成功完成“毒蠍”抓捕任務後，顧苒所在的“暗影”行動小隊並沒有立即撤離帝國南部邊境的雨林區域。根據情報顯示，“毒蠍”叛逃事件可能牽扯到更深層的邊境走私網絡，山貓隊長決定帶領小隊在預定撤離點附近進行為期48小時的隱蔽偵察，試圖順藤摸瓜。
    任務進行得出乎意料的順利，甚至有些過於平靜。第二天傍晚，小隊按計劃向更深處的叢林地帶推進，試圖靠近一個疑似走私中轉點的廢棄伐木場。然而，天公不作美，原本淅淅瀝瀝的小雨驟然轉為傾盆暴雨，狂風呼嘯，能見度驟降至不足十米。茂密的樹冠在狂風中劇烈搖晃，如同鬼影幢幢。
    “全體注意！天氣惡劣，改變計劃！B組、C組向預定備用集結點‘回聲穀’靠攏！A組隨我繼續前進五百米建立臨時觀察點，一小時後無論有無發現，準時撤離！保持通訊暢通！”山貓隊長冷靜的聲音在加密頻道中響起，但伴隨著強烈的電流幹擾聲。
    顧苒屬於A組，與礁石和另一名代號“夜鷹”的偵察兵一起，跟隨山貓在能見度極低的暴雨中艱難前行。雨水像鞭子一樣抽打在臉上，腳下是濕滑泥濘的腐殖質層，每走一步都異常艱難。叢林仿佛變成了一座巨大的、充滿敵意的綠色迷宮。
    “見鬼！這鬼天氣！導航信號斷斷續續！”夜鷹低聲咒罵著，不斷敲擊著腕上的戰術終端。
    “閉嘴，節省體力，跟緊！”山貓厲聲喝道，他的聲音在風雨中有些模糊。
    顧苒緊抿著唇，全身濕透，冰冷刺骨，但她努力保持警惕，利用被強化訓練出的方向感和對環境的細微觀察，緊緊跟著前方山貓模糊的背影。然而，暴雨和茂密的植被嚴重幹擾了她的感知。在經過一片特別密集的藤蔓區時，為了躲避一根被風吹斷、轟然砸落的粗壯樹枝，她下意識地向側後方急退了幾步。
    就是這幾步！
    當她穩住身形，重新抬頭尋找隊友時，前方隻剩下白茫茫的雨幕和搖曳的樹影！山貓、礁石、夜鷹的身影消失了！連他們踩踏植被的聲音也被呼嘯的風雨聲徹底吞沒！
    “山貓！礁石！收到請回答！”顧苒立刻對著耳麥呼叫，心髒猛地一沉。
    回應她的隻有一片滋啦作響的電流噪音和風雨的咆哮！通訊徹底中斷了！
    迷路了！
    一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄上頭頂，比雨水更冷！在危機四伏的邊境雨林中，與小隊失聯，意味著極大的危險！不僅有來自走私販或敵對勢力的威脅，更有叢林本身的無情——毒蟲、猛獸、沼澤、失溫、以及最可怕的……迷失方向。
    顧苒強迫自己冷靜下來。恐慌是野外生存最大的敵人。她迅速檢查裝備：主武器和副武器狀態良好，但彈藥有限；戰術背包裏的緊急口糧和淨水片還能支撐兩天；指南針在強磁場幹擾下指針瘋狂旋轉，失效了；戰術終端的GPS信號格空空如也，電子地圖無法定位。
    她深吸一口潮濕冰冷的空氣，努力回憶最後失去隊友視線前的大致方向和地形特征。他們原本是朝著東北方向前進，目標是那個廢棄伐木場。但現在，在暴雨和密林中，任何方向感都可能出現巨大偏差。
    “不能原地不動，等待救援希望渺茫，而且可能成為固定靶子。必須主動尋找出路，或者……尋找一個相對安全的藏身之處，等待天氣好轉或通訊恢複。”顧苒的大腦飛速運轉，回憶著“暗影”野外生存訓練中的要點。
    她選擇了一處地勢稍高、有巨大岩石遮蔽的角落，暫時躲避暴雨，同時整理思緒。她掏出防水地圖（雖然電子設備失效，但紙質地圖是最後的保障），憑借記憶和殘存的方向感，大致判斷自己可能偏離原定路線西南方向約一至兩公裏，處於一片地圖上標記為“未勘測密集林區”的邊緣。
    “不能盲目亂闖。”她告誡自己。雨林深處隱藏著無數陷阱，沼澤、懸崖、有毒植物，每一樣都可能致命。當務之急是找到水源，沿著水流下遊方向走，通常是找到人類活動痕跡的最佳途徑，但也可能更靠近危險區域。
    暴雨在肆虐了將近一小時後，終於漸漸變小，轉為中雨。能見度稍微好轉。顧苒決定行動。她利用一塊鋒利的石片，在避雨的岩石上刻下一個代表“安全方向”的“暗影”內部緊急標記（箭頭指向她打算前進的東南方向，並刻下小隊代號和日期縮寫），然後小心翼翼地踏入泥濘的叢林。
    她像一隻警覺的狸貓，每一步都輕巧而謹慎，利用樹木和植被掩護身形，耳朵捕捉著周圍一切不尋常的聲音，眼睛不放過任何地麵痕跡或折斷的枝條，希望能找到隊友留下的線索，或者至少避開明顯的危險。
    然而，雨林仿佛一張巨大的、沉默的網。除了雨滴聲、風聲和不知名蟲豸的鳴叫，她什麽也發現不了。孤獨感和逐漸加深的寒意如同潮水般湧來。她想起了“鐵砧”基地嚴酷的訓練，想起了幽冥長官冰冷的眼神，想起了哥哥顧修遠擔憂的麵容，更想起了……那個賦予她“星刃”代號、眼神深邃難測的帝王。
    “我不能死在這裏。”顧苒咬緊牙關，眼神重新變得堅定，“我還沒有真正證明自己，還沒有……走到能與他並肩的高度。”
    憑借著頑強的意誌和訓練成果，她在雨林中艱難跋涉了數小時。天色逐漸暗沉，叢林夜晚即將來臨，危險係數成倍增加。必須盡快找到過夜的地方。
    就在她幾乎精疲力盡，準備冒險爬上一棵大樹過夜時，前方隱約傳來了水流聲！是溪流！顧苒精神一振，循著聲音小心翼翼摸去。
    果然，一條因暴雨而水量暴漲的溪流出現在眼前。溪水渾濁湍急。顧苒仔細觀察對岸，發現對岸的地勢似乎更為平緩，甚至有疑似野獸踩出的小徑。
    “過河，沿著對岸往下遊走。”她做出決定。利用隨身攜帶的傘繩和找到的一根結實枯木，她艱難地渡過了湍急的溪流。
    然而，就在她剛踏上對岸，準備鬆一口氣時，異變突生！
    “哢嚓！”一聲輕微的、絕非自然形成的樹枝斷裂聲，從側後方不遠處的灌木叢中傳來！
    顧苒渾身汗毛倒豎！幾乎是本能地，她一個迅猛的側撲翻滾，同時拔出了大腿槍套中的手槍！
    “噗！噗！噗！”幾聲安裝了消音器的槍聲幾乎與她翻滾的動作同步響起，子彈打在她剛才站立的地麵上，濺起混著腐葉的泥漿！
    有埋伏！不是野獸！是人！
    顧苒心髒狂跳，腎上腺素急劇飆升！她迅速躲到一棵巨大的榕樹氣生根後麵，屏住呼吸。對方火力不明，人數不明，但絕對是專業人士！是走私販？還是……更糟的情況？
    “出來吧，小野貓。”一個帶著古怪口音、略顯沙啞的男聲從灌木叢後響起，用的是國際通用語，帶著貓捉老鼠般的戲謔，“你一個人，跑不掉的。把身上的裝備和情報交出來，或許可以給你個痛快。”
    顧苒緊緊握住手槍，眼神冰冷。她知道自己遭遇了最壞的情況——與武裝敵人狹路相逢，而且對方顯然發現了她，並占據了先機。迷路，竟將她引向了更深的陷阱！
    一場在陌生雨林中的、孤立無援的生死之戰，驟然降臨。星刃的鋒芒，能否劃破這絕望的黑暗？考驗，才剛剛開始。