帝都的夜晚，暗流湧動。淩寒歸來的消息，以及其在城門處輕描淡寫挫退三皇子的舉動，如同投入平靜湖麵的巨石，在各大勢力的高層心中激起了層層漣漪。北椋王府別院外，明裏暗裏的窺探目光，比往日多了數倍不止。
    淩寒對此恍若未覺，送走曹正淳後，他便在靜室中盤膝打坐，心神沉入體內那混沌色的寂滅源力之中，細細體悟著融合了上古巫力之後帶來的種種玄妙變化，將自身狀態調整至巔峰，以應對明日那場至關重要的禦前奏對。
    翌日，巳時初刻。
    皇宮，禦書房。
    此地並非舉行大朝會的金鑾殿，而是皇帝處理日常政務、召見心腹重臣之所，陳設古樸而威嚴，空氣中彌漫著淡淡的龍涎香氣與一種無形的權力威壓。
    淩寒一身玄色蟒袍，身姿挺拔，在內侍的引導下，步履沉穩地走入禦書房。他並未刻意收斂氣息，但那經過血火淬煉、破而後立沉澱下來的威嚴，以及體內那淵深似海的源力，讓他即便麵對這帝國權力的核心，亦從容不迫，仿佛他並非臣子，而是與這禦書房主人平等對話的存在。
    禦案之後，端坐著一位身著明黃常服、麵容清臒、眼神卻深邃如海的老者，正是當今大乾皇帝，趙雍。他看似尋常，但久居帝位養成的氣度，以及那隱隱與整個帝國氣運相連的磅礴之勢，足以讓任何心懷不軌者心生敬畏。大太監曹正淳如同影子般，垂手侍立在一旁。
    除了皇帝與曹正淳，禦書房內還有一人——宰相韓束！他身著紫色宰相官袍，麵容陰柔，正站在禦案一側，手持一份奏折，似乎在向皇帝稟報著什麽。看到淩寒進來，他眼中閃過一絲極快的冷芒，隨即又恢複了那副古井無波的模樣。
    “臣，淩寒，參見陛下。”淩寒走到禦案前適當距離，躬身行禮，聲音清朗，不卑不亢。
    皇帝趙雍放下手中的朱筆，抬起眼，目光落在淩寒身上，那目光仿佛能穿透皮囊，直視靈魂深處。他並未立刻讓淩寒平身，而是緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊，卻蘊含著不容置疑的威嚴：
    “淩卿，你可知罪？”
    開門見山，直指核心！一股無形的壓力瞬間籠罩了淩寒！
    韓束嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，好整以暇地看著淩寒，等待著他的辯解或慌亂。
    然而，淩寒神色依舊平靜，甚至連腰都沒有彎得更低一分，他直起身，目光坦然地對上皇帝的審視：“臣不知身犯何罪，請陛下明示。”
    “不知？”皇帝聲音微沉，拿起禦案上另一份奏折，正是韓束昨日呈上的那份，“韓相愛卿彈劾你，擅啟邊釁，引北莽大軍壓境，致使落霞川將士傷亡，邊境百姓流離。更有甚者，你私自潛入北莽境內，行蹤詭秘，與不明勢力接觸，此舉，將我大乾置於何地？你北椋，又將朕置於何地？！”
    最後一句，已然帶上了雷霆之怒，恐怖的帝王威壓如同實質般壓向淩寒！若是尋常官員，此刻恐怕早已嚇得癱軟在地。
    韓束適時地添油加醋，語氣沉痛：“陛下，北椋雖為藩鎮，亦是大乾臣子。淩大將軍年少氣盛，立下些微功勞便忘乎所以，行此狂悖之事，若不嚴加懲戒，恐寒了邊境將士之心，亦讓天下藩鎮效仿，國將不國啊！”
    麵對皇帝質問與韓構陷，淩寒卻突然笑了，那笑容中帶著一絲淡淡的嘲諷與無奈：“陛下，韓相，欲加之罪，何患無辭？”
    他不再自稱“臣”，語氣也陡然變得銳利起來：“北莽宗師赫連勃勃潛入我境，殺傷我將領，黑風隘守將趙賁血戰殉國之時，韓相在何處？北莽與邪教‘青冥’勾結，於迷霧沼澤以我北椋子民之血魂行邪惡祭祀，意圖引動上古魔物之力，傾覆我北椋乃至大乾國祚之時，韓相又在何處？”
    他每問一句，便踏前一步，身上那股融合了寂滅、新生與巫力的磅礴氣息不再內斂，如同沉睡的雄獅緩緩蘇醒，雖未刻意針對，卻讓整個禦書房的空氣都仿佛凝固了！那恐怖的帝王威壓，竟被他身上自然散發出的氣息隱隱排斥在外！
    “臣，於西境陣前，敗北莽宗師，穩我軍心！於北莽腹地，毀其邪祭，斷其陰謀！護的是我大乾疆土，保的是我大乾子民！何罪之有？！”淩寒聲音鏗鏘，如同金鐵交鳴，目光如電，直視韓束，“反倒是韓相，坐鎮中樞，不思為國禦敵，反而聽信讒言，構陷邊臣，彈劾功臣！我倒要問問韓相，你究竟是站在我大乾的朝堂上，還是……站在那北莽王庭，或是那‘青冥’邪窟之中？！”
    這一番反擊，如同驚雷炸響，擲地有聲！不僅將韓束的彈劾駁斥得體無完膚，更是反手一頂“通敵叛國”的大帽子扣了回去！
    韓束臉色瞬間變得難看無比，他沒想到淩寒竟敢在禦前如此強硬，更沒想到淩寒對“青冥”之事似乎知之甚詳！他氣得渾身發抖，指著淩寒：“你……你血口噴人！陛下，此子猖狂至極，目無君上……”
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    “夠了！”
    皇帝趙雍猛地一拍禦案，打斷了韓束的咆哮。他臉色陰沉，目光在淩寒與韓束之間來回掃視，胸膛微微起伏。淩寒那番話，雖然尖銳，卻句句在理，尤其是關於“青冥”和北莽勾結行邪祭之事，他通過隱秘渠道也有所耳聞，隻是不如淩寒所知詳細。韓束的彈劾，在此等事實麵前，顯得如此蒼白無力。
    更讓皇帝心驚的是淩寒此刻展現出的實力與氣勢！那淵深似海、仿佛蘊含著天地本源般的力量，讓他這位久居帝位、見慣了高手的人都感到一絲心悸！此子……已成氣候！再非昔日那個需要憑借北椋王威勢的稚嫩世子了！
    強行壓製，已非上策。
    “淩卿……”皇帝深吸一口氣，強行壓下心中的波瀾，語氣緩和了些許，“你於國有功，朕心甚慰。然，韓相所慮，亦非全無道理。你行事過於剛猛，不循常理，易授人以柄。日後，當謹言慎行，凡事……多與朝廷通氣。”
    這話，看似各打五十大板，實則已是偏向了淩寒。承認其功勞，隻是告誡其注意方式，並未追究其“擅啟邊釁”之罪。
    韓束聞言，臉色更加難看，卻不敢再爭辯，隻是陰冷地看了淩寒一眼，心中殺意更盛。
    淩寒心中冷笑，知道皇帝這是在找台階下，他也不想此刻徹底撕破臉，便順勢躬身道：“陛下教誨，臣銘記於心。然，北莽亡我之心不死，‘青冥’邪祟潛伏暗處，臣懇請陛下，明察秋毫，肅清朝綱，勿使忠臣寒心，奸佞當道！”
    他這話，既是表態，也是最後的警告。
    皇帝深深看了淩寒一眼，揮了揮手：“朕知道了。你一路勞頓，先回府休息吧。北椋事務，朕自有考量。”
    “臣，告退。”淩寒再次躬身，隨即轉身，步履從容地離開了禦書房，自始至終，未再看韓束一眼。
    待淩寒離去，禦書房內陷入一片死寂。
    “陛下！”韓束不甘心地開口。
    “韓相，”皇帝打斷他，語氣淡漠，“彈劾之事，暫且擱置。當務之急，是應對北莽威脅，以及……查清那‘青冥’的底細。此事，交由你的影衛去辦。”
    韓束心中一凜，知道皇帝這是對他起了疑心，不敢再多言，隻得躬身道：“老臣……遵旨。”
    淩寒走出皇宮，抬頭望了望帝都略顯灰蒙的天空，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
    禦前奏對，看似平和收場，實則暗藏機鋒。他展現肌肉，表明立場，暫時逼退了皇帝的試探與韓束的構陷。但他知道，這隻是開始。韓束和三皇子絕不會善罷甘休，而那隱藏在帝都暗處的“青冥”，更是心腹大患。
    他回到別院，墨塵如同鬼魅般出現在他麵前。
    “皇帝老兒，還算識趣。”墨塵沙啞道。
    淩寒搖了搖頭：“他不過是權衡利弊，暫時退讓罷了。真正的麻煩，還在後麵。”他看向墨塵，“前輩，可有發現？”
    墨塵渾濁的目光中閃過一絲精光：“你入宮期間，別院外多了幾隻‘老鼠’，氣息與那日沼澤中的青冥殺手同源，但更加隱晦。他們似乎在……布置什麽東西。”
    淩寒眼神一冷：“果然忍不住了。是想監視，還是……準備動手？”
    “似是監視為主，但其所用符紋，帶有一種極其陰損的‘蝕魂’之力，長期浸潤，足以悄無聲息地侵蝕心神，令人變得暴躁易怒，乃至心智錯亂。”墨塵道。
    “好陰毒的手段！”淩寒眼中殺意一閃，“看來，他們是打算用這種下作法子，慢慢炮製我。”
    “要清理掉嗎？”墨塵問道。
    “不，”淩寒擺了擺手，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“讓他們布置。正好借此機會，看看這帝都之中，到底還藏著多少牛鬼蛇神。順便……給他們一點‘驚喜’。”
    他心念微動，體內寂滅源力分出一絲，性質悄然轉變，蘊含著極強的隱匿與同化特性，悄無聲息地融入周圍環境，反向侵蝕、監控起那些青冥殺手布下的符紋。他要以其人之道，還治其人之身！
    就在淩寒與墨塵商議之時，蘇瑤通過北椋的秘密渠道，送來了一封密信。
    淩寒展開信件，眉頭漸漸蹙起。信中提到，她體內的碧磷蠱對帝都某個方向產生了極其微弱但持續的感應，那感應與迷霧沼澤中的蚩魂玉棺同源，卻又有些不同，似乎……更加“有序”，也更加“饑餓”？而且，她隱約感覺到，那個方向，似乎有不止一股強大的氣息在活動，其中一股，讓她體內的巫族血脈都感到一絲……戰栗？
    信的末尾，蘇瑤畫下了一個大致的方向圖，指向了帝都西郊，一片皇家禁苑—— “皇狩苑”！
    皇狩苑？那裏是皇室秋獵之所，平日裏守衛森嚴，閑人免進。青冥的人，怎麽會潛伏在那裏？而且不止一股強大氣息？難道……
    一個驚人的猜測，在淩寒心中緩緩浮現。青冥在帝都的據點，或者說一個重要據點，可能就隱藏在皇狩苑！甚至，可能與皇室中人有所牽連！聯想到三皇子趙睿與韓束的密切關係，以及皇帝那曖昧的態度……
    淩寒眼中寒光爆射！
    “看來，這帝都的水，比我想象的還要深，還要渾！”
    “皇狩苑……有意思。”他收起密信，對墨塵道，“前輩，看來我們得去這皇家獵場，‘散散心’了。”
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