隨著眾人的不斷猜測，貢院方向終於是傳來了動靜，而且要比之前任何一次都大。
    “咚！咚！咚！”
    如果說之前的報喜是敲鑼打鼓，那這一次簡直就是排山倒海。
    隻見街道盡頭，一支規模宏大的報喜隊伍，浩浩蕩蕩而來。
    這隊伍足有百人之眾，不僅有十二麵開道大鑼，更有腰鼓隊、嗩呐班子。
    甚至還有兩隻舞獅，和一艘旱船在隊伍中翻騰跳躍。
    鞭炮聲如雷鳴般炸響，紅色的碎屑鋪滿了整條長街。
    這等陣仗，隻有解元才配享有。
    這是全省第一的榮耀，是文曲星下凡的排麵！
    沿途的客棧、酒樓窗口擠滿了人，所有士子都伸長了脖子，眼中滿是豔羨與嫉妒。
    沈彥和秦峰更是死死盯著，那麵寫著捷報的金字大旗，心跳如擂鼓。
    隊伍一路吹吹打打，穿過了最繁華的街道，經過了沈彥所在的客來居，毫不猶豫的穿了過去。
    又經過了秦峰所在的山月居，也直接穿了過去。
    隨著隊伍的前進，所有人的心都提到了嗓子眼。
    最後，這支龐大的隊伍，竟然緩緩停在了那家，最不起眼的小客棧門前。
    這正是蘇墨等人的下榻之處！
    “這……這怎麽可能？”
    沈彥和秦峰同時瞪大了眼睛，一股荒謬的感覺湧上心頭。
    難不成，中了解元的竟然一個無名小卒？
    隻見報喜的差官翻身下馬，整理了一下大紅的官服，氣沉丹田。
    用足以響徹整條街的聲音，高聲唱喝道。
    “恭賀，清河縣蘇墨蘇老爺！”
    “奪《周易》魁首！”
    “喜中庚午年北源鄉試第一名！高中解元！”
    這一聲唱喝，瞬間炸翻了整個北源府。
    話音落下，場麵瞬間陷入死一般的寂靜。
    但緊接著，又化作為衝破雲霄的喧嘩。
    “蘇墨？竟然是蘇墨？！可是他，不過是一個幼童啊！”
    “誰是蘇墨？蘇墨是誰？怎麽你們好像都知道一樣？”
    “當然了，你難道沒有聽說過嗎？就是那個九歲的神童案首啊！竟然是他中了解元？！”
    “天哪！這一次居然是《周易》房出的解元？都已經多少年沒見過了！”
    聞言，沈彥手中的折扇“啪”地一聲掉在地上，秦峰更是麵色慘白，踉蹌著後退了兩步。
    他們爭了半天，鬥了半天，結果被一個從未放在眼裏的九歲孩童，以碾壓之勢奪走了桂冠！
    當真是可笑啊！
    與此同時，客棧內。
    此前那些對蘇墨冷嘲熱諷，認為他沒有中榜的士子們，此刻一個個張大了嘴巴，表情精彩紛呈，仿佛被人狠狠抽了一耳光似的。
    那個曾斷言蘇墨閱曆不夠、必然落榜的中年士子，此刻恨不得找個地縫鑽進去，臉漲成了豬肝色，縮在角落裏瑟瑟發抖。
    “解……解元公住在我店裏？！”
    客棧掌櫃先是愣了三秒，隨即爆發出一聲狂喜的尖叫。
    像個球一樣滾到蘇墨麵前，噗通一聲跪下，激動得渾身顫抖道。
    “蘇解元！蘇老爺！您是文曲星下凡，住在小店，這是小店祖墳冒青煙了啊！”
    掌櫃激動的語無倫次，連忙吩咐夥計說道。
    “快！掛紅！放鞭炮！把店裏最好的酒菜都端上來！今日全場免單！慶賀蘇老爺高中！”
    說完，他更是厚著臉皮湊上來，雙手遞上筆墨懇求道。
    “蘇老爺，求您務必給小店留個墨寶！以後這就叫解元樓！”
    蘇墨看著周圍瞬間反轉的態度，心中卻是一片澄明。
    “墨哥兒！！！”
    就在這時，一聲巨吼聲打破了蘇墨的淡然。
    周大海和楊亞東兩人，就像是兩頭蠻牛一樣衝了過來，一把將蘇墨抱在中間。
    “解元！你是解元啊！”
    周大海哭得鼻涕一把淚一把，激動的說道。
    “咱們三個人來考試，三個人都中了舉人，其中還出了一個經魁，一個解元！咱們清河縣這次可是捅破天了！”
    楊亞東此時也是眼眶通紅，緊緊握著蘇墨的手說道。
    “蘇兄，我就知道！我就知道你一定行！”
    三人從北源府的府學，到韶關鄉試前的苦讀，再到貢院的鏖戰。
    他們互相扶持，互相鼓勵，這一路走來的艱辛與汗水，在這一刻，都化作了最耀眼的榮耀。
    貢院內，此時也在聊著蘇墨。
    負責《周易》房的考官徐秀吉，正捋著胡須，笑得合不攏嘴。
    “哈哈！多少年了！我們《周易》房，也終於出了個解元！”
    徐秀吉看著其他幾房考官羨慕的眼神，腰杆挺得筆直說道。
    “這篇策論立意高遠，通達權變又不失仁者之心，這蘇墨當真是曠世奇才！老夫這雙眼，沒看錯人！”
    客棧外，報喜的鞭炮聲震耳欲聾。
    蘇墨站在人群中央，在那一片恭維與歡呼聲中，他的目光穿過喧囂的人群。
    仿佛看到了恩師陳易，看到了正在村口，翹首以盼的族長和父母。
    “恩師，您看到了嗎？這一步，學生邁出去了。”
    蘇墨心中默念著。
    “父親母親，族長爺爺，你們就放心吧，我日後定然會帶給蘇族榮耀。”
    他想起了陳易，曾經在他肩頭的那一按，也想起了如今，百姓頓頓吃飽的宏願，還有蘇族人在祠堂前，毫不猶豫抽生死簽的決絕。
    這解元之名不僅僅是榮耀，更是一份沉甸甸的責任。
    “丁家……”
    蘇墨看向京城的方向，眼中閃過一絲冷厲。
    經過此前的反丁風波，和此次科舉舞弊案的查處，丁家在北源府的勢力，已是元氣大傷。
    尤其是爪牙被斬斷，再也無力幹涉地方科考。
    這從他這一次考試，竟然一路順利，就可以看得出來了。
    “蘇老爺，還請上馬誇街！”
    報喜官恭敬地牽來一匹，披紅掛彩的高頭大馬。
    蘇墨深吸一口氣，整理了一下身上的青衫，在蘇武陽和眾同窗的簇擁下，翻身上馬。
    陽光灑在他年輕的臉龐上，顯得更加少年意氣，風華正茂。
    鄉試的落幕，隻是他人生一個新的起點。
    前方是更加廣闊、也更加凶險的京城會試。
    也是波詭雲譎的朝堂；更是那個需要他去修補，去改變的大業天下。
    “出發！”
    蘇墨一揮馬鞭，迎著無數士子崇敬的目光，踏上了通往京城的康莊大道。
    這一去，便是：
    春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花！
    （全書完）