斷崖之風，凜冽如刀，刮過陳玄汗濕的額角，帶來一陣刺骨的寒意，卻也讓他因激動而發熱的頭腦冷靜了幾分。
    他伏在冰涼的岩石之後，目光如鷹隼般仔細掃視著下方那片被白色霧氣籠罩的巨大山穀。穀口地勢險要，亂石嶙峋，形成天然的屏障。那終年不散的濃霧如同活物，緩緩流動、翻湧，將穀內的一切都掩蓋在神秘莫測之後，隻隱約可見靠近穀口的一些扭曲虯結的黑色枯木，像是守衛幽冥入口的猙獰衛士。
    父親陳嘯天那潦草筆記上的警告——“煞氣……險……勿近”——以及那巨大的叉號，如同血色的烙印，再次浮現在他腦海。而懷中那塊黑色金紋石，此刻傳來的溫熱感穩定而清晰，持續不斷地指向霧氣深處，那高聳崖壁上的巨大裂縫，仿佛在無聲地催促他前行。
    誘惑與危機，在此刻達到了極致的平衡。
    陳玄沒有貿然行動。他強壓下立刻闖入穀中探尋的衝動，仔細回憶著父親筆記中所有關於應對險地、毒障的記載。越是接近目標，越需要絕對的謹慎。父親淬體境圓滿的修為都栽在這裏，他一個中期，任何疏忽都是萬劫不複。
    他仔細觀察著那白色的霧氣。發現這霧氣並非完全均勻，在某些時刻，靠近穀底的方向，霧氣會隱約泛起一絲極淡的、幾乎難以察覺的灰綠色，同時，穀口那些猙獰的枯木，其朝向穀內的枝幹也呈現出一種不自然的焦黑腐蝕狀。
    “毒瘴！”陳玄心中一凜。父親筆記中提到過，某些天地靈氣異常或是有特殊礦物、靈植生長的區域，會自然孕育出含有劇毒的瘴氣，無色無味者最為致命，而這種帶顏色的，雖然同樣危險，但至少給了人預警。
    看這跡象，穀中的白霧恐怕大半都是蘊含劇毒的瘴氣，而且其濃度和毒性可能還會隨著時間、天氣發生變化。那偶爾泛起的灰綠色，或許是毒性最強的時刻。
    他抬頭看了看天色，夕陽正迅速西沉，黑暗如同巨幕般從東方的山巒拉上。夜晚的山林氣溫會急劇下降，氣流變化可能會影響瘴氣的分布。
    “不能晚上進去，視線太差，對瘴氣變化也難以觀察。”陳玄迅速做出判斷，“也不能白天貿然進入，需要找到瘴氣相對稀薄的時機。”
    他決定就在這處斷崖上過夜，一方麵恢複連日奔波的疲憊和傷勢，另一方麵，也是最重要的——觀察。他需要找出這穀中毒瘴變化的規律。
    他退回斷崖上方，找到一處更深、更隱蔽的石縫，大小剛好能容納他蜷縮其中。他收集了一些幹苔蘚鋪在身下隔絕寒氣，又取出最後一點幹糧，就著冷水慢慢咀嚼，補充體力。
    夜色徹底籠罩大地，山穀的方向陷入一片死寂的黑暗，隻有那濃霧在微弱的星光照耀下，呈現出一種冰冷的灰白色，如同巨大的亡靈旋渦，緩緩轉動。
    一夜無話。陳玄幾乎沒怎麽合眼，大部分時間都睜著眼睛，警惕地注視著山穀方向，耳朵捕捉著任何可能從穀中傳來的異響。但除了風聲，什麽都沒有，那山穀仿佛能吞噬一切聲音。
    期間，他懷中的金紋石又輕微發熱了數次，每次持續的時間不長，但指向始終未變。
    第二天清晨，天剛蒙蒙亮，陳玄便立刻回到斷崖邊的觀察點。
    晨光熹微，山穀中的白霧似乎比夜晚更加濃鬱了一些，緩緩向上蒸騰。他屏息凝神，仔細觀察著。大約在日出後一個時辰左右，當陽光開始勉強照射到穀口時，他注意到，那翻湧的白霧邊緣，灰綠色的異樣明顯加深了，持續了約莫小半個時辰，才又慢慢恢複成單純的乳白色。
    “日出後一個時辰左右，是毒瘴毒性較強的時候。”陳玄默默記下。
    整個白天，他都沒有離開斷崖附近。一邊運轉功法恢複，一邊耐心地觀察記錄。他發現，正午時分，陽光最烈的時候，穀中的霧氣似乎被蒸騰得向上抬升了一些，穀口區域的霧氣變得相對稀薄，那灰綠色也幾乎看不到。而到了傍晚夕陽西下時，隨著氣溫下降，霧氣又開始下沉凝聚，灰綠色再次隱約浮現。
    “正午……或許是進入的最佳時機。”他心中初步有了計劃。
    但還有一個問題：如何抵禦毒瘴？即便相對稀薄，那也是能要人命的東西。父親筆記中倒是提到過幾種解毒丹和避瘴符，但他根本沒有。尋常濕布蒙麵，對付這種程度的毒瘴，效果恐怕有限。
    他的目光再次落在懷中那塊石頭上。這東西似乎對天地靈粹和能量異常敏感，那它……對毒瘴是否會有反應？
    一個大膽的想法冒了出來。
    第二天正午，根據前一天的觀察，此時應是穀口瘴氣最稀薄的時候。陳玄深吸一口氣，用一塊浸濕的布蒙住口鼻盡管他知道這可能用處不大），手中緊握著那柄卷刃的獵刀，小心翼翼地開始從斷崖一側，尋找路徑向下攀爬，接近穀口。
    越是靠近穀口，空氣中那股淡淡的、難以言喻的腥甜氣息越發明顯，讓人頭腦微微發暈。懷中的金紋石依舊散發著穩定的溫熱，並未因靠近毒瘴而有異常變化。
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    他選擇了一處位於穀口側上方、地勢稍高的亂石堆藏身，這裏能更清晰地感受到穀中溢散出的氣息。他打算再近距離觀察一下，確認正午時分的環境。
    時間一點點過去，陽光直射下來，穀口的白霧果然顯得淡薄了一些，能勉強看到內部十幾丈的情景——地麵是漆黑的淤泥和散落的慘白獸骨，扭曲的枯木更加密集。
    就在他全神貫注觀察穀內時，異變突生！
    他側後方不遠處，一片看似普通的山壁陰影處，地麵上的落葉突然無聲地陷下去一小塊，緊接著，一道細長的、色澤與周圍環境融為一體的灰綠色影子如同閃電般彈射而起，直撲他的後頸！
    那是一條僅有手指粗細、不到一尺長的奇異小蛇，三角狀的蛇頭上，兩點猩紅的光芒閃爍著冰冷的殺意！
    快！太快了！而且毫無聲息！
    陳玄甚至還沒來得及察覺到危險，那冰冷的殺機已然及體！
    就在這千鈞一發之際——
    他懷中那一直溫熱的金紋石，毫無征兆地劇烈發熱！甚至微微震動了一下！
    一道極其微弱的、淡金色的光暈瞬間從石頭上擴散而出，範圍極小，僅能覆蓋陳玄周身寸許距離，一閃即逝！
    嗤！
    那條灰綠色小蛇撞上這淡金光暈的瞬間，仿佛撞上了一堵無形的牆壁，發出一聲極其輕微的灼燒般的聲響，前撲的勢頭猛地一滯，猩紅的蛇眼中甚至閃過一絲擬人化的驚懼，然後毫不猶豫地扭身，“嗖”地一下鑽回那片陰影中，瞬間消失不見，仿佛從未出現過。
    一切發生在電光石火之間。
    陳玄這才後知後覺地猛地回頭，隻看到那片微微晃動的陰影，和空氣中殘留的一絲淡淡的腥氣。他背上瞬間布滿冷汗，心髒狂跳不止。
    剛才……發生了什麽？那是什麽東西？為什麽突然退走了？
    他下意識地捂住胸口。金紋石已經恢複了之前的穩定溫熱，仿佛剛才那劇烈的反應和微弱的金光隻是他的幻覺。
    但他確信那不是幻覺！那瞬間的危機感真實無比！而小蛇退走前那詭異的驚懼眼神，他也清晰地捕捉到了！
    是這塊石頭……它剛才自動護主？或者說，它散發出的某種氣息，驚退了那條明顯含有劇毒的小蛇？
    陳玄看著那片恢複平靜的陰影，又低頭看了看胸口，眼中充滿了難以置信和一絲狂喜。
    這塊父親用命換來的石頭，竟然還有如此神效？它能預警靈草，指引方向，現在似乎……還能克製毒物？
    這一發現，無疑給他闖入這毒瘴山穀，增添了巨大的籌碼！
    雖然不知道這金紋石的庇護極限在哪裏，能否完全抵擋穀中那濃鬱的毒瘴，但至少，麵對一些毒蟲毒蛇的偷襲，他有了些許依仗。
    信心大增之下，陳玄不再猶豫。
    他看準此刻正是正午，穀口霧氣相對稀薄，深吸一口氣，將濕布重新捂緊聊勝於無），手握獵刀，眼神變得無比銳利和堅定。
    目光投向那白霧彌漫、死寂無聲的幽深穀口，仿佛投向一頭巨獸張開的大口。
    下一刻，他不再隱藏身形，從亂石堆後一躍而出，腳步堅定地踏入了那片連淬體境圓滿強者都隕落其間的——毒瘴山穀！
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