朝堂之上，立後之爭已呈白熱化。以霍恩伯爵為首的保守派大臣幾乎每日跪諫，言辭愈發激烈，甚至隱隱有以辭官相脅之意。北方雪狼公國的聯姻使團已抵達王都，其長公主的畫像與生辰八字被鄭重呈於禦前，背後是赤裸裸的政治交易與邊境安全的籌碼。威廉姆五世被逼到了懸崖邊緣，他整日麵色陰沉，處理政務時時常走神，那股壓抑的絕望感，連最遲鈍的侍從都能感受到。
    公主艾拉將這一切看在眼裏，急在心頭。她深知哥哥的痛苦源於何處——那個遠在暗夜帝國京郊別苑、如同幽蘭般靜默的女子，靜安郡主夢婉琳。哥哥書桌抽屜暗格裏那枚與夢婉琳成對的藍寶石掛墜，他深夜獨坐觀星塔時寂寥的背影，都印證了那夜兄妹交心時他未曾明言卻刻骨銘心的情愫。
    “不能再這樣下去了！”艾拉在心中呐喊。她不能眼睜睜看著哥哥被政治婚姻吞噬掉最後一絲生氣，更不能讓W國剛剛看到的複興希望，因國王的心死而再次湮滅。她必須做點什麽，哪怕希望渺茫，哪怕風險巨大。
    一個大膽的計劃在她心中逐漸成型——她要親自去一趟暗夜帝國！不是以官方使節的身份，而是秘密前往，她要當麵去見皇後夢婉瑩！她要為哥哥，也為那個可憐的婉琳姐姐，爭取一線生機！
    數日後，一個天色未明的清晨。
    艾拉換上了一身普通商賈家女兒的服飾，用厚厚的披風裹住頭臉，隻帶了兩名絕對忠誠且身手不凡的貼身侍女和一名熟知暗夜帝國邊境情況的老向導，避開王宮守衛，乘坐一輛毫不起眼的馬車，悄然離開了金雀花皇冠城。她留下了一封給威廉姆五世的密信，隻說自己去邊境散心，數日便回，讓他勿念。她不敢告知實情，怕哥哥阻止，也怕消息走漏。
    路途的艱辛遠超艾拉的想象。她們需要避開官道，穿越崎嶇的山路和荒蕪的邊境地帶，時刻提防著可能出現的盜匪和巡邏隊。風餐露宿，擔驚受怕，嬌生慣養的公主何曾受過這等苦楚？但她咬緊牙關，靠著心中那份為兄長爭取幸福的信念支撐了下來。
    幾經周折，她們終於混在商隊中，有驚無險地越過了邊境，進入了暗夜帝國境內。
    帝國境內的繁華與秩序讓艾拉暗自心驚，也更加明白了暗夜帝國的強大與不可撼動。她們沒有前往帝都“曙光之城”，而是根據老向導的建議，直奔京西皇家園林區，那裏是蘭蕙別苑的大致方位。
    然而，皇家別苑區域戒備森嚴，豈是外人可以輕易靠近的？她們在周邊徘徊了兩日，根本無法接近別苑高牆，反而引起了巡邏衛隊的注意。眼看就要被當作可疑分子抓起來，艾拉心急如焚。
    就在這危急關頭，轉機出現了。
    一名穿著低調但氣質不凡的中年女子（實為幽冥手下負責外圍警戒的“暗影”密探）主動找上了她們落腳的小客棧。女子目光銳利地掃過艾拉，盡管她做了偽裝，但那與生俱來的王室氣質和焦急的眼神還是泄露了身份。
    “這位小姐，可是在尋人？”女子聲音平靜，卻帶著不容置疑的壓迫感。
    艾拉心中一驚，知道行蹤已暴露，索性豁出去了。她挺直脊梁，褪去部分偽裝，露出真容，低聲道：“我乃W國公主艾拉，有萬分緊急之事，求見暗夜帝國皇後陛下！此事關乎我兄長安危，亦關乎……靜安郡主！”她特意點出了夢婉琳，這是她唯一的籌碼。
    女子眼中閃過一絲訝異，但很快恢複平靜。她沉吟片刻，道：“在此等候，不得妄動。”說完便轉身離去。
    幾個時辰後，天色漸暗。那名女子去而複返，帶來了一套帝國低級女官的服飾和一麵令牌。
    “換上衣服，跟我走。記住，從現在起，你什麽也沒看見，什麽也沒聽見。”女子語氣冰冷地吩咐。
    艾拉心中狂跳，知道機會來了。她迅速換上女官服飾，叮囑侍女和向導在客棧等候，然後跟著女子上了一輛沒有任何標識的黑色馬車。
    馬車在暮色中疾馳，穿過層層關卡，最終駛入了一片靜謐雅致的園林深處，停在了一座燈火通明的殿閣前——正是皇後夢婉瑩在皇家園林的一處夏日別宮“沁芳殿”。
    殿內，夢婉瑩正坐在暖閣中看書，聽聞稟報，眼中閃過一絲了然與一絲意外。她放下書卷，對身旁的幽冥（他如同影子般立在暗處）微微頷首。
    片刻後，艾拉被引了進來。她脫下披風，露出略顯憔悴卻難掩貴氣的麵容，對著端坐於上的夢婉瑩，依照W國宮廷禮儀，深深一禮：“W國公主艾拉，冒昧打擾，叩見皇後陛下聖安！”
    夢婉瑩打量著下方這個膽大包天、獨自潛入帝國的年輕公主，目光深邃。她沒有立刻讓她起身，而是淡淡開口，聲音聽不出喜怒：“艾拉公主，你可知私自潛入帝國，是何等罪過？你兄長可知曉？”
    艾拉抬起頭，眼中充滿了決絕與懇切：“回陛下，艾拉深知罪孽深重，甘願受罰！但此事關乎我王兄生死與W國國運，艾拉不得不來！兄長……他不知情，一切罪責，艾拉一人承擔！”
    “哦？”夢婉瑩挑眉，“何事如此緊要，竟讓一國公主甘冒奇險？”
    艾拉深吸一口氣，將W國朝堂逼婚、威廉姆五世內心痛苦掙紮、以及他與靜安郡主夢婉琳之間那份無法言說卻真實存在的情愫，原原本本、聲情並茂地陳述了出來。她言辭懇切，甚至落下淚來，最後泣聲道：“皇後陛下！艾拉知道王兄與郡主身份懸殊，此事千難萬難！但艾拉懇請陛下，看在王兄對郡主一片真心、看在郡主孤苦的份上，能否……能否給他們一線希望？哪怕隻是允許他們相見，或是……或是有什麽兩全之法？若陛下能施以援手，W國上下，永感陛下大恩！”
    她說完，伏地不起，肩膀因激動和恐懼微微顫抖。
    暖閣內一片寂靜。夢婉瑩沉默著，指尖輕輕敲擊著桌麵。幽冥在陰影中，目光如鷹隼般鎖定著艾拉。
    良久，夢婉瑩緩緩開口，語氣依舊平靜，卻帶著一絲難以察覺的波動：“艾拉公主，你可知你今日所言，若傳揚出去，會給你兄長，給W國，帶來何等後果？”
    “艾拉知道！但艾拉更知道，若再不設法，兄長的心……就要死了！一個心死的國王，如何能治理好國家？”艾拉抬起頭，淚眼婆娑，卻異常堅定。
    夢婉瑩看著她，仿佛看到了當年那個為了愛情亦曾勇敢抗爭的自己。她輕輕歎了口氣：“你先起來吧。此事……非同小可，本宮需斟酌。”
    她吩咐女官帶艾拉去偏殿休息，嚴加看守，不得與外界接觸。
    艾拉退下後，夢婉瑩看向幽冥：“你怎麽看？”
    幽冥的聲音冰冷無波：“公主所言，與‘深淵’情報基本吻合。威廉姆五世確陷困境。此女膽大心細，對其兄倒是一片赤誠。隻是……此事牽扯過大。”
    夢婉瑩站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，目光深邃：“是啊，牽扯太大。但……若真能成全一對有情人，又能穩固W國，未必不是一步好棋。關鍵在於……陛下的態度，以及，如何運作。”
    她轉身，對幽冥吩咐道：“先將艾拉公主秘密安置，確保其安全。此事，暫不外傳。本宮……需親自與陛下商議。”
    艾拉的暗夜之行，如同一石激起千層浪。她帶來的信息，不僅關乎一段禁忌的愛情，更牽扯著W國的未來與暗夜帝國的邊疆戰略。夢婉瑩將如何抉擇？夜熙辰又會作何反應？一場圍繞王權、愛情與政治利益的微妙博弈，因這位勇敢公主的冒險，悄然拉開了序幕。而遠在W國的威廉姆五世，此刻還不知妹妹已為他，踏上了怎樣一條險象環生的求援之路。