帝國皇宮，鳳儀宮。
    夜色已深，宮燈散發著柔和的光暈。夢婉瑩處理完一日宮務，屏退了左右，隻留兩名心腹女官在遠處伺候。她並未立刻歇息，而是獨自坐在臨窗的軟榻上，手中捧著一卷書，目光卻並未落在字上，而是帶著一絲深思，望向窗外沉沉的夜色。
    今日，她收到了來自W國使館的例行密報，其中提到了國王威廉姆五世近期麵對朝臣逼婚壓力時的反常沉默與疲憊，也隱晦提及了其與靜安郡主之間可能存在“過於頻繁”的私下接觸（通過某些渠道）。結合之前威廉姆五世幾次三番前往蘭蕙別苑，以及婉琳近來愈發沉靜、眉宇間卻偶有愁緒的模樣，一個念頭在夢婉瑩心中逐漸清晰。
    她放下書卷，輕輕歎了口氣。對於婉琳這個同父異母的妹妹，她的感情是複雜的。有幼時被欺壓的芥蒂，有對其母周曼雲的厭惡，但更多的，是看到她如今境遇後的憐憫與一絲責任。畢竟，血脈相連，且婉琳早已悔過，安分守己。作為姐姐，作為皇後，她不能眼睜睜看著婉琳再次卷入可能萬劫不複的漩渦。
    “去請靜安郡主過來一趟，就說本宮新得了些好茶，請她過來品鑒。”夢婉瑩對女官吩咐道，聲音平靜。
    不久，夢婉琳在女官的引領下，來到了鳳儀宮。她穿著一身素雅的藕荷色宮裝，脂粉未施，神色間帶著一絲不易察覺的緊張和恭敬。自從遷居蘭蕙別苑，姐姐雖有關照，但如此深夜單獨召見，還是第一次。
    “臣妹參見皇後姐姐。”夢婉琳規規矩矩地行禮。
    “免禮，坐吧。”夢婉瑩指了指對麵的座位，語氣溫和，“這麽晚叫你過來，沒擾你清靜吧？”
    “姐姐言重了，能得姐姐召見，是臣妹的福分。”夢婉琳小心翼翼地坐下，雙手交疊放在膝上。
    宮女奉上兩盞清茶，便悄無聲息地退至殿外。殿內隻剩下姐妹二人，茶香嫋嫋，氣氛卻有些微妙的凝滯。
    夢婉瑩沒有繞圈子，她輕輕吹了吹茶沫，目光平靜地落在夢婉琳臉上，開門見山，聲音溫和卻帶著一種不容回避的力度：
    “婉琳，這裏沒有外人，就我們姐妹倆。姐姐問你句話，你需如實答我。”她頓了頓，直視著夢婉琳瞬間有些慌亂的眼睛，“你……是不是對W國國王，威廉姆五世，有好感？”
    “哐當！”夢婉琳手中的茶盞蓋子滑落，在碟子上發出清脆的響聲。她臉色瞬間煞白，猛地抬起頭，眼中充滿了驚恐、羞愧和難以置信，嘴唇哆嗦著，幾乎說不出完整的話：“姐……姐姐！我……我沒有！臣妹不敢！臣妹怎敢有如此非分之想！我……”
    “看著我的眼睛，婉琳。”夢婉瑩的聲音依舊平穩，卻帶著一種洞察一切的穿透力，“姐姐是過來人。你近來的神色，你撫琴時的哀愁，還有……威廉姆幾次去別苑，你真的以為，姐姐什麽都不知道嗎？”
    夢婉琳的防線徹底崩潰了。淚水瞬間湧出眼眶，她慌忙起身，撲通一聲跪倒在地，哽咽道：“姐姐！臣妹知錯了！臣妹再也不敢了！是臣妹糊塗！臣妹以後再也不會見他了！求姐姐責罰！求姐姐千萬不要告訴陛下！不要牽連W國！一切都是臣妹的錯！”她恐懼得渾身發抖，以為姐姐是來興師問罪，要徹底斷絕這“危險”的關係。
    夢婉瑩看著跪在地上、哭得瑟瑟發抖的妹妹，心中百感交集。她起身，走到夢婉琳麵前，彎腰將她扶起，拿出自己的絲帕，輕輕擦去她臉上的淚水。
    “傻丫頭，姐姐不是來問罪的。”夢婉瑩的聲音柔和了下來，帶著一絲無奈和心疼，“若真要問罪，就不會是這般與你私下說話了。”
    夢婉琳怔怔地抬起頭，淚眼婆娑地看著姐姐，不明白她的意思。
    夢婉瑩拉著她重新坐下，握著她冰涼的手，語氣誠懇：“婉琳，你我是姐妹。雖然並非一母所生，過往也有諸多不快，但血脈之親，割舍不斷。姐姐希望你能好好的，平安順遂地過完這一生。”
    她頓了頓，看著妹妹的眼睛，認真說道：“姐姐問你，不是要阻止你，而是想弄清楚你的心意。你需明白，你和威廉姆之間，隔著千山萬水。他是W國國王，肩負一國之重。你是我暗夜帝國的郡主，身份敏感。這段感情，稍有不慎，便會引來滔天巨浪，不僅會毀了你，更會害了他，甚至動搖兩國關係。”
    夢婉琳用力點頭，淚水再次滑落：“我知道……姐姐，我知道的……所以我從不敢奢望，我真的不敢……”
    “可是，心動了，便是心動了，騙不了人，也騙不了自己，對嗎？”夢婉瑩輕輕歎了口氣，“姐姐雖然跟威廉姆，名義上是姐弟，但你知道，那不過是政治聯姻帶來的稱呼，並無血緣。更何況，我們之間，其實也並無真正的姐弟情分。所以，站在姐姐的立場，若你二人是兩情相悅，姐姐並非那等冷酷無情、一定要拆散良緣之人。”
    夢婉琳徹底愣住了，她不敢相信自己的耳朵。姐姐……竟然沒有嚴厲斥責，反而……似乎有理解之意？
    “但是，”夢婉瑩話鋒一轉，神色變得嚴肅，“婉琳，你要想清楚。這條路太難了。W國朝臣不會接受你，國內勢力盤根錯節，暗夜帝國這邊，陛下雖未明確表態，但其中利害，非同小可。你若選擇他，未來要麵對的，可能是無盡的壓力、非議，甚至危險。你……真的做好準備了嗎？這份好感，是否值得你付出如此巨大的代價？你是否能承受可能出現的任何後果？”
    夢婉瑩的話，像一盆冷水，澆醒了沉浸在恐懼與委屈中的夢婉琳。她看著姐姐關切而鄭重的眼神，陷入了深深的沉思。是啊，她隻沉浸在自己的情感掙紮中，卻未曾深思這背後可怕的連鎖反應。她的任性，可能會毀掉很多人，包括那個她默默關心的人。
    良久，夢婉琳抬起淚眼，眼神中多了一絲清明與決絕：“姐姐，我明白了。謝謝姐姐點撥。是婉琳太自私，隻顧著自己那點心思，未曾顧及大局。我……我會把這份心思埋藏在心底，絕不會讓它成為禍端。以後……我會安分守己，不會再與他有任何瓜葛。請姐姐放心。”
    看著她強忍悲痛卻努力做出保證的樣子，夢婉瑩心中微軟。她拍了拍妹妹的手：“倒也不必如此決絕。姐姐今日問你，是讓你看清現實，權衡利弊，而非逼你立刻斬斷情絲。感情之事，順其自然吧。但切記，無論作何選擇，首要的是保護好自己，凡事三思而後行，絕不可衝動妄為。若有難處，隨時可來告訴姐姐。”
    “姐姐……”夢婉琳感動得無以複加，撲進夢婉瑩懷中，放聲痛哭起來，這一次，是釋放，是感激，也是告別天真幻想的痛。
    夢婉瑩輕輕拍著她的背，眼中神色複雜。她今日一番話，既是警告，也是給了婉琳一個傾訴的出口和一絲微弱的希望。未來的路怎麽走，終究要看他們自己的造化，以及……陛下最終的態度。作為姐姐和皇後，她能做的，便是在不觸及帝國底線的前提下，給予這份艱難的情感一絲盡可能的包容與引導。這深宮之中的姐妹情，在權力的陰影下，顯得如此珍貴，又如此脆弱。