秦湘的突然闖入，如同冰水潑入滾油，瞬間打破了房內剛剛達成微妙平衡的氣氛。
    她持劍站在門口，周身散發著凜冽的寒氣，目光如兩道實質的冰錐，死死釘在淩寒和蘇瑤身上。尤其是看到蘇瑤屈膝未起、淩寒伸手虛扶的姿態，以及淩寒臉上那抹尚未褪去的、在她看來完全是“被妖女蠱惑”的滿意笑容，秦湘隻覺得一股怒火直衝頂門，握劍的手指因過度用力而骨節發白。
    “世子！”她的聲音因極致的憤怒和失望而微微顫抖，甚至帶上了一絲不易察覺的沙啞，“您果然還是……被她蠱惑了？！”
    最後幾個字，幾乎是從牙縫裏擠出來的，充滿了恨鐵不成鋼的痛心。
    淩寒臉上的笑容緩緩收斂，但並未露出驚慌或尷尬。他收回虛扶的手，轉身麵向秦湘，神情平靜，甚至帶著一絲早有預料的了然：“秦將軍，去而複返，所為何事？”
    他這輕描淡寫的態度，更是激怒了秦湘。她一步踏入房中，劍尖雖未抬起，但那逼人的氣勢已完全鎖定蘇瑤：“所為何事？末將若不回來，豈非任由世子被這來曆不明、身懷邪術的妖女蒙蔽利用！”
    她銳利的目光轉向蘇瑤，語氣冰冷如刀：“說！你方才對世子用了什麽妖法？有何圖謀？！”
    蘇瑤緩緩直起身。麵對秦湘淩厲如刀的質問和毫不掩飾的殺意，她蒼白的臉上並無懼色，隻是那雙清冷的眸子深處，掠過一絲疲憊與無奈。她微微抿唇，並未立刻辯解，而是將目光投向了淩寒。
    此時此刻，任何出自她口的解釋，在盛怒的秦湘聽來，都隻會是狡辯和蠱惑。
    淩寒輕輕歎了口氣，上前一步， 擋在了蘇瑤與秦湘之間，隔斷了那幾乎要凝成實質的殺氣。“秦將軍，稍安勿躁。”他的聲音依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的威嚴，“蘇先生並未蠱惑於我，方才，是我主動提出要與她做一筆交易。”
    “交易？”秦湘一愣，隨即像是聽到了天大的笑話，眼中怒火更熾，“世子！您要與她做什麽交易？她自身難保，招惹的更是南疆那群陰毒詭異的瘋子！她能給您什麽？除了無窮無盡的麻煩和殺身之禍！”
    “她能給我的，或許遠超你的想象。”淩寒目光深邃，語氣沉穩，“秦將軍，你可知曉‘黑巫教’？”
    秦湘眉頭緊鎖：“南疆邪教，略有耳聞。傳聞其教徒行事詭秘，擅用毒蟲音律害人，為達目的不擇手段，乃江湖公敵。但這與我們何幹？世子何必蹚這渾水！”
    “原本無關。”淩寒淡淡道，“但現在，他們已經對我們出手了。落馬坡的商隊，昨夜的毒蛇襲擾，目標恐怕並非單純是蘇先生，更是要試探，甚至……清除所有可能礙事的人。我們，已經在這渾水裏了。”
    他頓了頓，看著秦湘依舊不解且憤怒的神情，繼續道：“蘇先生家族因拒絕與黑巫教同流合汙而慘遭滅門，她身負血海深仇，亦掌握著克製黑巫教諸多邪術的法門。她的醫術，你我都曾親眼所見。她的價值，不僅僅在於自保。”
    秦湘並非愚鈍之人，她立刻明白了淩寒的潛台詞，臉色驟變：“世子！您是想……利用她來對付黑巫教？甚至……對付京城裏可能存在的類似手段？”她的聲音帶著難以置信的驚駭，“這太冒險了！非我族類，其心必異！她的話是真是假尚未可知！即便為真，與虎謀皮，終遭反噬！”
    “是與虎謀皮，還是得一強援，取決於如何駕馭。”淩寒的眼神變得銳利起來，“秦將軍，京城之路，本就是刀山火海。韓相的手段，隻會比黑巫教更加防不勝防。多一分準備，便多一分生機。蘇先生的存在，或許能成為我們意料之外的一張牌。”
    他走近秦湘，聲音壓低，卻字字清晰，帶著一種冰冷的決斷：“更何況，此刻讓她離開，黑巫教便會放過我們嗎？他們隻會認為我們與她關係匪淺，屆時暗處的報複將更加瘋狂。不如將她留在明處，既能得其助力，也能將潛在的威脅控製在視線之內。這筆交易，我認為值得。”
    秦櫻怔怔地看著淩寒，看著他眼中那不屬於紈絝子弟的冷靜、權衡甚至是一絲冷酷，心中五味雜陳。她突然發現，自己似乎從未真正了解過這位世子。他的紈絝，他的荒唐，或許真的隻是一層完美的偽裝。
    而這份隱藏在偽裝下的深沉和魄力，讓她感到一絲寒意，卻又莫名地生出一絲……希望？
    但她依舊無法放心蘇瑤。她轉向蘇瑤，目光依舊警惕而冰冷：“即便世子所言有理。但我又如何能信你？你如何證明你不是黑巫教苦肉計派來的棋子？如何證明你不會在關鍵時刻反噬其身？”
    蘇瑤迎著她的目光，知道這是最關鍵的時刻。她深吸一口氣，並未直接回答秦湘，而是看向淩寒，聲音平靜卻帶著一種置之死地而後生的決絕：“世子，黑巫教追殺我，除了為古籍，更為我體內一物。”
    她輕輕拉開一點衣襟，露出纖細鎖骨下方的一片肌膚。隻見那白皙的肌膚之下，隱約可見一道極細的、蜿蜒的碧色紋路，如同活物般微微蠕動，散發著極其微弱的邪異氣息。
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    “這是‘碧磷蠱’。”蘇瑤的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“黑巫教種下的追蹤蠱蟲，亦是控製手段。除非身死，否則此蠱無法可解，無論我逃到天涯海角，他們都能大致感知我的方位。此蠱更與我心脈相連，若我稍有異心，或試圖泄露教中核心機密，催蠱咒語一念，我便將承受萬蠱噬心之痛，頃刻斃命。”
    淩寒和秦湘的臉色都變得凝重起來。這等詭異惡毒的手段，聞所未聞！
    “此蠱，便是我的枷鎖，亦是我的投名狀。”蘇瑤拉好衣襟，語氣恢複平靜，“我若有異心，無需秦將軍動手，黑巫教一念之間便可取我性命。我留在世子身邊，隻為求生，隻為報仇。世子若能助我達成所願，蘇瑤此生，別無二心。”
    房間內陷入一片死寂。
    油燈的光芒搖曳不定，映照著三人神色各異的臉龐。
    秦湘緊抿著嘴唇，眼中的敵意和懷疑並未完全消散，但蘇瑤亮出的這道“枷鎖”，確實在某種程度上暫時打消了她最大的疑慮——一個被種下如此惡毒追蹤蠱、生死皆在仇家一念之間的人，叛變的可能性極低。
    淩寒的目光則更加深邃。他看著蘇瑤，看著這個被命運逼到絕境、不得不用最殘酷的方式自證清白的女子，心中那份利用之心之外，竟也生出了一絲難得的敬佩和……同理心。
    他們都是身負枷鎖、在絕境中博弈求生之人。
    良久，淩寒緩緩開口，打破了沉默：“秦將軍，你以為如何？”
    秦湘深吸一口氣，又緩緩吐出，仿佛要將胸中的鬱結和怒火都排解出去。她最終艱難地移開了鎖定蘇瑤的目光，看向淩寒，抱拳沉聲道：“末將……遵世子令。”
    這四個字說得沉重無比，顯然她並未完全信服，但出於對淩寒或者說對北疆王）命令的絕對服從，她選擇了暫時接受。
    淩寒點了點頭：“如此甚好。今夜之事，到此為止。秦將軍，對外便宣稱是流竄山匪作亂，已被剿滅。加強戒備，明日照常啟程。”
    “是。”秦湘領命，最後冷冷瞥了蘇瑤一眼，轉身大步離去，房門被她帶得發出一聲悶響。
    房間內再次隻剩下淩寒與蘇瑤二人。
    氣氛依舊有些凝滯。
    淩寒走到桌邊，重新倒了一杯溫水，遞給蘇瑤：“先好好休息。既然已是同盟，你體內的蠱毒，我會設法。”
    蘇瑤接過水杯，指尖依舊冰涼。她看著淩寒，低聲道：“多謝世子信任。此蠱陰毒，尋常之法難解，世子不必……”
    “事在人為。”淩寒打斷她，語氣淡然卻帶著一種不容置疑的力量，“既然要合作，我自然不會讓合作夥伴時刻被一把刀架在脖子上。”
    他走到門口，停下腳步，並未回頭：“安心休養。黑巫教的人，短期內應該不敢再輕舉妄動了。”
    說完，他推門而出，輕輕帶上了房門。
    蘇瑤獨自站在房中，握著那杯溫水，感受著那一點點微不足道的暖意，望著緊閉的房門，許久未曾動彈。
    窗外，天色依舊漆黑，離黎明尚早。
    這一夜，歇馬驛的客棧裏，無人安眠。
    淩寒回到自己房中，看著窗外沉沉的夜色，眼神幽深如潭。
    收留蘇瑤，是一步險棋，卻也可能是打破未來僵局的一步奇招。
    而秦湘的忠誠與質疑，蘇瑤的仇恨與價值，黑巫教的詭異陰毒，京城的重重迷霧……這一切，都如同巨大的漩渦，將他越卷越深。
    他輕輕摩挲著袖中的短刃，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
    這盤棋，越來越有意思了。
    隻是，他才是那個執棋者。
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