W國，金雀花皇冠城。距離威廉姆五世朝堂拔劍已過去半月，表麵上的死寂之下，是各方勢力緊鑼密鼓的最後準備。空氣中彌漫著令人窒息的緊張感，仿佛一點火星就能引爆整個王都。
    保守派勢力在霍恩伯爵和勞倫斯侯爵的秘密串聯下，終於下定決心，要發動政變，廢黜“昏聵失德”的國王，另立新君（他們暗中選定了威廉姆一位年幼的堂弟，便於操控）。他們聯絡了部分對國王“一意孤行”不滿的宮廷禁衛軍官、城防軍中的舊部，以及一些地方上的實權貴族，約定在月黑風高的今夜，以“清君側、正朝綱”為名，發動突襲。
    然而，他們的一切謀劃，早已被“深淵”滲透得如同篩子一般，並實時呈報給了威廉姆五世和暗夜帝國。
    王宮，國王寢殿。燭火通明。
    威廉姆五世一身戎裝，腰佩利劍，麵色冷峻地站在巨大的王城地圖前。艾拉公主站在他身側，臉色蒼白卻眼神堅定。幾名絕對忠誠的近衛軍將領和少數獲悉內情的少壯派軍官肅立一旁。
    “陛下，‘夜梟’（潛伏在霍恩府中的暗樁）傳來最後密報，叛軍定於子時三刻，以宮中火起為號，分三路同時進攻王宮正門、側翼及後宮通道。城內叛軍亦會同時控製各城門要道。”近衛軍統領低聲稟報。
    威廉姆五世眼中寒光一閃，嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“終於來了。也好，省得朕日夜提防。按預定計劃，張網以待！記住，朕要活的霍恩和勞倫斯！朕要親口問問他們，何謂忠君愛國！”
    “是！”眾將凜然領命，迅速散去布置。
    子時三刻，萬籟俱寂。
    突然，王宮西北角一處偏僻的庫房方向，猛地竄起衝天的火光！緊接著，喊殺聲、兵刃撞擊聲驟然響起，打破了夜的寧靜！
    “清君側！誅昏君！”叛軍高呼著預設的口號，如同潮水般從預定方向湧向王宮核心區域！他們以為出其不意，誌在必得。
    然而，等待他們的，卻是早已埋伏好的、如同銅牆鐵壁般的王宮近衛軍和部分反水的城防軍精銳！
    “放箭！”
    “盾陣，推進！”
    “一個不留！”
    忠於國王的軍隊在將領的指揮下，冷靜而高效地收割著叛軍的生命。宮牆之上，箭如雨下；宮門之內，刀光劍影。叛軍猝不及防，瞬間陷入混亂，死傷慘重。他們原本以為的內應，要麽早已被清除，要麽臨陣倒戈！
    霍恩伯爵和勞倫斯侯爵在少數心腹家將的保護下，躲在相對安全的指揮點，原本等著捷報，卻等來了前方節節敗退、己方死傷無數的噩耗！
    “怎麽可能？！我們的計劃天衣無縫！”霍恩伯爵麵如死灰，渾身顫抖。
    “中計了！陛下早有準備！我們被出賣了！”勞倫斯侯爵又驚又怒，拔出佩劍，“快！護我等衝出王宮，去與城外兵馬匯合！”
    然而，他們剛衝出藏身之所，就被一隊精銳的近衛軍堵個正著！為首者，正是威廉姆五世本人！他騎在戰馬上，玄色披風在夜風中獵獵作響，染血的長劍斜指地麵，目光冰冷如萬年寒冰，俯視著這兩個曾經權傾朝野、如今卻狼狽不堪的叛臣。
    “霍恩！勞倫斯！你們不是要清君側嗎？朕就在此地，何不上前來清？！”威廉姆五世的聲音如同雷霆，在血腥的夜空中炸響。
    霍恩伯爵嚇得癱軟在地，勞倫斯侯爵則色厲內荏地吼道：“威廉姆！你倒行逆施，寵信妖女，禍亂朝綱！我等是為W國江山社稷……”
    “閉嘴！”威廉姆五世厲聲打斷，“W國的江山社稷，還輪不到你們這些叛國逆賊來操心！拿下！”
    如狼似虎的近衛軍一擁而上，將兩人及其黨羽盡數擒獲。
    王宮內的戰鬥持續了不到一個時辰，便以叛軍的徹底潰敗而告終。主要頭目或被擒或被殺，餘眾或降或逃。城外的叛軍聽聞宮內失敗、首領被擒的消息，也瞬間土崩瓦解。
    天色微明，血腥味彌漫在王宮上空。
    威廉姆五世站在滿是屍骸和血跡的廣場上，艾拉公主緊緊跟在他身後，臉色蒼白卻強自鎮定。
    “陛下，叛首霍恩、勞倫斯及其核心黨羽共十七人，已全部押入死牢。參與叛亂的禁衛軍官十二人，城防軍將領八人，均已伏誅。城內叛亂已基本平息。”近衛軍統領前來稟報，身上鎧甲沾滿血汙。
    威廉姆五世點了點頭，臉上沒有任何勝利的喜悅，隻有冰冷的殺意和疲憊。他轉身，對身旁的書記官下令：“擬旨！霍恩、勞倫斯等十七人，勾結外敵，密謀叛亂，罪證確鑿，十惡不赦！即刻押赴刑場，淩遲處死，夷其三族！其餘從犯，按律嚴懲，絕不姑息！”
    這道血腥的旨意，迅速傳遍王都。昔日權傾朝野的霍恩伯爵、勞倫斯侯爵等人，在無數百姓驚恐的目光中，被押上刑場，承受了最殘酷的極刑。他們的家族，也隨之灰飛煙滅。威廉姆五世用最鐵血的手段，宣告了舊權貴時代的終結，也樹立了屬於他自己的、不容置疑的絕對權威。
    這場未遂的宮廷政變，如同一場迅猛的暴風雨，來得快，去得也快。但其影響，卻極其深遠。
    經此一役，W國朝堂的保守勢力被連根拔起，威廉姆五世憑借雷霆手段和暗夜帝國的暗中支持，真正掌握了軍政大權，地位空前穩固。軍中少壯派因平叛有功，得到重用，成為國王新的倚仗。整個W國的權力結構，完成了一次徹底的洗牌。
    數日後，暗夜帝國使館。
    帝國駐W國大使，親自入宮覲見威廉姆五世，呈上了夜熙辰陛下的親筆賀信。信中，夜熙辰對威廉姆五世“果敢平叛、肅清朝綱”的舉動表示了“讚賞”，並重申了帝國對W國王室堅定不移的支持。
    威廉姆五世恭敬地接過賀信，心中卻如明鏡一般。他知道，這場勝利的背後，離不開暗夜帝國那隻無形之手的操控與默許。他掃清了內敵，但也因此，更加深刻地綁在了帝國的戰車之上。
    當晚，威廉姆五世獨自一人登上觀星塔。
    他望著東南方向，那是暗夜帝國所在，也是蘭蕙別苑的方向。他從懷中取出那枚藍寶石掛墜，緊緊握在手心。冰涼的觸感，讓他沸騰的血液稍稍平靜。
    內患已除，障礙掃平。接下來，便是兌現承諾，去爭取那“一線生機”的時候了。他知道，真正的考驗，現在才剛剛開始。如何向暗夜帝國提出那個驚世駭俗的請求，如何讓夢婉琳的身份被W國新貴和民眾所接受，將是比平定一場政變更加艱難和複雜的挑戰。
    但此刻，他眼中燃燒著前所未有的堅定光芒。為了王座上不再孤獨，為了那份黑暗中唯一的溫暖，他已無所畏懼。
    血色黎明過後，W國迎來了一個屬於威廉姆五世的、充滿未知與挑戰的新時代。而一段跨越國界與階層的愛情，也終於迎來了在陽光下艱難生長的可能。帝國的棋局上，一顆重要的棋子，經過淬煉，變得更加鋒利和……可控。