韻律。隻要它還在跳，人就還活著。”
    他還活著的時候，她總是能感覺到他的心跳。不是用耳朵聽，是用心去感應。當他在她身邊，當他在她身後，當他握著她的手時，那種沉穩有力的搏動，像某種無聲的誓言，告訴她：我在，別怕。
    現在，那個心跳沒有了。
    永遠沒有了。
    星瀾的手按在胸口，指尖微微發抖。她張開嘴，想呼吸，卻發現空氣吸不進來——喉嚨像被什麽東西堵死了，氣管痙攣般收縮，窒息感從喉嚨一路衝到頭頂。
    她的眼睛開始發紅。
    不是哭的那種紅，是充血的紅，眼白上迅速布滿血絲，像一張細密的網。瞳孔收縮到針尖大小，在應急燈慘白的光線下泛著詭異的光。
    “他……”星瀾的喉嚨裏擠出破碎的音節，“他答應過……”
    聲音很小，但在死寂的艙室裏，每個人都聽得清清楚楚。
    “他答應過要回來……”
    她的聲音開始發抖，像繃到極限的琴弦，隨時會斷。
    “他說要帶我回家……他說……”
    話沒說完，她猛地彎下腰，雙手捂住臉。
    第一聲哭聲從指縫裏漏出來。
    不是剛才那種壓抑的嗚咽，是真正意義上的、撕心裂肺的哭嚎。像受傷的野獸被逼到絕境時發出的哀鳴，充滿了絕望、痛苦、和不甘。
    “啊啊啊——！！！”
    星瀾跪倒在地，雙手從臉上移開，死死抓住自己的頭發。她仰著頭，臉對著艙頂，嘴巴大張著，眼淚像決堤的洪水一樣從眼眶裏湧出來，順著臉頰往下淌，流進脖子裏，流進衣領裏。
    哭聲越來越大，越來越破碎，到最後已經不像人的聲音，像某種瀕死的動物在嚎叫。
    “為什麽……為什麽要這樣……為什麽啊——！！！”
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    她捶打著地板，拳頭砸在金屬地麵上發出沉悶的“咚咚”聲。每一下都用盡全力，指關節很快變得紅腫，皮開肉綻，鮮血混著眼淚滴在地上，暈開一小片暗紅色的水漬。
    “騙子……你這個騙子……你說過要回來的……你說過的……”
    她語無倫次地哭喊著，聲音嘶啞得幾乎發不出調子，隻能聽見破碎的音節和急促的抽氣聲。
    赤璃衝過去想拉她，被星瀾一把推開。星瀾的力氣大得驚人，赤璃踉蹌著後退好幾步，撞在艙壁上，發出“砰”的一聲悶響。
    “別碰我！”星瀾尖叫道，眼睛紅得像要滴血，“都別碰我！他死了……他死了！為了我們……為了這條破路……他死了！”
    她猛地站起來，跌跌撞撞地衝到水晶麵板前，雙手狠狠拍在冰冷的金屬上。
    “你看啊！你們看啊！”她指著外麵無盡的黑暗，聲音裏滿是瘋狂的恨意，“外麵什麽都沒有！什麽都沒有！他連一點痕跡都沒留下！就這樣……就這樣沒了！”
    她的額頭抵在麵板上，身體劇烈地顫抖，哭聲變成了斷斷續續的抽噎。
    “我寧可一起死……我寧可死在那裏……也不要他這樣……不要……”
    她的聲音越來越小，最後隻剩下氣聲，像漏了氣的風箱，嘶啞，破碎，絕望。
    她順著艙壁滑下去，癱坐在地上，背靠著冰冷的金屬。頭垂下來，頭發散亂地遮住臉，隻能看見肩膀在一下下地聳動，聽見從喉嚨深處擠出來的、壓抑到極致的嗚咽。
    艙內一片死寂。
    隻有星瀾的哭聲，和外麵偶爾傳來的、不知是什麽東西的細微摩擦聲。
    赤璃靠著艙壁坐在地上，抱著膝蓋，把臉埋進去。她的肩膀也在抖，但沒有發出聲音，隻是默默地流眼淚。
    赤炎別過臉去，這個鐵漢子的眼眶又紅了，他死死咬著牙，下頜骨繃得像石頭，拳頭握得指節發白。
    鳳翎衛們低著頭，有人抬手抹了把眼睛，動作很快，像是怕被人看見。
    青鋒終於轉過了身。他的眼睛也是紅的，臉上有淚痕。他看著癱在地上的星瀾，張了張嘴，最終什麽也沒說，隻是重重地歎了口氣。
    墨淵睜開了眼睛。
    他看著星瀾，眼神很平靜，平靜得像一汪深潭，潭底卻有複雜的東西在緩緩流動。
    他看了很久。
    然後，他邁步，走過去。
    靴子踩在金屬地板上，發出輕微的“嗒、嗒”聲。聲音不大，但在寂靜中格外清晰。
    星瀾沒有抬頭，依舊蜷縮在那裏，像一隻受傷的、拒絕一切靠近的刺蝟。
    墨淵在她麵前停下，蹲下身。
    他沒有碰她，隻是看著她，聲音平靜地說：“哭夠了沒有。”
    不是疑問句，是陳述句。
    星瀾的身體僵了一下，哭聲停了，但肩膀還在抖。
    “如果哭夠了，就起來。”墨淵繼續說，語氣沒有起伏，“我們沒時間讓你一直哭下去。”
    星瀾慢慢抬起頭。
    她的臉上一塌糊塗，眼淚、鼻涕、血漬混在一起，頭發粘在臉上，眼睛腫得幾乎睜不開。但那雙眼睛裏，除了痛苦和絕望，終於多了一點別的東西——
    憤怒。
    “你……”她的聲音嘶啞得厲害，“你憑什麽……憑什麽這麽說……”
    “憑我們還活著。”墨淵打斷她，眼睛直視著她，“憑他用命換了我們活著。憑這條船還在，憑外麵還有路要走。”
    他頓了頓，聲音壓低了些，卻更加清晰：“憑他最後說的那兩個字——保重。不是讓你在這裏哭到死，是讓你好好活。”
    星瀾的眼睛猛地睜大。
    “活下去，帶著他的那份。”墨淵一字一句地說，“這是他的選擇，也是他最後的願望。你要辜負他嗎？”
    這話像一把刀，狠狠紮進星瀾心裏。
    她渾身一顫，嘴唇哆嗦著，想反駁，想尖叫，想說“我不要這樣的願望”，但所有話都卡在喉嚨裏，變成一聲破碎的抽泣。
    就在這個瞬間——
    她的識海裏，某個地方，忽然燙了一下。
    很輕微的燙，像有人用溫熱的指尖輕輕點了一下眉心。
    星瀾的身體僵住了。
    那股溫熱的感覺迅速擴散，從眉心流向四肢百骸。很暖，很柔和，像冬日裏曬過太陽的棉被，包裹住她冰冷僵硬的身體，撫平她劇烈顫抖的神經。
    然後，一個熟悉的聲音，在她腦海裏響起來。
    不是從耳朵聽見的，是直接出現在意識深處的聲音。
    很輕，很平靜，帶著她最熟悉的那種溫和而堅定的語調。
    “瀾兒。”
    是鳳臨的聲音。
    星瀾的呼吸停住了。
    她睜大眼睛，瞳孔縮緊，身體不受控製地開始發抖——不是因為冷，是因為某種巨大的、不敢置信的衝擊。
    “聽我說。”那個聲音繼續，不急不緩，“我時間不多，所以你仔細聽好。”
    “第一，不要哭。眼淚解決不了問題，隻會浪費時間和力氣。”
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    “第二，不要自責。這是我的選擇，跟你無關。如果重來一次，我還會這麽做。”
    “第三，也是最重要的——”
    聲音頓了頓，像在組織語言，又像在積蓄力量。
    “活下去。”
    “不是苟延殘喘地活，是好好活，認真活，帶著我的那份一起活。”
    “混沌青蓮就在前麵，它能治好你，能讓你變得更強。去拿到它，然後離開這裏，回到外麵的世界，去看我沒看過的風景，去做我沒做完的事。”
    “替我好好看看這個世界。”
    “替我好好活下去。”
    聲音說到這裏，開始變得模糊，像是信號不好的通訊，斷斷續續。
    “金羽裏……有我留下的東西……路線……方法……還有……一些話……”
    “對不起……不能陪你走下去了……”
    “但是瀾兒……記住……”
    最後幾個字，輕得像歎息，卻重重砸在星瀾心上：
    “我永遠都在。”
    聲音消失了。
    那股溫熱的感覺也隨之退去，最後凝聚在識海深處，化作一點穩定的、溫暖的金色光點，靜靜懸浮在那裏。
    像一盞永不熄滅的燈。
    星瀾呆呆地坐著，眼睛睜得很大，瞳孔卻沒有焦點。她的臉上還掛著淚，嘴唇還在哆嗦，但整個人像被抽走了魂，一動不動。
    墨淵皺了皺眉，伸出手，想碰碰她的肩膀。
    就在這時——
    星瀾的身體猛地一顫。
    她抬起頭，臉上的表情變了。
    那些痛苦、絕望、瘋狂、憤怒，像潮水般退去，露出底下堅硬如鐵的底色。眼睛還是紅的，腫的，但眼神已經不再空洞，不再渙散。那雙眼睛裏有什麽東西在燃燒——不是火焰，是更沉重、更冰冷、也更堅韌的東西。
    像深埋地底的鋼鐵，經曆了熔煉和捶打，最終淬煉成的、不會折斷的意誌。
    她抬起手，用袖子狠狠擦掉臉上的淚和血。
    動作很用力，擦得皮膚發紅，擦得傷口又滲出血來。但她不在乎，隻是用力地擦，一下，又一下，直到臉上幹幹淨淨，隻剩下紅腫的眼睛和蒼白的臉色。
    然後，她撐著艙壁，慢慢地、搖晃晃地站起來。
    腿還是軟的，膝蓋在發抖，但她站住了。深吸一口氣，再吸一口，胸膛起伏，將那股堵在喉嚨裏的哽咽硬生生壓下去。
    她轉身，看向墨淵。
    墨淵還蹲在那裏，抬頭看著她，眼神裏有一閃而逝的訝異。
    “你說得對。”星瀾開口，聲音依舊嘶啞，卻不再破碎，每個字都咬得很清楚，“哭夠了。沒時間了。”
    她轉過頭，看向控製台前的青鋒：“我們現在在哪？”
    青鋒愣了一下，才反應過來是在問他。他趕緊看向麵板，手指快速操作，幾息後回答：“還在下墜……不，是在穿過某種時空夾層。具體位置無法確定，但能量掃描顯示，前方有強烈的生命反應——應該是青蓮本體所在的空間。”
    星瀾點了點頭，轉向赤炎：“你的人還能撐多久？”
    赤炎挺直腰背，聲音鏗鏘：“隨時可以戰鬥！”
    “不用戰鬥。”星瀾說，眼神平靜得可怕，“保存體力。真正麻煩的還在後麵。”
    她最後看向赤璃。
    赤璃還坐在地上，仰頭看著她，眼睛紅紅的，臉上有未幹的淚痕，但眼神裏多了點別的東西——像是驚訝，像是擔憂，又像是……一絲微弱的光。
    星瀾走過去，蹲下身，從懷裏掏出一個小玉瓶——是之前赤璃給她的那個裝著“百草精粹”的瓶子。她倒出一點綠色的膏體，抹在赤璃臉上被擦傷的地方，動作很輕。
    “別哭了。”星瀾說，聲音很輕，卻帶著不容置疑的力量，“他不想看見我們哭。”
    赤璃的嘴唇哆嗦了一下，用力點頭。
    星瀾站起身，重新麵對前方。
    她的背挺得筆直，像一杆不會彎曲的標槍。臉上沒什麽表情，隻有眼睛裏燃燒著那簇冰冷而堅定的火焰。
    “青鋒。”她說。
    “在。”
    “調整航向，朝著生命反應最強的方向前進。不用管能量消耗，用最快的速度。”
    “明白。”
    “赤炎。”
    “屬下在！”
    “帶你的人，檢查所有裝備，做好準備。我們不知道前麵有什麽，但一定不會太平。”
    “是！”
    星瀾說完這些，頓了頓，最後看向墨淵。
    墨淵已經站起來了，正看著她，眼神複雜，有審視，有衡量，最後化作一絲極淡的、幾乎察覺不到的……認可。
    “墨淵前輩。”星瀾的聲音很平靜，“接下來，可能需要您出手的時候，我不會客氣。”
    墨淵看著她，幾秒後，很輕地點了下頭。
    “可以。”
    星瀾深吸一口氣，閉上眼睛。
    識海裏，那點金色的光點靜靜懸浮著，散發著溫暖而堅定的光芒。光芒深處，她能“看見”一些東西——不是畫麵，是信息。關於青蓮的，關於路線的，關於如何應對可能遇到的危險的……
    還有最後那句話。
    “我永遠都在。”
    星瀾睜開眼。
    眼底最後一絲猶豫和軟弱消失了，隻剩下純粹的、鋼鐵般的決心。
    她轉過身，麵朝前方那片未知的黑暗，聲音清晰而堅定地傳遍整個艙室：
    “走。”
    “去青蓮那裏。”
    “然後——”
    她的拳頭握緊，指甲掐進掌心剛剛結痂的傷口裏，鮮血滲出，帶來尖銳的疼痛。
    疼痛讓她清醒，讓她記住。
    記住這條路的代價。
    記住那個用命換路的人。
    “活著走出去。”
    “不能讓他白死。”
    話音落下，方舟的推進器再次發出低沉的嗡鳴。
    船身調整方向，朝著黑暗深處，朝著那片生命反應傳來的方向——
    全速前進。
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