帝國西北邊境，“鐵砧”基地已不再是顧苒的日常。自從被夜熙辰親自授予“星刃”代號，正式成為“暗影”衛隊成員後，她的訓練和任務重心，已轉移到帝國境內幾個更為隱秘、專門執行高難度外勤任務的“前沿行動站”。這裏的氣氛，比“鐵砧”更加凝練、更加壓抑，每一個成員都像一把藏在鞘中的利刃，無聲，卻隨時準備見血。
    顧苒褪去了預備役時的青澀與彷徨，取而代之的是一種被殘酷訓練磨礪出的冷冽與專注。她的“星刃”代號並非虛名，在針對性的強化訓練中，她在電子對抗、精準狙擊和極限環境滲透方麵展現出了驚人的天賦，尤其是那種在絕境中爆發出的、近乎本能的冷靜與決斷力，連一些老牌“暗影”成員都暗自心驚。當然，她與代號“礁石”的那位沉默爆破手之間，也形成了一種無需言語的戰場默契。
    此刻，顧苒正身處帝國南部邊境一片茂密潮濕的雨林中。她穿著一身與環境融為一體的、帶有最新光學迷彩功能的作戰服，臉上塗著油彩，像一株安靜的植物，潛伏在巨大的蕨類植物和盤結交錯的藤蔓之下。雨水順著樹葉滴落，打濕了她的頭發和裝備，但她一動不動，隻有銳利的目光透過狙擊鏡，死死鎖定著遠處山穀中一個廢棄的、被植被部分掩蓋的礦業前哨站。
    她的加密耳麥中，傳來隊長“山貓”（已正式成為她所在行動小隊的指揮官）低沉冰冷的聲音，帶著電流的細微雜音：
    “‘星刃’，報告目標區域情況。”
    “目標區域靜默，未發現異常活動。三點鍾方向，主入口守衛兩名，巡邏間隔約十五分鍾。九點鍾方向，通風口疑似有近期開啟痕跡。完畢。”顧苒的聲音平穩清晰，沒有絲毫波動。
    “收到。保持監視。‘礁石’，爆破點確認完畢？”
    “確認。‘陷進’已布設。完畢。”礁石沙啞的聲音響起。
    “各小組就位，按原計劃，等‘老鼠’出洞。‘星刃’，你是第一道保險，也是最後一道閘門。目標‘毒蠍’及其攜帶的‘黑匣子’，必須截獲，必要時……清除。”山貓的命令不帶任何感情色彩。
    “毒蠍”，前“暗影”外圍情報員，三個月前攜帶一份涉及帝國邊境防禦節點加密協議的“黑匣子”叛逃，意圖穿越邊境賣給敵國勢力。此次任務，就是要在其與接應人碰頭前，進行攔截清除。
    顧苒深吸一口帶著泥土和腐爛植物氣息的潮濕空氣，指尖輕輕搭在扳機上。這是她正式成為“星刃”後的第一次實戰獵殺任務，目標還是曾經的“自己人”。壓力巨大，但她心中卻異常平靜，甚至帶著一絲冰冷的興奮。她要證明自己，不僅僅是在訓練場上。
    時間一分一秒過去，雨越下越大，天色漸暗。突然，顧苒的狙擊鏡中，捕捉到廢棄前哨站深處，一點極其微弱的、非自然的光亮一閃而過！
    “山貓，有情況！目標建築內部，東南角，有短暫光源閃爍，非自然光！完畢！”顧苒立刻匯報。
    “各小組注意，‘老鼠’可能醒了。‘星刃’，繼續監視，確認目標身份和動向。”
    幾分鍾後，一個穿著雨披、身形矮小精幹的男人，鬼鬼祟祟地從通風口爬了出來，警惕地四下張望，手中緊緊抱著一個黑色的金屬箱。正是目標“毒蠍”！
    “目標出現！確認是‘毒蠍’！手持‘黑匣子’！正沿預定路線A移動！完畢！”顧苒的心髒微微加速，但聲音依舊穩定。
    “行動！”山貓一聲令下！
    “轟！！”一聲悶響，遠處“毒蠍”前方必經之路上，一枚被礁石預設的震撼彈爆炸，騰起一片煙塵！幾乎同時，左右兩側響起急促的腳步聲和短促的交火聲——山貓帶領的其他隊員發動了突襲！
    “毒蠍”顯然受過嚴格訓練，反應極快！他並未慌亂，一個翻滾躲到掩體後，抬手就是幾槍精準的點射，暫時壓製了左側的隊員，同時猛地將“黑匣子”往懷裏一塞，轉身就向顧苒潛伏的這個方向——唯一沒有槍聲的方向，亡命衝來！他選擇了看似最薄弱的突圍路線！
    “山貓！目標朝我方向突圍！速度很快！完畢！”顧苒迅速報告，狙擊鏡的十字線已經牢牢套住了在雨幕和樹林間 zigzag狂奔的“毒蠍”頭部。距離，三百米，風速，偏右每秒四米，濕度……她的腦中飛速計算著彈道參數。
    “攔住他！必要時擊斃！絕不能讓他帶著‘黑匣子’過境！”山貓的聲音帶著一絲急促，顯然另一邊遇到了頑抗的接應人員。
    毒蠍越來越近，兩百五十米，兩百米……他已經能清晰看到對方臉上猙獰的表情和眼中狗急跳牆的凶光。顧苒的手指緩緩扣緊扳機，呼吸平穩。這是最佳狙殺距離。
    然而，就在她即將扣下扳機的瞬間，異變陡生！
    毒蠍似乎意識到了狙擊手的存在，猛地將一個煙霧彈摔在地上！濃密的白色煙霧瞬間彌漫開來，遮擋了視線！同時，他利用煙霧掩護，突然變向，不再直線衝刺，而是借助樹木掩護，向側翼迂回，企圖繞過顧苒的狙擊點！
    “目標釋放煙霧！失去清晰視野！他在變向迂回！完畢！”顧苒立刻報告，心中一驚。這家夥比預想的更難纏！
    “能見度太低！無法保證一擊斃命！‘星刃’，你隻有一次機會！判斷他的最終突圍方向，攔截他！”山貓的命令傳來。
    雨水、煙霧、複雜的地形、高速移動且經驗豐富的目標……所有不利條件瞬間疊加。顧苒的額頭滲出了細密的汗珠，但眼神卻愈發銳利。她放棄了狙擊鏡，憑借超凡的動態視覺和直覺，死死鎖定著煙霧中那道若隱若現、快速移動的身影。大腦像最高速的計算機一樣運轉，預判著對方下一個可能的移動軌跡。
    左邊？右邊？還是……會退回建築？
    不！他不會退回死地！他一定會賭一把，從側翼最薄弱的地方強突！而側翼有一小片相對開闊的沼澤地，是他唯一的機會！
    電光火石之間，顧苒做出了決斷！她猛地從潛伏點躍出，如同獵豹般衝向側翼那片沼澤地的邊緣！她沒有選擇原地狙擊，而是主動迎擊，搶占有利位置！
    她的動作快如鬼魅，在雨中劃出一道殘影。毒蠍顯然沒料到狙擊手會主動離開掩體攔截，當他從煙霧邊緣衝出，即將踏入沼澤的瞬間，赫然看到前方不到五十米處，一個如同幽靈般的身影已經半跪在地，一把造型奇特的、帶有消音器的狙擊槍口，正冷冷地對著他！
    毒蠍瞳孔驟縮，下意識地舉槍！
    但顧苒更快！
    “噗！”一聲輕微得幾乎被雨聲掩蓋的槍響。
    毒蠍持槍的手腕爆出一團血花，武器脫手飛出！他慘叫一聲，另一隻手卻死死抱著“黑匣子”，踉蹌著還想往前衝！
    顧苒眼神一寒，第二槍幾乎沒有間隔！
    “噗！”子彈精準地打在毒蠍的前腳踝上！
    毒蠍徹底失去平衡，慘叫著撲倒在地，泥水四濺。他掙紮著想爬起來，但顧苒已經如同鬼魅般衝到近前，冰冷的槍口直接頂住了他的後腦勺。
    “別動。”顧苒的聲音冰冷，不帶一絲情緒，“‘黑匣子’交出來。”
    毒蠍趴在地上，大口喘著粗氣，眼中充滿了絕望和難以置信。他無法想象，自己會栽在一個聽起來如此年輕的、代號陌生的“暗影”成員手裏。
    這時，山貓和其他隊員也解決了接應人員，迅速圍攏過來。山貓看了一眼被顧苒瞬間製服、失去反抗能力的毒蠍，又看了一眼顧苒那雙在雨水中依舊冷靜得可怕的眼睛，微微頷首，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞。
    “幹得漂亮，‘星刃’。”山貓蹲下身，熟練地卸掉毒蠍的所有裝備，搜出那個至關重要的“黑匣子”，然後對顧苒說，“清理現場，準備撤離。”
    “是！”顧苒收槍，警戒四周，動作幹淨利落。
    任務完成。星刃初啼，鋒芒已露。這場雨中的追獵，不僅成功截獲了重要情報，更向“暗影”內部證明了顧苒的價值。她不再是需要庇護的“關係戶”，而是一把真正能夠獨當一麵、在關鍵時刻值得信賴的利刃。消息通過加密頻道傳回帝國核心時，連遠在帝都的夜熙辰，都在聽取匯報後，淡淡地評價了一句：
    “‘星刃’，可用。”
    而此刻，在南部邊境的滂沱大雨中，顧苒抹去臉上的雨水和油彩，看著被押解走的叛徒，心中沒有喜悅，隻有一種冰冷的平靜。她知道，這僅僅是開始。未來的路，將充滿更多的血腥與黑暗。但她無所畏懼，因為這條路的盡頭，有她想要追尋的光，也有她必須守護的人。帝國的陰影，已成為她最強的鎧甲。