W國的內戰烽火並未因國王威廉姆五世的逃亡而平息，反而愈演愈烈。叛軍各派係在共同推翻王室後，迅速陷入了爭奪權力真空的內鬥，首都金雀花皇冠城及周邊區域淪為血腥的戰場，法律與秩序蕩然無存。在這片混亂中，一個更為驚人的消息通過秘密渠道傳入暗夜帝國——威廉姆五世年僅十六歲的親妹妹，艾拉公主，在王室忠誠派殘部的拚死掩護下，於數日前成功逃離淪陷的王宮，目前下落不明，極有可能也在試圖穿越邊境，前往暗夜帝國尋求庇護！
    這個消息，如同第二塊巨石，投入本已波瀾驟起的帝國暗湖。
    帝國大廈，禦書房。
    夜熙辰看著幽冥呈上的加密簡報，指尖輕輕敲擊著桌麵，眼神深邃難測。
    “艾拉公主……威廉姆那個最寵愛的妹妹？”他低聲自語，嘴角勾起一絲冰冷的玩味，“兄長剛入境，妹妹就緊隨其後。這W國王室，是打算把我暗夜帝國當成最後的避難所了？”
    幽冥垂首肅立：“根據‘深淵’截獲的碎片化情報分析，艾拉公主的逃亡路線與其兄不同，更為隱秘和艱難。掩護她的忠誠派小隊在穿越邊境森林時與叛軍遭遇，損失慘重，公主本人目前失聯，但最後出現的信號指向我國東北部‘黑沼澤’邊境區域。存活可能性……低於30%。”
    “低於30%？”夜熙辰挑眉，“但並非為零。找到她，活要見人，死要見屍。她活著，比一具屍體有價值得多。”他的語氣平靜無波，仿佛在談論一件物品的價值評估。
    “是！已加派‘暗影’第四小隊前往黑沼澤區域進行秘密搜索，生要見人，死……”幽冥頓了頓，“清除所有痕跡。”
    夜熙辰微微頷首，目光再次投向星圖：“威廉姆五世那邊情況如何？”
    “情緒基本穩定，配合隔離審查，但多次隱晦提出希望得知其妹消息的請求。”幽冥回答。
    “告訴他，帝國正在盡力搜尋，讓他安心‘休養’。”夜熙辰淡淡道，“兄妹情深……倒是可以利用的一點。下去吧。”
    “是。”幽冥無聲退下。
    夜熙辰獨自站在窗前，俯瞰著腳下秩序井然的帝國心髒。一個流亡國王，一個失蹤公主……W國王室這最後的兩根苗裔，竟都陰差陽錯地落在了他的掌中。這盤棋，越來越有趣了。該如何擺放這兩顆棋子，才能為帝國謀取最大的利益？而這兩人的到來，又將在帝國內部，尤其是與那對姐妹花（林雅芝、蘇婉清）相關的圈子裏，掀起怎樣的情感波瀾？
    與此同時，帝國東北邊境，黑沼澤地區。
    這裏地勢險峻，沼澤密布，終年彌漫著有毒的瘴氣，是非法越境者和逃亡者的噩夢之地。一支隸屬於“暗影”衛隊的精銳搜索小隊，正如同幽靈般在泥濘和迷霧中穿行，執行著搜尋艾拉公主的絕密任務。
    隊長“灰狼”的加密通訊器震動，傳來新的指令：“情報更新，目標最後可能藏身點，地圖坐標7Alpha區域，一處廢棄的獵人小屋。優先確保目標存活。重複，優先存活。”
    “明白。”灰狼打了個手勢，小隊立刻改變方向，如同利刃般悄無聲息地切向目標區域。
    廢棄獵人小屋內。
    昏暗的光線下，一個纖細的身影蜷縮在角落的幹草堆裏，瑟瑟發抖。她原本華麗的宮廷裙裝早已被荊棘撕扯得破爛不堪，沾滿了泥濘和暗紅色的血漬（並非她的血）。金色的長發淩亂地貼在蒼白如紙的臉頰上，一雙湛藍色的眼眸因連日的恐懼、饑餓和疲憊而失去了往日的神采，隻剩下驚弓之鳥般的絕望與警惕。她就是艾拉公主。
    耳邊似乎還在回響著護衛們最後的怒吼和槍聲，以及他們臨死前嘶啞的催促：“公主！快跑！一直向東！不要回頭！”她不知道自己是怎樣跌跌撞撞跑到這裏的，腳上的鞋子早已丟失，細嫩的腳掌被磨得血肉模糊。寒冷、饑餓和恐懼侵蝕著她的意誌。她不知道哥哥在哪裏，不知道暗夜帝國是否會接納她，甚至不知道自己能否活到下一秒。
    就在這時，屋外傳來了極其細微的、幾乎與環境融為一體的腳步聲！不是野獸！是訓練有素的人！
    艾拉的心髒瞬間揪緊！她死死捂住嘴，不敢發出一點聲音，絕望地蜷縮進更深的陰影裏，祈求著不要被發現。是叛軍追來了？還是……暗夜帝國的人？
    “吱呀——”一聲，破舊的木門被輕輕推開。
    一道冰冷的目光掃過昏暗的室內，最終定格在角落那團微微顫抖的陰影上。
    “發現目標。”一個毫無感情的聲音響起。
    艾拉驚恐地抬起頭，看到門口逆光站著的幾個穿著黑色作戰服、臉上塗著油彩、如同地獄使者般的身影。她嚇得渾身僵硬，連尖叫都發不出來。
    為首的“灰狼”走上前，蹲下身，目光銳利地掃過她狼狽卻依舊能辨認出的姣好麵容和王室特征。他拿出一個便攜式生命掃描儀快速檢查了一下，確認她除了虛弱和皮外傷外並無大礙。
    “艾拉公主？”他的聲音透過麵罩，顯得有些沉悶。
    艾拉顫抖著，說不出話，隻是驚恐地看著他。
    “我們是暗夜帝國‘暗影’衛隊，奉陛下之命，前來確保您的安全。”灰狼的語氣依舊冰冷，但措辭卻遵循著指令，“請您配合，我們將帶您前往安全地點與您的兄長匯合。”
    聽到“暗夜帝國”、“兄長”這些詞，艾拉眼中瞬間爆發出難以置信的、如同溺水之人抓到浮木般的光芒！淚水洶湧而出！他們真的是來救她的！哥哥還活著！也在暗夜帝國！
    她哽咽著，用力點頭，幾乎要虛脫過去。
    灰狼對身後隊員打了個手勢，一名隊員上前，動作熟練卻不算溫柔地為她注射了一針高能量營養劑和鎮靜劑，另一名隊員則用保溫毯將她裹緊。
    “目標狀態確認，可以轉移。”灰狼對著通訊器低語，然後示意隊員將幾乎虛脫的公主背起。
    小隊迅速撤離小屋，如同來時一樣，無聲無息地消失在濃霧彌漫的沼澤深處。
    數小時後，靜園。
    威廉姆五世正在房間裏焦躁地踱步，對妹妹的擔憂幾乎要將他吞噬。突然，房門被打開，兩名“暗影”隊員護送著一個裹著毯子、虛弱不堪、卻讓他魂牽夢縈的身影走了進來。
    “艾拉！”威廉姆五世驚呼一聲，衝上前緊緊抱住失而複得的妹妹，聲音哽咽，“太好了！你還活著！太好了！”
    艾拉撲在哥哥懷裏，放聲大哭，多日的恐懼和委屈終於得以宣泄。
    兄妹二人相擁而泣，劫後餘生的慶幸彌漫在房間內。然而，他們看不見的是，房間角落的監控探頭，正無聲地記錄著這一切，並將畫麵實時傳回帝國大廈。
    夜熙辰看著屏幕上相擁哭泣的兄妹，臉上沒有任何表情。
    “陛下，”幽冥的聲音在一旁響起，“艾拉公主已安全抵達，身體狀況需調養，但無大礙。如何安置？與威廉姆五世一起嗎？”
    夜熙辰沉吟片刻，嘴角露出一絲冰冷的弧度：“不。分開安置。哥哥在‘靜園’，妹妹……送去‘竹韻軒’別館。讓他們知道彼此安全，但暫時不得見麵。”
    分開關押，既能避免他們串聯生事，也能作為互相牽製的籌碼。更重要的是……“竹韻軒”別館，離某位夫人的居所，更近一些。
    “是。”幽冥立刻領會了陛下的深意。
    消息，很快通過特殊渠道，悄然傳遞到了林雅芝和蘇婉清的耳中。
    林雅芝（夢母）得知威廉姆五世的妹妹、那個理論上也算她“孫女”的公主也逃來了帝國，並且被陛下分開軟禁後，心中更是亂成一團麻。一個流亡國王已經讓她寢食難安，現在又多了一個年幼的公主！陛下到底想做什麽？這對兄妹的存在，就像懸在她和女兒夢婉瑩頭頂的利劍！
    而蘇婉清（顧母）得知消息後，則是另一種複雜難言的情緒。那個她從未謀麵、名義上的“孫女”，那個本該錦衣玉食、如今卻國破家亡、顛沛流離的少女……一絲母性的憐憫，混雜著對往昔恩怨的怨懟，讓她心緒難平。她把自己關在茶舍裏，一整晚沒有開門。
    W國王室最後的血脈，如同兩顆被風暴卷起的脆弱種子，飄落到了暗夜帝國的土壤上。他們的到來，不僅牽動著國際局勢，更在帝國內部，激起了深藏的、關於血緣、恩怨與權力的暗流。命運的絲線，將越來越多的人，緊密地纏繞在了一起。一場更大的風暴，正在帝國看似平靜的表麵下，悄然醞釀。