很快，孫陽又發現了驚喜。
    隻是看了個破題，那雙疲憊的眼睛，便猛地一亮。
    “……民生充裕乃禮義之基，衣食無虞方知榮辱之辨……”
    他坐直了身體，繼續往下看。
    越看呼吸越是急促。
    當他看到那篇《周易》策論，竟將窮則變，變則通，與北源府的農桑水利聯係在一起時，他再也忍不住了。
    “好！好文章！比之剛才那篇還要出色。”
    孫陽猛地一拍桌子，霍然起身，臉上滿是振奮。
    “快！你們都來看看！這才是本官要的務實之才！”
    說著，他激動地將考卷，傳給身旁的師爺和周同知等人。
    師爺接過細細品讀，連連點頭稱讚道。
    “大人所言不錯，此文條理分明，環環相扣。”
    “言辭簡樸卻字字珠璣，內容直指核心！確有大家風範！”
    周同知聞言心中不屑，暗道這師爺又在拍馬屁。
    他接過卷子，本想隨意掃兩眼再附和幾句。
    可當他看進去後，臉色也瞬間變了。
    這文章，寫得確實好！
    沒有一句廢話，辭藻質樸卻清新脫俗。
    那種對民生疾苦的洞察，老辣的破題角度，非閱曆豐富者不能寫！
    “如何？”
    孫陽滿臉笑容，看向周同知問道。
    “周同知，依你之見，此文可能為案首？”
    然而，聽到了孫陽的話，周同知略微沉思了片刻。
    此前丁家大公子的囑托，隻是要求丁明智必須中試，蘇墨必須落榜，對案首倒並無要求。
    如今，知府大人對這篇文章起了案首之心，而他又為了丁明智，惹得對方不高興。
    那麽不如趁此附和一次，緩和一下兩人直接的氣氛。
    想到這裏，周同知順勢迎合道。
    “回大人，此文確是難得一見，若論務實當為案首。”
    “哈哈，言之過早。”
    孫陽笑著點了點頭，擺了擺手道。
    “不急不急，還有兩場未考，現在點案首太早了。”
    然而，他雖這麽說，但那臉上的欣賞卻毫不掩飾。
    “來人！”
    孫陽興奮地吩咐道。
    “拆封糊名！本官倒要看看是哪一位才子，能寫出如此老辣的文章！”
    一名小吏上前，小心翼翼地用小刀，裁開了考卷上糊名的紙條。
    “回大人是清河縣，蘇家村蘇墨。”
    嗡嗡嗡！
    聞言，周同知隻覺得腦中一聲巨響，眼前一黑，扶著桌子才勉強沒有栽倒。
    是……是他？！是那個丁家點名要打壓的蘇墨？！
    “蘇墨？”
    孫知府也是一愣，隨即大喜道。
    “原來是他啊！那個清河神童！本官早有耳聞！”
    “對了，此子年庚幾何？”
    “回大人，底冊上寫著年方八歲。”
    “八歲！”
    孫陽倒吸一口涼氣，他看了看那篇老辣的文章，又想到對方才八歲的年紀，心中忍不住的狂喜。
    簡直是天佑我也！
    我在任期間，竟出了這等神童！此乃天大的功績啊！
    可隨即，他又想到了丁家，對方似乎與丁家不太對付。
    孫知府陷入了沉默。
    此時，一旁的師爺也湊了上來道。
    “大人，下官也聽聞了此子，據說在縣試放榜那日，當眾反抗丁家。”
    “更在府城客棧，舌戰元木縣士子，端的是有風骨，有才情！”
    幾名同僚也紛紛說道。
    “此事問也聽說過，大人，此人確實是神童之姿。”
    “這神童還是位農家子，能夠達到如此成績，想必平日裏下的功夫不少。”
    周同知見狀知道形勢不妙，他急中生智，連忙出列擺出了一副，我為蘇墨著想的麵孔到。
    “大人！諸位所言極是，此子確是天才，但也正因如此，才更需打磨！”
    他拍了拍胸脯，故作痛心疾首道。
    “他才年方八歲，便如此鋒芒畢露，於縣衙訓斥豪門，於客棧羞辱同窗。”
    “長此以往下去，恐成心胸狹隘、不知敬畏之輩！”
    “下官以為，不如暫且黜落蘇墨，磨其性子，待他學會謙遜，來年再考，方成大器！”
    “糊塗！”
    孫知府聞言，當即拍案怒斥道。
    “你這是在磨他性子，還是在毀他前程？！”
    “寒門子弟，供養一個讀書人何其艱難！若我等無故將其黜落，他家人若因此心灰意冷，不再供其讀書，我等豈不是親手埋沒棟梁？！”
    孫知府盯著周同知，一字一句道。
    “到那時，便是我等有怠君父！”
    周同知被這頂大帽子扣下，嚇得臉色大變，噗通一聲跪倒在地道。
    “下官……下官失言！知府大人息怒！”
    麵對這個罪名，他可不敢再堅持下去了。
    而沒有了他的阻攔，孫陽也是很痛快的給了高分。
    次日，府試第二場。
    蘇墨剛一踏入貢院，便察覺到了氣氛的詭異。
    昨日還隻是尋常巡視的衙役，今日竟然死死地盯著自己，一副不懷好心的樣子。
    他皺著眉走到自己的號舍前，眼前的景象讓他瞳孔一縮。
    門口竟站著兩名按著腰刀的衙役！
    他剛一進去，那兩名衙役便哐當一聲，將刀鞘拄在地上，一左一右堵住了門口。
    四周的巷道裏，更有衙役來回走動，腳步聲、咳嗽聲、刻意製造的聲響不絕於耳。
    隔壁號舍的考生本就緊張，被這陣仗一攪，嚇得筆都握不穩，腦子裏更是一片空白。
    這是……丁家又出手了？
    蘇墨心中了然。
    但麵對這刻意的刁難，蘇墨早已習慣。
    他平靜地坐下，不緊不慢地開始研墨。
    想用這種法子，讓我心神不寧，主動棄考？
    不對，不可能這般簡單，一定還有別的目的。
    蘇墨好似想到了什麽，猛地睜開眼看了一眼桌上，那僅有的三張答題紙。
    是了！他們是想毀了我的考卷！
    府試作答紙僅有三張，一旦損壞便再無機會！
    蘇墨冷笑一聲，隨後拿起那三張空白的考卷，在門口兩名衙役驚訝的目光中，將它們仔細地卷了起來。
    隨即站起身，將那卷紙掛在了號舍牆壁高處的釘子上。
    那裏遠離桌案，即便是衙役們，也絕無可能下手損壞。
    做完這一切後，蘇墨這才重新坐下，拿出草稿紙靜待考題。