淩寒與墨塵馬不停蹄，日夜兼程，越往北行，天地愈發蒼茫，風雪愈發酷烈，仿佛連空氣都帶著北疆特有的鐵血與肅殺。
    連續數日的奔襲，饒是淩寒修為大進，也感到一絲疲憊，更多的是心憂父王傷勢與邊境戰局的焦灼。混沌源力在體內奔騰不息，不斷消化著吞噬而來的力量，也讓他在極致的奔波與壓力下，對自身力量的掌控越發精妙入微。那“寂滅”與“新生”的循環真意，已不再僅僅是功法，開始逐漸融入他的一舉一動，乃至精神意念之中。
    這日黃昏，兩人已抵達北椋道境內，距離北椋王府所在的“涼州城”尚有三百餘裏。前方是一座名為“拒北”的邊陲軍鎮，雖名為鎮，實則是一座依托山勢修建的堅固堡壘，是涼州城南麵最後一道屏障。
    尚未靠近，淩寒便敏銳地察覺到空氣中彌漫著一股不同尋常的緊張氣氛。堡壘上空炊煙稀少，巡哨的士兵盔甲染塵，臉上帶著難以掩飾的疲憊與凝重。更遠處，隱約可見一些拖家帶口、麵容淒惶的百姓，正沿著官道向南遷徙，顯然是來自更北麵、已被戰火波及的城鎮。
    “看來戰況比軍報所言，更加吃緊。”淩寒勒住馬韁，望著那座在暮色風雪中如同受傷巨獸般匍匐的堡壘，眉頭緊鎖。
    墨塵渾濁的目光掃過那些南遷的流民，沙啞道：“軍心民氣，皆有浮動。世子，需盡快入城，了解詳細軍情，穩定人心。”
    兩人催馬來到拒北鎮緊閉的城門前。守門的士兵看到兩騎疾馳而來，立刻緊張地舉起長矛，厲聲喝道：“來者止步！軍事重地，閑雜人等不得靠近！”
    淩寒並未亮明身份，隻是沉聲道：“我乃王府信使，有緊急軍情需麵見守將！”
    那士兵將信將疑，打量了一下淩寒與墨塵。淩寒雖風塵仆仆，但氣度不凡，墨塵雖貌不驚人，卻自有一股令人心悸的沉穩。士兵不敢怠慢，道：“稍等，容我通稟劉將軍！”
    拒北鎮守將，名為劉悍，人如其名，性格悍勇，是淩破軍一手提拔起來的嫡係將領，對北椋王府忠心耿耿。此刻，他正在簡陋的將軍府內，對著沙盤愁眉不展。
    沙盤上，代表北莽軍隊的黑色小旗，已經插滿了破虜城周邊，甚至有幾支箭頭，隱隱指向了拒北鎮方向。而代表北椋軍的紅色小旗，則顯得稀疏零落，尤其是在破虜城區域，更是被黑色團團包圍。
    “將軍，王爺傷勢如何？援軍何時能到？”副將在一旁焦急地問道。
    劉悍歎了口氣，一拳砸在沙盤邊緣：“王爺傷勢……不容樂觀，據說是被北莽‘金帳巫祭’的咒術所傷，生機不斷流逝，軍醫束手無策！援軍？朝廷的援軍還在路上，蒙擎大將軍統籌，但糧草器械調配繁瑣，至少還需十日才能抵達前線！可我們……恐怕連三天都撐不住了！”
    他指著沙盤上一處隘口：“北莽大將兀良哈台的主力雖被王爺拖在破虜城，但其麾下的一支偏師，由其子兀良灼率領，已繞過主戰場，直撲我拒北鎮！探馬來報，最多明日午後，敵軍前鋒便可抵達！我軍兵力不足，糧草僅能維持五日，城中還有數千避難的百姓……唉！”
    就在這時，親兵來報：“將軍，城外來了兩人，自稱王府信使，要求見您！”
    “王府信使？”劉悍精神一振，“快請！不，我親自去迎！”他以為是王爺派來了新的指令或者援兵。
    然而，當他在城門樓上看清風雪中那兩張年輕而陌生的麵孔時，心中不由得一沉。不是他認識的任何一位王府將領或幕僚。
    淩寒也看到了城樓上的劉悍，他認得這位父親麾下的悍將。他微微抬頭，目光與劉悍對視，雖然沒有言語，但那股曆經帝都風雲、黑風峽殺陣淬煉出的沉穩氣度，以及隱隱與北椋軍氣血脈相連的熟悉感，讓劉悍心頭猛地一跳！
    這眼神……似乎在哪裏見過？
    淩寒不再掩飾，從懷中取出那枚代表著北椋世子身份的玄鳥玉佩，高高舉起，聲音清晰穿透風雪：“劉將軍，別來無恙。”
    玄鳥玉佩！北椋世子的象征！
    劉悍瞳孔驟縮，幾乎不敢相信自己的眼睛！世子？他不是在帝都為質嗎？怎麽會突然出現在這危如累卵的拒北鎮？
    但他瞬間反應過來，此刻不是追問的時候！他猛地推開身前親兵，大步衝下城樓，親自打開側門，單膝跪地，聲音因為激動而有些顫抖：“末將劉悍，參見世子！不知世子駕臨，末將惶恐！”
    周圍士兵見狀，也紛紛跪倒一片，心中驚疑不定。世子殿下親臨前線？這可是天大的事情！
    淩寒翻身下馬，快步上前扶起劉悍：“劉將軍請起，軍情緊急，不必多禮。速帶我去將軍府，我要知道現在所有的具體情況！”
    “是！世子請隨末將來！”劉悍不敢怠慢，立刻引路。
    將軍府內，燈火通明。
    淩寒仔細聽著劉悍關於前線戰局、王爺傷勢、敵軍動向以及拒北鎮現狀的匯報，臉色越來越凝重。情況，比他預想的還要糟糕。
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    父王重傷，軍中頂尖戰力受損，士氣低迷。北莽偏師兀良灼部來勢洶洶，兵力是拒北鎮守軍的兩倍有餘，且多為精銳騎兵。拒北鎮兵力匱乏，糧草不濟，民心惶惶。
    “也就是說，我們必須在援軍抵達前，至少守住拒北鎮五日？”淩寒手指敲著桌麵，目光落在沙盤上兀良灼部進軍的路線上。
    “是……而且，末將擔心，就算我們拚死守住，一旦破虜城有失，王爺他……”劉悍後麵的話沒敢說下去，但意思不言而喻。
    淩寒沉默片刻，忽然問道：“劉將軍，城中現有可戰之兵多少？青壯百姓幾何？存糧、軍械、箭矢還能支撐多久？附近可有可供利用的地形？”
    他問得極其細致，從兵力配置到後勤保障，再到地利優勢，思路清晰，直指關鍵，全然不像一個初涉戰陣的紈絝子弟。
    劉悍心中訝異，不敢隱瞞，一一據實回答。
    淩寒聽完，走到沙盤前，凝視著那條通往拒北鎮的必經之路——一條名為“野狼峪”的狹窄穀道。穀道兩側山勢雖不算特別險峻，但林木茂密，積雪深厚。
    “兀良灼年輕氣盛，求功心切，其部多為騎兵，利於野戰，拙於攻堅，更不擅山林作戰。”淩寒緩緩開口，眼中閃爍著冷靜的光芒，“我們兵力雖少，但據城而守，並非唯一選擇。”
    劉悍一愣：“世子的意思是？”
    “主動出擊，挫其鋒芒！”淩寒手指點向野狼峪，“就在此地，給他一個迎頭痛擊！”
    “主動出擊？”劉悍倒吸一口涼氣，“世子，敵軍勢大，我軍兵力不足，據城尚恐有失，主動出擊，豈非以卵擊石？”
    “非是以卵擊石，而是攻其不備，揚長避短。”淩寒語氣沉穩，帶著一種令人信服的力量，“劉將軍，你即刻挑選五百最精銳、最熟悉山林作戰的老兵，備足火油、弓弩、以及……絆馬索、鐵蒺藜等物。再募集兩百膽大心細的青壯百姓，負責搬運物資、製造聲勢。”
    他看向墨塵：“墨叔，麻煩你親自帶人，潛入野狼峪，勘察地形，尋找最適合設伏的地點，尤其是能夠限製騎兵衝鋒的狹窄處和坡地。”
    墨塵微微頷首，身影一晃，已消失在門外風雪中。
    劉悍看著淩寒，見他神色堅決，眼神銳利，想起王爺昔日的風采，心中莫名生出一股信心，咬牙道：“末將遵命！這就去安排！”
    當夜，拒北鎮這座小小的邊城，在風雪中悄然運轉起來。精銳老兵被迅速集結，青壯百姓雖忐忑，但在守軍和王府世子的號召下，也鼓起勇氣參與進來。各種守城器械和淩寒要求的特殊物品被連夜準備。
    淩寒也沒有休息，他親自檢查了挑選出來的士兵，簡單卻極具煽動性地進行了戰前動員。他沒有空談忠義，而是直接告訴這些很可能有去無回的將士，此戰是為了保護他們身後的家園父母，是為了給重傷的王爺報仇，是為了打出北椋軍的威風！
    簡單的話語，配合著他那沉穩如山、又隱含鋒銳的氣質，以及“世子”身份帶來的天然號召力，竟讓這些原本有些低沉的士兵，眼中重新燃起了鬥誌的火光！
    與此同時，野狼峪。
    墨塵如同暗夜中的幽靈，在積雪覆蓋的山林間穿梭。他很快找到了幾處理想的伏擊點，並留下了隱秘的標記。在探查到峪口附近時，他敏銳地察覺到一絲極其隱晦的、與青冥同源的寂滅波動！
    他悄無聲息地靠近，發現在一處背風的岩石後，竟潛伏著兩名身著北莽皮襖、但氣息陰冷的身影！他們似乎在監視峪口動向，並在某些關鍵位置，埋設了某種刻畫著詭異符文的骨片！
    “青冥的人……竟然滲透到了北莽軍中？還是與北莽有所勾結？”墨塵眼中殺機一閃，但沒有打草驚蛇，記下位置後，悄然退回拒北鎮，將這一情況告知淩寒。
    淩寒聞言，眼神徹底冰冷下來：“果然……哪裏都少不了這些陰魂不散的家夥！既然如此，那明日，就連他們一並收拾了！”
    他心中原有的計劃迅速調整，將應對青冥潛伏者的方案也融入其中。
    次日午後，風雪稍歇，但天色依舊陰沉。
    兀良灼率領的三千北莽前鋒鐵騎，如同一條黑色的洪流，浩浩蕩蕩地湧入了野狼峪。馬蹄踏碎積雪，發出沉悶的雷鳴之聲。兀良灼騎在一匹神駿的黑馬上，年輕的臉龐上寫滿了傲氣與對軍功的渴望。他根本沒想到，兵力處於絕對劣勢的北椋軍，敢在野外伏擊他！
    當北莽騎兵大半進入峪道最狹窄處時——
    “放！”
    一聲令下，兩側山林中，無數點燃的火箭和浸滿火油的滾木礌石，如同雨點般傾瀉而下！瞬間引燃了峪道中幹燥的灌木和積雪下的枯草！火借風勢，迅速蔓延，濃煙滾滾，頓時讓北莽騎兵陣腳大亂！
    “有埋伏！穩住！弓箭手還擊！”兀良灼又驚又怒，大聲呼喝。
    然而，埋伏於此的北椋老兵經驗豐富，根本不與對方硬拚，射完火箭便借助山林掩護轉移。同時，預先布置好的絆馬索、鐵蒺藜紛紛發揮作用，不斷有北莽戰馬失蹄倒地，將背上的騎士甩飛，引發更大的混亂。
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    就在兀良灼努力約束部隊，試圖強行衝出火場之時——
    “咻！”
    一道凝練至極的混沌色指風，如同突破空間限製，自側上方一處陡峭的山崖襲來，目標直指兀良灼的坐騎！
    “噗！”
    指風精準地沒入黑馬的馬頭！那匹神駿的戰馬連悲鳴都未能發出，頭顱如同西瓜般爆裂，轟然倒地！兀良灼猝不及防，狼狽地摔落馬下！
    “保護少主！”親兵們驚呼著湧上來。
    但混亂之中，兩道鬼魅般的身影，如同虎入羊群，直撲那兩名試圖激發符文骨片的青冥潛伏者！正是墨塵與淩寒！
    墨塵枯榮劍意展開，那兩名潛伏者隻覺得周身氣血瞬間衰敗，動作遲滯，還沒來得及反抗，便被墨塵輕易扭斷了脖子。
    淩寒則身形如電，在混亂的北莽軍中穿梭，他並未刻意殺戮普通士兵，而是專門尋找那些試圖組織反抗的低級軍官和看起來像是薩滿巫師打扮的人，掌指間混沌源力吞吐，往往一招便能令其失去戰鬥力。他的目標很明確——製造混亂，打擊指揮節點，摧毀可能的法術威脅！
    兀良灼被親兵拚死救起，看著混亂不堪、死傷慘重的部隊，以及那兩道在軍中肆意縱橫、如入無人之境的身影，尤其是那個年輕的身影，其手段詭異狠辣，竟讓他產生了一種莫名的恐懼！
    “撤！快撤！”他終於失去了銳氣，嘶聲吼道。
    北莽騎兵本就混亂，主將下令撤退，更是兵敗如山倒，丟下數百具屍體和大量輜重，狼狽不堪地向峪外潰逃而去。
    野狼峪伏擊戰，北椋軍以微小的代價，重創北莽前鋒，挫動了敵軍銳氣！
    當淩寒與墨塵帶著參戰將士，押解著俘虜，返回拒北鎮時，整個軍鎮都沸騰了！士兵們看著世子殿下那平靜卻隱含威嚴的麵容，眼神中充滿了狂熱與敬畏！
    劉悍更是激動得無以複加，他親眼見證了世子殿下如何運籌帷幄，如何身先士卒，如何以弱勝強！這絕不是一個紈絝子弟能做到的！
    “世子神武！”不知是誰先喊了一聲，隨即，整個拒北鎮都響起了震天的歡呼聲！
    淩寒站在城頭，望著歡呼的軍民，臉上並無太多喜色。他知道，這隻是一場小小的勝利，真正的考驗，還在後麵。破虜城之圍未解，父王傷勢未愈，朝廷援軍未至，青冥的陰影依舊籠罩……
    但這一戰，讓他真正在北椋軍中，樹立起了初步的威信！也讓所有人看到，北椋王府，後繼有人！
    他望向北方破虜城的方向。
    “父王，等著我。”
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