晨曦微露，淩霄冉依舊如常起身，前往山腳挑水。
    道基修複，夜夜於寒潭福地修煉《太虛衍界訣》，使得她雖姿態恭順沉默。
    眉宇間的氣色卻一日好過一日，步伐沉穩，氣息均勻。
    這細微的變化，落在某些有心人眼中，格外刺眼。
    她剛將第一擔水穩穩倒入獸苑最大的飲水槽，便見懲罰殿一執事麵無表情地走來。
    “外門弟子淩冉。”
    “弟子在。”淩霄冉放下水桶，躬身行禮。
    “念你前次獸苑暴動亦算應變及時。經議定，準你功過相抵。”執事聲音平穩。
    “即日起，免去挑水責罰，調任獸苑，專職看管、安撫火雲獸，戴罪立功。”
    “弟子領命，謝師兄。”淩霄冉神色平靜。
    她心中明了，這份安排，定是朱大寶以“悟道糕”從中做了不少斡旋。
    然而，這道調令，傳到柳芸（葉悅）耳中，瞬間點燃了熊熊妒火。
    “賤人！她憑什麽！”
    柳芸在自己的居所內，氣得渾身發抖。
    她處心積慮的打壓，竟換來對方處境的好轉？這讓她感覺自己像個跳梁小醜！
    一想到師尊慕清弦對淩霄冉那種熾熱的愛慕，她嫉恨得心肺欲裂。
    她深吸一口氣，對著銅鏡仔細補上妝容，確保自己依舊明豔動人。
    隨即快步走向趙幹所在的執法堂偏殿。
    殿內，趙幹剛處理完事務，正閉目養神。
    聽到熟悉的、刻意放柔的腳步聲，他眼皮微動。
    起初，與此女合作，確實是因為她偶然撞破了自己用“噬靈蠱”竊取靈脈靈氣的事。
    那時，他殺心驟起，卻被她以持續提供消息和資源為條件說服。
    合作至今，趙幹不得不承認，柳芸在某些方麵確實“得力”，她身姿風華，柔伊酥軟。
    尤其是床上，那蝕骨銷魂、飄飄欲仙的滋味，他深陷其中，流連忘返。
    更重要的是，她懂得如何討好他。
    前幾日送來的那枚血玉玲瓏殘片，其中精純的火靈之力，讓他困頓已久的瓶頸竟隱隱有了鬆動的跡象！
    “趙師兄~”柳芸的聲音帶著鉤子，人已如無骨般貼近，帶來一陣甜膩的香風。
    “你可聽說了？那淩冉，可是要被‘獎勵’去看管火雲獸了呢。”
    她將“獎勵”二字咬得極重，怨毒幾乎溢出。
    趙幹睜開眼，看著這張豔若桃李卻心似蛇蠍的臉，伸手捏住她的下巴：
    “怎麽，這就沉不住氣了？”
    “我如何能沉住氣！”柳芸美眸含煞，又迅速化為盈盈水光，委屈道。
    “她搶了我的東西，我恨不能食其肉寢其皮！師兄，你也要查清她的底細不是麽？”
    “我們不能讓她好過，一定要想個更萬全的法子，讓她永無翻身之日！”
    看著她因嫉恨而扭曲，又因欲望而迷離的眼神，趙幹心中升起一股掌控一切的陰暗快意。
    他需要柳芸的消息和資源，也享受她這具溫軟的身體。
    各取所需，何樂而不為？
    “急什麽。”趙幹的手滑入她的衣襟，感受著那細膩的肌膚，聲音低沉。
    “人在獸苑，便是入了我的掌中。總會找到機會，讓她……消失得無聲無息。”
    柳芸嚶嚀一聲，順勢倒入他懷中，眼中卻閃爍著計謀得逞的冷光。
    她太了解如何拿捏這個男人了，權力、資源、美色，便是套牢他的最好枷鎖。
    衣衫漸褪，喘息聲起。
    偏殿內室的陰影裏，兩具軀體在欲望與算計中交纏。
    窗外天光正好，卻照不進這一隅汙穢之地，隻餘下令人作嘔的黏膩聲響，和兩人心照不宣的惡毒盤算。
    而此刻，淩霄冉已前往獸苑報到。
    那火雲獸經過前次暴動，被特殊禁製壓製，雖依舊氣息躁動，卻安穩了許多。
    她樂得在此處清淨，借其充沛火靈之氣掩蓋自身修煉《太虛衍界訣》時可能產生的細微波動。
    然而，不過兩日，新的變故便來了。
    宗門西北角，一處名為“碧波澱”的中等水域，近日接連有弟子失蹤。
    幸存者稱水下有巨大黑影與詭異吸力，疑有強大水怪作祟。
    趙幹聞訊，立刻向獸苑執事進言：
    “淩冉師妹既已調任獸苑，又曾於寒潭采集沉冰，精通水性，此事交由她處理，正是戴罪立功的好機會。”
    獸苑執事略一沉吟，覺得有理，便下令淩冉帶隊，另派幾名弟子協同，即刻前往“碧波澱”探查。
    消息傳出，符堂外圍弟子卜凡以試煉其符咒術為由，征得其堂主同意前來與她同去。
    而凡塵苑的大師兄墨塵，聽聞此事後，擔心她修為低微遭遇不測，也主動加入了此次任務隊伍。
    “小師妹，大師兄沒別的，一把子力氣還是有的，定護你周全。”墨塵語氣誠懇。
    淩霄冉看著卜凡眼中的關切與墨塵臉上的質樸，心中微暖，並未拒絕。
    此行吉凶未卜，有可信之人在側，終是好事。
    一行人來到碧波澱，隻見往日平靜的潭水此刻暗流湧動，隱隱有腥氣傳來。
    就在淩霄冉觀察地形，準備下水之際，一旁傳來些許動靜。
    卻見一行人緩步而來，為首者是一名氣質沉穩、衣著丹元亭服飾的青年，正是曾澤。
    他以尤炎國丹元亭總執事的身份，正由天極宗外門管事陪同，洽談靈材采購事宜，恰好路過。
    見到淩霄冉，曾澤腳步微不可察地一頓。
    他強壓下翻湧的心緒，麵上維持著恰到好處的疏離。
    淩霄冉卻在此刻，於眾目睽睽之下，主動上前一步，執了一個平常的同門之禮：
    “見過丹元亭師兄們。”
    曾澤瞬間明了其意，拱手還禮，語氣公事公辦：
    “原來是天極宗高徒。此地似有異動，諸位小心。”言罷，隨著外門管事朝天極宗而去。
    他目光掃過淩霄冉，深沉似海，其中包含了太多難以言喻的關切與忠誠。
    這番看似尋常的互動，分毫不差地落入了遠處一道隱在暗處的視線之中。
    一道微不可察的流光，自林間悄然遁走，瞬息消失於天際。