養心殿外，黑壓壓地跪了一地的人。親王、郡王、文武重臣，按照品級跪在冰冷的、被雨水打濕的石板上，鴉雀無聲，隻有壓抑的抽泣聲和雨水聲交織。殿內隱隱傳來皇後和幾位妃嬪的哀泣，以及太醫們焦灼又無力的低語。
    淩寒趕到時，立刻吸引了所有人的目光。那些目光複雜難言，有敬畏，有探究，有幸災樂禍，也有深深的忌憚。他目不斜視，徑直走到最前方屬於親王的位置，撩起蟒袍下擺，麵無表情地跪下。墨塵如同他的影子，沉默地侍立在他身後稍遠一些的廊柱陰影下，與周圍的環境融為一體。
    太子蕭景禹就跪在離殿門最近的地方，背脊挺得筆直。他換上了正式的儲君冠服，臉色在昏暗的光線下顯得異常沉痛，眼圈紅腫，似乎剛剛痛哭過。但淩寒敏銳地注意到，他那扶著地麵的手指，因為用力而微微泛白，透著一股與悲傷不符的緊繃。
    “北椋王來了。”蕭景禹沒有回頭，聲音沙啞地低語了一句，像是在對淩寒說，又像是在自言自語，“父皇……怕是就在今夜了。”
    淩寒沒有接話，隻是微微頷首，目光投向那扇緊閉的、仿佛隔絕了生死的殿門。他的靈覺悄然延伸，試圖感知殿內的情況。老皇帝的氣息如同風中殘燭，微弱得幾乎感覺不到，那糾纏在心脈的寂滅死氣卻如同跗骨之蛆，更加活躍，正在加速吞噬最後一點生機。
    蘇瑤的研究還沒出結果，他原本打算冒險一試，用混沌源力結合蘇瑤的針法強行延命，但現在看來，恐怕連這個機會都沒有了。對方算準了時間，根本不給他任何挽救的餘地。
    時間在死寂的等待中一點點流逝。雨水冰冷，浸透了衣袍，寒意刺骨。一些年老體弱的大臣已經開始瑟瑟發抖，卻無人敢動一下。
    突然，殿內傳來一陣劇烈的騷動，伴隨著皇後一聲淒厲的哭喊：“陛下——！”
    跪在殿外的所有人身體都是一震！
    緊接著，養心殿的大門被從裏麵猛地拉開，首席太醫監連滾爬爬地出來，臉色慘白如紙，噗通一聲跪倒在太子麵前，以頭搶地，聲音顫抖得不成樣子：“殿……殿下……陛下……陛下……駕崩了！”
    盡管早有預料，但當這個消息被正式宣布時，殿外依舊如同投入了一塊巨石的死水潭，瞬間爆發出震天的哭聲！無論真心還是假意，所有人都伏地痛哭，哀聲動天。
    蕭景禹的身體劇烈地顫抖了一下，他猛地抬起頭，望向殿內，眼中瞬間蓄滿了淚水，發出一聲悲愴至極的呼喊：“父皇！”隨即，他像是無法承受這巨大的悲痛，身體一晃，就要向後倒去。旁邊的內侍和幾位宗室親王連忙上前扶住。
    “殿下！節哀啊！”
    “國不可一日無君，請殿下保重龍體！”
    勸慰聲此起彼伏。蕭景禹在眾人的攙扶下，勉強站穩，他推開攙扶的人，踉蹌著就要往殿內衝：“讓開！我要見父皇最後一麵！”
    就在這時，一個不合時宜的聲音尖銳地響起，打破了這“悲慟”的氛圍。
    “且慢！”
    眾人循聲望去，隻見跪在人群中的宗人令，一位須發皆白的老王爺，顫巍巍地站了起來。他是皇帝的叔父，在宗室中輩分極高。
    “宗人令，您這是何意？”扶著太子的曹安尖聲問道，語氣帶著不滿。
    老王爺沒有理會曹安，渾濁卻依舊銳利的眼睛直直盯著蕭景禹：“太子殿下，按照祖製，陛下駕崩，需即刻由內閣、宗人府共同驗明正身，請出傳位詔書，昭告天下，新君方能入內主持大局！殿下此刻闖入，於禮不合！”
    蕭景禹的腳步頓住了，他緩緩轉過身，臉上悲戚未消，眼神卻瞬間變得冰冷：“宗人令是懷疑本王，還是懷疑這滿朝文武？父皇屍骨未寒，您就要在此阻攔本王盡人子之孝嗎？”他的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威壓。
    老王爺梗著脖子，毫不退讓：“老臣不敢！但祖製就是祖製！先帝爺當年也是循此例登基！此乃國之根本，不容有失！請殿下稍候片刻，待內閣首輔、次輔，及老臣一同入內，請出遺詔！”
    場麵一下子僵住了。太子的臉色陰沉得能滴出水來。支持太子的大臣們紛紛出聲指責宗人令迂腐、不近人情。而一些中立或原本親近三皇子的大臣，則保持了沉默，目光閃爍。
    淩寒冷眼旁觀，心中明了。這老王爺未必是真心為了祖製，很可能是得到了三皇子背後勢力的授意，或者本身就對太子有所不滿，想借此機會製造麻煩，拖延時間，甚至……看看會不會有什麽變數。畢竟，傳位詔書這東西，在沒公開之前，都存在理論上的變數。
    “宗人令所言，不無道理。”一個沉穩的聲音響起，內閣次輔，一位素以剛正著稱的老臣也站了出來，“國事為重，請殿下依製行事。”
    蕭景禹看著眼前這兩位德高望重的老臣，又掃了一眼沉默不語的淩寒和其他幾位親王，知道此刻若強行闖入，必然落人口實，甚至可能引發更大的動蕩。他深吸一口氣，強行壓下眼中的戾氣，換上一副悲憤又無奈的表情。
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    “好！好！既然二位堅持祖製，那孤……便在此等候！”他幾乎是咬著牙說出這句話，然後猛地轉身，麵向養心殿，再次跪下，肩膀聳動，似乎悲痛難以自抑。
    曹安立刻尖聲宣布：“請內閣首輔、次輔，宗人令，入殿——請遺詔！”
    三位重臣整理了一下衣冠，麵色凝重地走進了養心殿。殿外的哭聲低了下去，所有人都屏息凝神，等待著最終的結果。空氣仿佛凝固了，隻剩下雨水不知疲倦地敲打著地麵和屋簷。
    時間一點點過去，每一秒都顯得格外漫長。
    淩寒跪在原地，混沌源力在體內緩緩流轉，驅散著寒意，也讓他保持著極度的清醒。他注意到，太子雖然跪著，但身體姿態卻透著一絲不易察覺的緊繃，曹安更是眼神不時掃向四周，尤其是宮門的方向。東宮調動的那些隱秘護衛，此刻在哪裏？
    忽然，養心殿內傳出一聲驚疑不定的低呼，似乎是那位內閣首輔的聲音。
    殿外所有人的心都提了起來。
    怎麽了？難道遺詔出了問題？
    蕭景禹猛地抬起頭，看向殿內，眼神銳利。
    片刻之後，三位重臣臉色各異地走了出來。宗人令和老首輔眉頭緊鎖，次輔則麵無表情。曹安立刻迎了上去，急切地問道：“三位大人，詔書……”
    首輔看了一眼跪在地上的太子，又看了看眾人，緩緩從袖中取出一卷明黃色的絹帛，聲音幹澀地宣布：“陛下……遺詔在此。”
    所有人都伸長了脖子。
    首輔展開絹帛，清了清嗓子，開始宣讀：“朕承天命，禦極四十餘載，夙興夜寐，不敢懈怠……皇太子景禹，仁孝聰慧，克承宗廟，著繼朕登基，即皇帝位……諸王及文武群臣，當同心輔佐，共保社稷……”
    詔書的內容中規中矩，完全在所有人的預料之中，就是傳位於太子蕭景禹。
    許多人鬆了口氣，尤其是太子一黨的人。
    然而，首輔念完主要部分後，聲音頓了頓，目光掃過淩寒，繼續念道：“……北椋王淩寒，忠勇可嘉，國之柱石。特加封為攝政王，與新君及內閣共同輔政，直至新君能完全執掌國事。望爾不負朕望，匡扶社稷……”
    攝政王！
    這三個字如同驚雷，在所有人耳邊炸響！
    就連淩寒自己，都猛地抬起了頭，眼中閃過一絲難以置信！老皇帝在遺詔裏，竟然任命他為攝政王？！這怎麽可能？！老皇帝對他，對北椋，從來都是猜忌多於信任！怎麽會臨死前給他如此巨大的權柄？這無異於將一把利劍懸在了新皇帝的頭上！
    蕭景禹臉上的悲戚瞬間凝固，取而代之的是一種極致的震驚和……難以掩飾的憤怒與冰冷！他猛地看向淩寒，那眼神，仿佛要將他生吞活剝！
    殿外一片死寂。所有人都被這突如其來的變故驚呆了。攝政王！這可是能鉗製甚至架空皇帝的存在！先帝這是……唱的哪一出？
    宗人令和次輔的臉色也更加難看，顯然他們剛才在殿內就已經知曉了這個內容，並且對此極為不滿或者說疑慮。
    曹安尖聲道：“首輔大人！這遺詔……可是陛下親筆？用印可無誤？”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
    首輔沉聲道：“筆跡、用印，經我等三人共同驗看，確係陛下親筆無誤，玉璽寶印亦真。”
    這下，連最後一點質疑的借口都沒有了。
    蕭景禹緩緩站起身，他臉上的表情已經恢複了平靜，但那平靜之下，是翻湧的怒火和殺機。他盯著淩寒，一字一句地說道：“原來……北椋王早已深得父皇信重，竟是托孤的攝政王！孤……還真是小看你了！”
    這頂“深得信重”的帽子扣下來，帶著刺骨的寒意。
    淩寒心中念頭飛轉，這遺詔絕對有問題！老皇帝絕無可能這麽做！這要麽是被人篡改，要麽……就是老皇帝在神智不清的情況下被誘導寫下，甚至可能是某種更高明的偽造手段！青冥！一定是青冥搞的鬼！他們這麽做，是想徹底挑起他和太子新君）之間的矛盾，讓朝廷內鬥，他們好渾水摸魚！
    好毒的計策！
    他現在是黃泥掉進褲襠，不是屎也是屎了！無論他怎麽解釋，太子和新皇一黨，絕不會相信他與這遺詔無關！這攝政王的位置，就是一個燒紅的烙鐵，誰坐上去，誰就會成為眾矢之的！
    “太子殿下，”淩寒也站起身，迎著蕭景禹冰冷的目光，語氣平靜卻堅定，“此事蹊蹺。臣從未……”
    “夠了！”蕭景禹厲聲打斷他，臉上露出一絲近乎猙獰的笑容，“遺詔在此，眾目睽睽！攝政王……還不接旨謝恩？！”
    他將“攝政王”三個字咬得極重，充滿了諷刺。
    所有人的目光都聚焦在淩寒身上。接，就意味著從此站在風口浪尖，與新皇徹底對立。不接，就是抗旨不遵，同樣是大罪！
    淩寒看著那卷明黃色的遺詔，又看了看蕭景禹那殺意凜然的眼神，以及周圍或驚懼、或幸災樂禍、或擔憂的目光。他知道，自己已經沒有退路。
    青冥這一手，將他逼到了絕境，也將整個北椋逼到了懸崖邊上。
    他緩緩吸了一口氣，上前一步，單膝跪地，沉聲道：“臣……淩寒，領旨謝恩。”
    聲音不大，卻如同驚雷，在整個皇宮上空回蕩。
    蕭景禹看著他跪下接旨，臉上的肌肉抽搐了一下，眼中最後一絲溫度也消失了，隻剩下純粹的冰冷和決絕。
    就在這時，宮門外突然傳來一陣急促的馬蹄聲和喧嘩聲，一個渾身浴血的禁軍將領連滾爬爬地衝了進來，嘶聲喊道：“報——！殿下！不好了！三皇子府……三皇子府被人劫了！三皇子……失蹤了！看守的宗人府護衛和東宮禁衛……死傷慘重！”
    什麽？！
    又一個爆炸性的消息！
    剛剛因為遺詔而震驚的眾人，再次嘩然！
    三皇子被劫走了？誰幹的？殘餘的韓黨？還是……其他勢力？
    蕭景禹猛地轉頭看向宮門方向，臉色鐵青，怒吼道：“廢物！都是廢物！給孤追！封鎖全城！挖地三尺也要把那個逆賊給孤找出來！”
    混亂！徹底的混亂！
    老皇帝駕崩，傳位遺詔出現驚人的任命，剛剛被軟禁的三皇子又被人劫走……這一夜，注定要用鮮血來書寫。
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