油燈昏黃的光暈在蘇瑤蒼白的麵容上跳躍，那雙總是平靜無波的眼眸，此刻盛滿了複雜的情緒——有不堪回首的痛苦，有深入骨髓的恨意，更有一種如釋重負般的疲憊。
    “黑巫教……”她重複著這三個字，聲音輕得像歎息，卻帶著冰冷的寒意，“起源於南疆十萬大山深處的一個古老邪教。他們信奉所謂‘蛇神’，精通豢養毒蟲、操縱蛇蟒、煉製各種詭毒邪藥，更擅用音律蠱惑人心，驅獸傷人。”
    她抬起手，指尖輕輕拂過那支碧綠短笛上繁複古老的紋路，眼神飄忽，仿佛陷入了遙遠的回憶。
    “我並非南疆人，出身……中原杏林世家。”她的話語帶著一絲不易察覺的苦澀，“家學淵源，世代行醫，偶得一些偏門古籍，其中便零星記載了南疆巫蠱之術的隻言片語，我少時好奇，曾涉獵研究，本意是想探尋以毒攻毒、化解奇症之法。”
    “約莫一年前，一支來自南疆的商隊途徑我家鄉，隊中多人染上了一種極其古怪的熱毒，病症凶險，當地大夫皆束手無策。我依據古籍所載，嚐試用了一些克製蠱毒的藥方，竟真的緩解了他們的症狀。”她的聲音漸漸低沉下去，帶著一絲悔恨，“我本以為隻是尋常醫案，卻不知……那支商隊，根本就是黑巫教拋出的誘餌！”
    淩寒心中一凜，已然猜到了後續。懷璧其罪。
    “不久後，黑巫教的人便找上門來。”蘇瑤的聲音微微發顫，握緊了水杯，指節因用力而泛白，“他們要我交出家族傳承的所有醫典古籍，特別是關於破解蠱毒、克製音律攝魂的法門，更要我加入黑巫教，為他們研製更厲害的毒藥和控製人心的手段。”
    “家父嚴詞拒絕，斥其為邪魔外道……”她的話語哽了一下，眼中泛起劇烈的水光，卻又被她強行逼退，隻剩下赤紅的恨意，“當夜……黑巫教便下了毒手。他們驅使無數毒蛇毒蟲湧入宅院，釋放無色無味的迷心瘴……滿門……滿門上下數十口……”
    她再也說不下去，猛地偏過頭，肩膀劇烈地顫抖起來，無聲的淚水終於滑過蒼白的臉頰，滴落在青衫之上，洇開深色的痕跡。
    那壓抑的悲慟，比嚎啕大哭更令人心悸。
    淩寒默然。他早已見慣生死，甚至親身經曆過無數陰謀殺戮，但聽到如此慘絕人寰的滅門慘案，心中仍不免升起一股寒意和怒意。他想象不出，眼前這個清冷自持的女子，是如何獨自一人從那樣的地獄中掙紮逃生，又是如何背負著血海深仇和無窮追殺，一路逃亡至今。
    房間裏隻剩下蘇瑤極力壓抑的啜泣聲和燈花爆開的輕微劈啪聲。
    良久，蘇瑤才勉強平複了情緒，用袖角狠狠擦去眼淚，轉回臉時，雖眼圈通紅，眼神卻重新變得冰冷而堅定。
    “我僥幸逃出生天，燒毀了大部分關鍵古籍，隻帶了少數緊要之物和這支家傳的‘清心笛’亡命天涯。”她看著手中的碧笛，“此笛材質特殊，所發之音能在一定程度上幹擾甚至反製黑巫教的攝魂邪音，亦能安撫驅散部分被邪術操控的蛇蟲。這是我唯一能對抗他們的依仗。”
    “他們一路追殺不休，從南疆到中原，手段無所不用其極。那落馬坡的商隊，恐怕也是受我牽連……”她眼中掠過一絲愧疚，“我本欲北上避禍，聽聞北疆軍威赫赫，律法森嚴，或可暫避其鋒。途中偶遇世子車隊，見護衛精良，便存了借勢隱匿行蹤的私心……卻未曾想，還是被他們追了上來，更連累了世子和諸位軍士涉險……”
    她站起身，對著淩寒，深深一揖：“蘇瑤隱瞞身份，引來禍端，罪責深重。世子救命之恩，一路維護之情，蘇瑤銘記五內，然不敢再累及世子。待天明，我便自行離去，將追兵引開，絕不再為世子增添麻煩。”
    她的語氣決絕而坦然，帶著一種赴死般的平靜。
    淩寒沒有立刻回答。他手指輕輕敲擊著桌麵，腦海中飛速消化著蘇瑤所說的一切。
    黑巫教……南疆邪教……滅門之仇……詭異邪術……
    這一切聽起來光怪陸離，遠超廟堂爭鬥的範疇，但結合之前的詭異笛聲、驅蛇手段、墨塵的夢囈、那枚邪門的鐵哨，卻又絲絲入扣，由不得他不信。
    蘇瑤的經曆堪稱淒慘，其目的也並非衝著他或北疆而來，更像是一個被卷入無盡追殺的無辜者。
    但是……
    淩寒的目光變得深邃起來。
    真的隻是“無辜”嗎？她家族收藏的那些“偏門古籍”又從何而來？那支能反製邪音的“清心笛”當真隻是家傳那麽簡單？她選擇北上的路線，真的隻是偶然嗎？
    這其中，恐怕還有更深的內情。
    然而，此刻這些都不最重要。
    重要的是如何抉擇。
    任由蘇瑤離開？她孤身一人，身負內傷，麵對一個手段詭異、勢力龐大的邪教追殺，無異於羊入虎口，必死無疑。而且，黑巫教既然已經發現了她的蹤跡，並敢在靠近北疆勢力的地方動手，難保不會順藤摸瓜，繼續探查與她同行的自己。屆時，恐怕更添變數。
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    保下她？則意味著正式與這個神秘的南疆邪教結仇，未來的路途必然平添無數凶險和變數，與他低調入京、暗中布局的初衷相悖。而且，秦湘那邊……絕難說服。
    這是一個兩難之局。
    淩寒沉默的時間有些長。
    蘇瑤看著他變幻不定的神色，眼中最後一絲微光也漸漸黯淡下去，她直起身，低聲道：“世子不必為難。蘇瑤明白其中利害。今夜之恩，來世再報。”
    她轉身，便要收拾東西離開。
    “等等。”淩寒終於開口，聲音平靜卻帶著一種不容置疑的力量。
    蘇瑤腳步一頓，卻沒有回頭。
    淩寒站起身，走到她麵前，目光沉靜地看著她：“蘇先生，你說黑巫教要你交出古籍，為他們研製毒藥和控製人心的手段？”
    蘇瑤點了點頭，眼中露出疑惑，不明白他為何問這個。
    “也就是說，你不僅懂得破解他們的邪術，甚至……可能比他們更了解如何運用那些東西？”淩寒的眼中，閃過一絲銳利的光芒。
    蘇瑤微微一怔，遲疑片刻，才道：“古籍確有記載諸多偏門之法，但我蘇家祖訓，醫者仁心，這些法門隻為鑽研破解之道，從未用於……”
    “那就是會。”淩寒打斷她，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“蘇先生，你難道不想報仇嗎？”
    蘇瑤猛地抬頭，眼中瞬間爆發出刻骨的恨意，但隨即又被巨大的痛苦和掙紮所取代：“血海深仇，不共戴天！我無一日不想！可是……他們勢力龐大，手段詭異，我……”
    “一個人報仇，自然難如登天。”淩寒的聲音帶著一種奇異的蠱惑力，“但若有所憑依呢？”
    他踱步到窗邊，望著窗外依舊沉寂的小鎮，聲音不高，卻字字清晰：“本世子雖不才，但背後站著的是整個北疆。黑巫教再厲害，也不過是藏身南疆暗處的魑魅魍魎，見不得光。他們敢對我出手，便是自取滅亡。”
    他轉過身，目光灼灼地看向蘇瑤：“蘇先生，你我做個交易如何？”
    “交易？”蘇瑤徹底愣住。
    “我護你周全，助你報仇。”淩寒的語氣平淡，卻擲地有聲，“而你，留在我身邊，用你的醫術和……對那些邪門手段的了解，為我效力。”
    他看著蘇瑤震驚的雙眸，緩緩道：“京城之路，步步驚心。明槍易躲，暗箭難防。韓相老謀深算，麾下奇人異士想必也不少。有蘇先生在，或許能幫我避開許多……非尋常手段的暗算。”
    “這……”蘇瑤心神劇震，她萬萬沒想到淩寒會提出這樣的交易。庇護她，意味著要正麵承受黑巫教的瘋狂報複！而他竟還想利用她對黑巫教的了解，去對抗京城可能存在的類似手段？
    這位世子，膽子太大了！而且，他遠非表麵看上去那麽簡單！
    “世子，黑巫教手段陰毒詭異，防不勝防，您何必為了我……”她試圖勸阻。
    “不隻是為了你。”淩寒坦然道，“更是為了我自己。你的價值，值得我冒這個風險。”
    他走近一步，逼視著蘇瑤：“更何況，你現在離開，他們就會放過我嗎？既然已經對上，不如將主動權握在自己手裏。蘇先生，是選擇孤身赴死，大仇難報；還是選擇與我合作，搏一線生機？”
    蘇瑤呆立在原地，內心掀起了驚濤駭浪。
    複仇的希望，就像一絲微弱的火苗，在她早已冰封的心底重新被點燃。淩寒的話語，冷酷而現實，卻充滿了難以抗拒的誘惑。
    她看著眼前這個俊美近妖、時而紈絝時而深沉的世子，第一次發現自己完全看不透他。
    良久，她深吸一口氣，仿佛用盡了全身的力氣，那雙清冷的眸子中，所有的猶豫和脆弱都被壓下，隻剩下破釜沉舟的決絕。
    她對著淩寒，緩緩地、鄭重地，屈膝行了一個大禮。
    “蘇瑤……願為世子效犬馬之勞。此生此命，盡付世子驅策。隻求……世子不忘今日之言。”
    淩寒伸手虛扶起她，臉上露出一絲滿意的笑容：“很好。那麽從今日起，你便是我淩寒的人了。”
    他的話音剛落——
    砰！
    房門被人猛地從外推開！
    秦湘去而複返，臉色鐵青地站在門口，手中緊握劍柄，目光如利劍般射向房內相對而立的兩人，尤其是淩寒臉上那抹“得意”的笑容和蘇瑤屈膝未起的姿態。
    “世子！”她的聲音因憤怒而微微發抖，“您果然還是被她蠱惑了？！”
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