帝國邊境某秘密聯絡點，夜。
    一間廢棄的邊境檢查站小屋，彌漫著黴味和血腥氣。油燈搖曳，映照出幾張神色各異的臉。周曼雲（夢婉瑩繼母）穿著一身不起眼的邊境居民服裝，臉上帶著長途跋涉的疲憊與一種近乎瘋狂的亢奮。她對麵，坐著一個臉色陰鷙、穿著W國反動軍低級軍官製服的男人——正是她女兒夢婉琳的丈夫，那個小軍閥頭目，巴頌。
    “消息確認了？”周曼雲的聲音沙啞急促，眼中燃燒著病態的火焰，“那個賤人（指夢婉瑩）真的把婉琳接進皇宮了？”
    巴頌吐掉嘴裏的草根，獰笑一聲，露出一口黃牙：“千真萬確！我安排在帝都的眼線親眼所見！你的好女兒，現在可是在皇宮裏享福呢！”他的語氣充滿嘲諷。
    周曼雲身體晃了晃，不是擔心，而是極致的憤怒和一種被背叛的瘋狂：“享福？！她怎麽敢？！她忘了是誰害得我們母女落到這步田地的嗎？！她忘了她那個該死的娘和林雅芝那個賤人是怎麽逼死你爹（指夢正宏），又怎麽把我們逼上絕路的嗎？！她竟然去投靠仇人！這個沒骨頭的賤貨！我怎麽會生出這種女兒！”
    巴頌冷眼看著她歇斯底裏的樣子，眼中閃過一絲不屑與算計：“行了，現在說這些有什麽用？計劃有變。原來隻想利用你提供的‘星墜海’和那對兄妹的消息，給暗夜帝國製造點麻煩，順便看看能不能撈點好處。現在倒好，你女兒自己送上門，成了皇後身邊的‘紅人’！這可是天賜良機！”
    周曼雲猛地抬頭，死死盯著巴頌：“你什麽意思？”
    “意思就是，”巴頌湊近，壓低聲音，語氣充滿誘惑與殘忍，“讓你女兒，成為我們在皇宮裏最鋒利的刀！讓她接近夢婉瑩，取得信任，然後……找機會……”他做了一個抹脖子的動作，“或者，至少拿到‘星墜海’秘密的線索！事成之後，W國新政府會給我們想要的一切！金錢、地位、甚至一塊地盤！總好過現在像老鼠一樣東躲西藏！”
    周曼雲的呼吸驟然急促起來！讓婉琳去刺殺夢婉瑩？或者竊取帝國最高機密？這太瘋狂了！也太危險了！婉琳那個蠢丫頭，怎麽可能辦得到？一旦失敗，就是萬劫不複！
    “不……不行！”周曼雲下意識地反對，聲音顫抖，“婉琳她……她沒那個本事！她會死的！”
    “怕什麽？”巴頌不耐煩地打斷她，“有我們暗中協助！再說了，她是你的女兒，你的血仇，她不該替你報嗎？難道你甘心一輩子像陰溝裏的老鼠，看著仇人風光無限？想想夢婉瑩現在過的是什麽日子？皇後！尊榮無限！你再看看你？再看看我？我們像什麽？！”
    巴頌的話像毒針一樣刺進周曼雲的心！對夢婉瑩母女的恨意，對自身處境的絕望，以及對權力財富的渴望，瞬間淹沒了那點微弱的母愛。她的眼神重新變得瘋狂而堅定。
    “可是……婉琳會聽我們的嗎？”周曼雲仍有疑慮，“她現在肯定恨死我們了……”
    “哼，由不得她！”巴頌冷笑，“你忘了？她遠嫁時，我給她下了‘蠱’（可能是一種慢性毒藥或精神控製手段）？解藥隻有我有！每隔三個月必須服用一次緩解劑，否則生不如死！她敢不聽？除非她想被萬蟻噬心而亡！你隻要告訴她，乖乖聽話，事成之後，我給她解藥，還她自由！否則，就等著給她收屍吧！”
    周曼雲倒吸一口冷氣，她這才想起巴頌這個人的陰毒手段！婉琳的性命，竟然一直捏在這個男人手裏！一股寒意從腳底直竄頭頂！但隨之而來的，是一種破罐子破摔的狠厲！既然女兒已經成了棋子，既然沒有退路，那就賭一把！用女兒的命，賭一個報仇雪恨、翻身的機會！
    “好！就這麽辦！”周曼雲咬牙，眼中閃過決絕的凶光，“我寫密信！你派人想辦法送進皇宮，交到婉琳手上！用‘蠱毒’威脅她！讓她按我們說的做！”
    數日後，帝國皇宮，軟禁夢婉琳的偏殿。
    夢婉琳顫抖著打開一枚藏在一盤水果底下、用特殊密碼寫成的紙條。當她看清上麵的內容時，臉色瞬間慘白如紙，冷汗浸透了衣衫！是母親周曼雲的筆跡！內容讓她如墜冰窟！
    信上，周曼雲用最惡毒的語言咒罵她的“背叛”，然後冷酷地命令她，必須利用夢婉瑩的“假慈悲”，接近她，取得信任，然後尋找機會下毒或竊取關於“星墜海”和W國王室兄妹的秘密。最後，用血紅色的字寫著：“若敢不從，或走漏風聲，巴頌會讓你嚐嚐‘噬心蠱’徹底發作的滋味！屆時，求生不得，求死不能！別忘了，你的命，在我們手裏！”
    夢婉琳癱軟在地，絕望的淚水洶湧而出。她本以為逃回帝國是生路，沒想到是從一個火坑跳進了另一個更可怕的深淵！母親竟然和那個惡魔丈夫勾結在一起，還要逼她去害姐姐（盡管她們有仇），去挑戰那個可怕的女皇陛下！這不成功是死，成功了……暗夜皇帝會放過她嗎？同樣是死路一條！
    然而，就在夢婉琳陷入絕望，幾乎要被逼瘋的時候，事情發生了意想不到的轉折。
    周曼雲和巴頌的秘密會麵，以及他們利用特殊渠道向皇宮傳遞密信的行為，並沒有完全逃過帝國“深淵”情報網的眼睛。一直對周曼雲和突然歸來的夢婉琳保持最高警惕的幽冥，捕捉到了蛛絲馬跡。
    邊境秘密聯絡點，再次會麵。
    周曼雲急切地詢問巴頌密信是否送達，以及婉琳的反應。
    巴頌卻神色陰沉地告訴她一個噩耗：“我們派去送信的人，失聯了。很可能被‘暗影’抓了。計劃恐怕已經暴露！”
    “什麽？！”周曼雲如遭雷擊，渾身冰涼！暴露了？！那她和婉琳都完了！夜熙辰絕不會放過她們！
    就在這時，小屋外傳來極其細微的、卻令人毛骨悚然的腳步聲！不是巴頌的人！
    “不好！有埋伏！”巴頌臉色大變，猛地掏出手槍！
    但已經晚了！
    “噗噗噗！”幾聲安裝了消音器的槍聲響起！小屋的木窗被撞碎，數個黑影如同鬼魅般突入！是“暗影”衛隊的精銳！
    巴頌和他的幾個手下還沒來得及反抗，就被精準擊斃！鮮血濺了周曼雲一身！
    周曼雲嚇得癱倒在地，看著眼前如同神兵天降的、渾身散發著冰冷殺氣的黑衣人，大腦一片空白！完了！全完了！
    為首的“暗影”隊員，麵具下的冰冷目光落在周曼雲身上，沒有絲毫感情波動：“周曼雲，陛下要見你。”
    然而，就在“暗影”隊員準備上前抓捕周曼雲時，異變再生！
    原本看似嚇傻的周曼雲，眼中突然閃過一絲極其瘋狂的、近乎解脫的光芒！她猛地從地上爬起，不是逃跑，而是撲向了旁邊巴頌屍體旁掉落的一枚手榴彈！她早就注意到它了！
    “一起死吧！！”周曼雲發出淒厲的尖叫，用盡全力拉響了引信！
    “阻止她！”暗影隊員厲聲喝道，但距離太近，已然來不及！
    轟——！！！
    劇烈的爆炸聲在小屋內響起！火光衝天，破片四射！
    距離最近的周曼雲當場被炸得血肉模糊，奄奄一息。幾名暗影隊員也被衝擊波掀飛，受了輕傷。
    當煙霧散去，現場一片狼藉。暗影隊員迅速檢查，確認巴頌及其手下全部死亡。周曼雲倒在血泊中，胸口被炸開一個大洞，隻有出的氣沒有進的氣了。
    隊員蹲下身，檢查她的生命體征，搖了搖頭。
    周曼雲渙散的目光望著天花板，嘴角卻扯出一個詭異而扭曲的弧度，用盡最後一絲氣力，斷斷續續地嘶語道：“婉琳……我的女兒……媽……替你……清除……障礙了……這下……你……幹淨了……可以……活……”
    話音未落，她頭一歪，氣絕身亡。
    她選擇了最極端的方式——死亡。不僅是為了避免被捕後遭受酷刑和審訊，更是用一種瘋狂而殘忍的“大義滅親”，企圖切斷所有指向女兒夢婉琳的線索！她死了，巴頌也死了，死無對證！夢婉琳就可以把一切推到她這個“瘋狂的母親”和“已死的丈夫”身上，或許……還能有一線生機？
    這份扭曲到極致的、夾雜著怨恨、愧疚和最後一絲母愛的“犧牲”，就這樣以一種血腥的方式落幕了。
    消息傳回皇宮，夢婉瑩和夜熙辰都深感震驚。周曼雲的死，讓夢婉琳的案子變得更加撲朔迷離。夢婉琳得知母親的死訊（官方通報是死於邊境匪徒火並）後，嚎啕大哭，情緒徹底崩潰，不知是為母親的死，還是為自己未知的命運。
    而幽冥，則站在禦書房陰影裏，向夜熙辰匯報著現場細節，尤其是周曼雲臨死前那句詭異的話。夜熙辰麵無表情地聽著，手指輕輕敲擊著扶手。
    周曼雲用死亡畫上了句號，但她掀起的風波，卻遠未平息。夢婉琳這個“棋子”，反而因為母親的極端行為，被置於更加微妙和危險的境地。帝國的陰影下，人性的瘋狂與複雜，展現得淋漓盡致。接下來的棋，又該如何走？