W國，金雀花皇冠城郊外，某處廢棄礦坑深處。夜色如墨，細雨綿綿，空氣中彌漫著鐵鏽、硝煙和潮濕土壤的混合氣味。這裏是W國內戰時期遺留的一處秘密軍火轉運點，據“深淵”情報顯示，近期有前反動政府殘部在此活動，試圖獲取遺留的武器，策劃破壞行動，目標直指剛剛複辟、根基未穩的威廉姆新政權。
    幾道黑影如同鬼魅般在崎嶇的礦道中無聲穿行。他們身著與環境融為一體的全地形迷彩作戰服，臉上塗著油彩，動作迅捷而精準，正是“暗影”衛隊派出的精銳行動小組——“利爪”小隊。代號“星刃”的顧苒，赫然在列。她負責此次行動的電子支援與遠程精準打擊策應。
    “蜂鳥報告，A區清理完畢，未發現目標。”
    “山貓收到。‘星刃’，目標區域熱信號掃描情況？”小隊隊長“山貓”低沉的聲音在加密頻道中響起。
    顧苒半蹲在一處製高點的岩石後，麵前架設著多功能戰術終端，屏幕上是礦坑結構的全息掃描圖和數個閃爍的光點。她眼神銳利，手指在虛擬鍵盤上飛快操作，聲音冷靜清晰：“目標集中位於主礦洞深處，熱源信號7個，有重型武器能量反應。洞口有兩名哨兵，巡邏間隔30秒。電子幹擾已部署，對方通訊已屏蔽。”
    “很好。‘鐵砧’、‘匕首’，從側翼滲透，無聲清除哨兵。‘蜂鳥’、‘夜鷹’，正麵佯動吸引火力。‘星刃’，占據最佳狙擊位，提供視野支援，必要時清除高價值目標。行動！”山貓果斷下令。
    “明白！”
    “收到！”
    小隊成員如同離弦之箭，瞬間散開，融入黑暗。顧苒迅速收起終端，如同靈貓般幾個起落，悄無聲息地攀上礦坑邊緣一處視野極佳的斷壁殘垣，架好了她那支經過特殊改裝、配備先進觀瞄係統的狙擊步槍。雨水順著她的臉頰滑落，她卻渾然不覺，整個人進入了一種絕對的冷靜狀態，呼吸平穩，心跳緩慢，仿佛與冰冷的槍械融為一體。她的目光透過高倍瞄準鏡，牢牢鎖定了主礦洞的出口。
    行動開始。側翼傳來兩聲極其輕微的悶響，那是哨兵被無聲解決的聲音。緊接著，主礦洞內傳來短促的交火聲和爆炸聲！“暗影”小隊與殘敵接火了！
    顧苒的狙擊鏡十字線在混亂的戰場中快速移動，精準地捕捉著每一個威脅。一名試圖操作重機槍的敵人剛露頭，她的手指輕輕一動。
    “噗！”一聲微不可聞的槍響。目標應聲倒地。
    又一名敵人想從側後偷襲隊友。
    “噗！”第二聲槍響，偷襲者仰麵倒下。
    她的狙擊精準而高效，如同死神的點名，為小隊成員掃清障礙，牢牢掌控著戰場節奏。戰鬥在五分鍾內結束，七名殘敵全部被殲，小隊無人重傷。
    “目標清除。‘蜂鳥’，安裝爆破裝置，摧毀剩餘軍火。其他人，打掃戰場，收集情報。‘星刃’，保持警戒。”山貓下達指令。
    顧苒依舊保持著狙擊姿態，警惕地掃視著四周。就在這時，她的戰術終端突然接收到一條來自更高層級（直接來自幽冥）的加密緊急指令，優先級最高！
    【指令：任務變更。“利爪”小隊按原計劃撤離。“星刃”單獨行動，立即前往預設坐標點“渡鴉7號”（位於王宮以北五公裏一處安全屋），接收並護送一名“高價值包裹”（HVP）返回邊境接應點。包裹身份：W國國王，威廉姆五世。行動代號：“夜曲”。詳情見附件。絕對保密。】
    顧苒的瞳孔猛地一縮！護送威廉姆五世？！那個名義上是她“哥哥”的W國新國王？他怎麽會在這個時間、這個地點，需要“暗影”的秘密護送？是遭遇了刺殺？還是有什麽極度機密的政治行動？
    無數疑問瞬間閃過腦海，但常年訓練養成的絕對服從和執行本能讓她立刻壓下所有雜念。她迅速回複：“‘星刃’收到指令。確認執行‘夜曲’。”
    她收起狙擊步槍，如同影子般滑下斷壁，對頻道低聲報告：“山貓，指揮部緊急指令，我需要單獨離隊執行特殊任務。完畢。”
    山貓顯然也收到了同步通知，沒有多問，隻簡潔回應：“明白。注意安全。‘利爪’小隊將繼續執行清理任務。完畢。”
    顧苒不再猶豫，辨認了一下方向，身影瞬間消失在雨夜之中。
    一小時後，“渡鴉7號”安全屋。
    這是一處隱蔽在林間、外表破敗的木屋。顧苒如同幽靈般潛入，屋內隻有一盞昏暗的油燈。角落裏，一個穿著深色鬥篷、身形高大的男子背對著她，聽到動靜猛地轉身，手按在了腰間的配槍上。當他看清顧苒那一身“暗影”作戰服和冰冷銳利的眼神時，緊繃的神經才略微放鬆。
    油燈的光線照亮了他鬥篷下那張年輕卻寫滿疲憊與緊張的臉——正是威廉姆五世。他身邊沒有護衛，隻有他一人。
    “陛下，”顧苒上前一步，行了一個標準的軍禮，聲音透過麵罩，冰冷無波，不帶任何個人感情，“‘暗影’衛隊，‘星刃’，奉命護送您至安全點。”
    威廉姆五世看著眼前這個渾身散發著生人勿近氣息、眼神如同獵鷹般的女戰士，心中五味雜陳。這就是顧苒？那個他血緣上的“妹妹”？那個在帝國“暗影”中代號“星刃”的精銳？他們竟然會在這種情形下見麵！以這樣一種絕對不對等的方式——他是需要被保護的“包裹”，而她，是掌握他生死的護送者。
    “有勞了。”威廉姆五世壓下心中的複雜情緒，盡量讓自己的聲音聽起來平穩。他知道現在不是敘舊（他們也並無舊可敘）或探究的時候，安全第一。
    “情況簡報。”顧苒沒有任何寒暄，直接切入正題，“我們懷疑您的近衛中有內鬼，泄露了您今晚秘密視察前線軍營的行蹤，導致遭遇伏擊。幽冥長官下令啟動緊急預案，由我護送您從秘密通道離開。路線已規劃，請緊跟我的腳步，保持絕對安靜。遇到任何情況，聽從我的指令。”
    她的語速快而清晰，充滿了不容置疑的專業性。威廉姆五世點了點頭，此刻，他必須完全信任這位陌生的“妹妹”和帝國最精銳的“暗影”。
    接下來的幾個小時，是對威廉姆五世意誌和體力的極限考驗。顧苒選擇的路線極其隱蔽且艱難，穿越密林、沼澤，避開所有可能的大路和村莊。她如同最敏銳的獵豹，總能提前發現並避開巡邏隊和暗哨。她的腳步輕盈無聲，動作幹淨利落，仿佛與黑暗融為一體。威廉姆五世必須拚盡全力才能跟上她的速度，途中幾次險些滑倒或被荊棘劃傷，都被顧苒及時而有力地拉住或擋開，她的力量大得驚人。
    一路上，兩人幾乎零交流。隻有在需要改變方向或短暫休整時，顧苒才會用最簡單的手勢或幾個字下達指令。威廉姆五世看著她冷靜專注的側臉，感受著她身上那種與年齡不符的沉穩和殺伐之氣，心中充滿了難以言喻的震撼。這就是帝國“暗影”的實力？這就是……他那位“妹妹”在帝國所走的路？與他坐在王宮中的運籌帷幄（或許更多的是如履薄冰）截然不同，這是一條在刀尖上行走的血與火之路。
    黎明前最黑暗的時刻，他們終於抵達了邊境附近的接應點——一處廢棄的獵人小屋。
    顧苒打了個手勢，示意安全。威廉姆五世幾乎虛脫，靠在小屋牆壁上大口喘氣。
    顧苒則依舊保持著高度警惕，檢查完小屋內外後，才低聲道：“接應直升機一小時後到達。陛下可以在此休息。我負責警戒。”
    威廉姆五世看著站在門口、背影挺拔如鬆、仿佛不知疲倦的顧苒，猶豫了一下，還是開口，聲音帶著一絲沙啞和……複雜的情緒：“這次……多謝你了，顧……‘星刃’女士。”
    顧苒的身體幾不可察地頓了一下，沒有回頭，聲音依舊平淡：“職責所在，陛下不必客氣。”
    沉默再次降臨。小屋外，隻有風吹過林海的嗚咽聲。
    良久，威廉姆五世望著窗外漸漸泛白的天際線，仿佛自言自語，又仿佛在問顧苒：“你們‘暗影’……經常執行這樣的任務嗎？在黑暗中守護，卻無人知曉。”
    顧苒沉默片刻，清冷的聲音在晨曦微光中響起：“暗影之下，方有光明。陛下隻需治理好您的國家，便是對守護者最好的回報。”
    威廉姆五世怔住了。他轉頭看向那個依舊背對著他、仿佛與門口陰影融為一體的身影，心中湧起一股難以名狀的波瀾。這一刻，他似乎對“暗影”，對帝國，對眼前這個與他有著微妙聯係的“妹妹”，有了更深一層的、帶著一絲敬畏的理解。
    直升機螺旋槳的聲音由遠及近。顧苒最後檢查了一遍周圍，轉身對威廉姆五世說：“陛下，可以出發了。”
    威廉姆五世深吸一口氣，整理了一下狼狽的衣袍，重新挺直了脊梁。他深深看了顧苒一眼，似乎想將這張冰冷而堅定的麵孔刻入腦海，然後大步走向轟鳴的直升機。
    顧苒站在原地，目送直升機消失在漸亮的天空中，直到確認安全，才如同來時一樣，悄無聲息地隱入了密林深處。
    這次任務，隻是她無數次險象環生中的尋常一次。至於那位名義上的“哥哥”？對她而言，或許隻是一個需要安全送達的“高價值包裹”。暗影的使命，無關血緣，隻忠於帝國。而這次短暫的相遇，如同投入深潭的石子，在兩人心中激起的漣漪，或許會在未來的某個時刻，再次蕩開。