豐收節的歡騰還未完全散去，梧州府城的早市已恢複了往日的喧鬧。可蘇墨剛踏入市集，就察覺到了不對勁——明明是雙季稻和紅薯玉米豐收的時節，不少攤位上的糧食價格卻沒降反升，甚至有商戶掛著“新糧短缺”的牌子，限量售賣。
    “老板，這新米怎麽賣？”蘇墨走到一個糧攤前，指著筐裏的雙季稻新米問道。
    攤主眼神閃爍，搓著手道：“客官，這可是清溪鄉的新米，稀罕得很，一鬥要八十文。”
    蘇墨眉頭一皺。豐收節上明明說好，新米按平價四十文一鬥售賣，這攤主竟敢翻倍要價。他沒當場發作，又走到另一個賣紅薯的攤位前，問道：“這紅薯多少錢一斤？”
    “五文一斤！”攤主頭也不抬，“今年紅薯產量雖高，但都被大戶收走了，我這可是最後一點存貨。”
    一旁的周硯聽得清楚，悄悄拉了拉蘇墨的衣袖。兩人繼續往前走，發現市集裏不少商戶都在哄抬物價，不僅糧食漲價，就連蔬菜、家禽的價格也比豐收節前高出不少。更讓人氣憤的是，有幾家大商號竟然聯手，壟斷了新糧的售賣，百姓們隻能花高價購買。
    “蘇大人，這明顯是商戶們囤積居奇，趁機牟利！”周硯壓低聲音，語氣中帶著怒意，“豐收節剛過，百姓們本以為能買到平價糧，沒想到這些商戶如此貪心！”
    蘇墨臉色陰沉：“這些人真是膽大包天，竟敢在豐收時節哄抬物價。若不及時整頓，百姓們的豐收成果，就要被這些蛀蟲吞噬了！”
    兩人正說著，就看到一名老婦人提著籃子，在糧攤前徘徊許久，最後隻能無奈地歎了口氣，轉身離開。蘇墨連忙上前，問道：“老人家，您怎麽不買米？”
    老婦人抹了把眼淚：“大人，不是不想買，是買不起啊！以前一鬥米四十文，現在漲到八十文，我家裏還有老伴和孫子要養，哪買得起？隻能再去挖點野菜，湊活過日子了。”
    “豈有此理！”蘇墨怒不可遏，立刻讓人去府衙通知李俊，帶捕快前來市集，整頓物價。
    半個時辰後，李俊帶著二十名捕快趕到。蘇墨當即下令：“查封所有哄抬物價的商戶，沒收囤積的糧食，按平價向百姓出售！凡是聯手壟斷市場的商號，一律重罰！”
    捕快們立刻行動起來。那些小攤販見狀，紛紛嚇得不敢反抗，乖乖交出囤積的糧食。可當捕快們來到最大的“福康商號”時，卻遭到了阻攔。商號老板王福康帶著數十名家丁，手持棍棒，擋在門口。
    “蘇大人，你這是幹什麽？”王福康麵色不善，“我商號做生意，明碼標價，何談哄抬物價？你這樣查封我的商號，是不是太不講道理了？”
    “講道理？”蘇墨冷笑一聲，“豐收時節，糧食產量大增，你卻將新米價格翻倍，還聯手其他商號壟斷市場，讓百姓們買不起糧，這就是你所謂的講道理？”
    “大人可不能血口噴人！”王福康強裝鎮定，“我這糧食都是花高價從農戶手裏收來的，自然要賣個好價錢。而且市場行情如此，我也隻是隨行就市罷了。”
    “隨行就市？”蘇墨揮了揮手，幾名農戶被帶了過來。其中一名農戶說道：“蘇大人，王老板根本沒花高價收糧！他以二十文一鬥的低價，從我們手裏收購新米，轉頭就賣八十文，這就是赤裸裸的剝削！”
    其他農戶也紛紛作證，說王福康不僅低價收糧，還威脅他們不準賣給其他商戶，否則就砸了他們的田地。
    鐵證如山，王福康臉色慘白，但仍不死心。他悄悄對身邊的家丁頭目使了個眼色，頭目立刻大喊一聲：“兄弟們，給我上！不能讓他們查封商號！”
    家丁們揮舞著棍棒，向捕快們衝來。蘇墨早有準備，拔出佩劍，擋在前麵：“誰敢反抗，以抗法論處！”
    李俊和捕快們也立刻拔出兵器，與家丁們展開廝殺。王福康的家丁大多是市井無賴，雖然人多，但根本不是訓練有素的捕快的對手。可那名家丁頭目身手不凡，手持一把大刀，勇猛異常，幾名捕快都被他擊退。
    “找死！”李俊見狀，揮舞著長槍，衝了上去。兩人瞬間纏鬥在一起，長槍與大刀相撞，火花四濺。家丁頭目刀法狠辣，招招直指要害，李俊則槍法精湛，防守嚴密，兩人打得難解難分。
    王福康見家丁頭目一時難以取勝，竟從懷中掏出一把匕首，想要偷襲蘇墨。周硯早已察覺，掏出幾根銀針，精準地刺中王福康的手腕。王福康慘叫一聲，匕首掉落在地，手腕發麻，動彈不得。
    “王福康，你還敢襲官？”周硯冷聲道。
    蘇墨則轉身，迎上了一名想要偷襲捕快的家丁。他佩劍一揮，家丁手中的棍棒被斬斷，同時一腳踹在他的胸口，家丁慘叫一聲，倒在地上。
    市集裏的百姓們見狀，紛紛拍手叫好。有膽大的百姓還撿起地上的石塊，扔向家丁們，幫助捕快們作戰。在百姓們的支持下，家丁們漸漸抵擋不住，紛紛被製服。
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    家丁頭目見勢不妙，想要轉身逃跑，卻被李俊一槍刺穿肩膀，當場擒獲。
    蘇墨走到王福康麵前，厲聲喝道：“王福康，你低價收糧、哄抬物價、壟斷市場、襲殺朝廷命官，罪行累累，還有何話可說？”
    王福康癱倒在地，麵如死灰：“我……我認罪……求蘇大人饒我一命！我願意將囤積的糧食全部拿出，按平價賣給百姓，還願意繳納罰款！”
    “現在才認罪，晚了！”蘇墨冷聲道，“李俊，將王福康及其黨羽全部押回府衙，嚴加審訊！同時，打開福康商號的糧倉，將囤積的糧食按平價向百姓出售，不得有誤！”
    “是！”李俊領命，立刻安排人手執行。
    周硯則在市集裏設置了臨時的平價售賣點，組織百姓們有序購買糧食。百姓們看著平價的新米、紅薯和玉米，臉上露出了久違的笑容，紛紛排起長隊。
    “蘇大人，您真是我們的再生父母啊！”一名中年男子買了兩鬥新米，激動地說道，“若不是您及時整頓，我們真不知道要花多少錢才能買到糧！”
    “是啊是啊，”老婦人也買了一鬥米和幾斤紅薯，熱淚盈眶，“以後再也不用擔心買不起糧了，謝謝您，蘇大人！”
    蘇墨看著百姓們欣慰的笑容，心中的怒火漸漸平息。他說道：“鄉親們放心，以後官府會加強對市集的監管，設立物價公示牌，嚴禁商戶哄抬物價、囤積居奇。如果大家發現有商戶違規，隨時可以向府衙舉報，我們一定會嚴懲不貸！”
    百姓們聞言，紛紛歡呼雀躍，對蘇墨感恩戴德。
    回到府衙後，蘇墨立刻升堂審訊王福康。在鐵證麵前，王福康不得不交代了自己的全部罪行。原來，他早就與其他幾家商號的老板勾結，約定在豐收節後哄抬物價，壟斷市場，想要大發橫財。此外，他還供出，有幾名府衙的小吏也參與其中，收了他的賄賂，為他通風報信。
    蘇墨當即下令，將參與此案的小吏全部革職查辦，押回府衙審訊；同時，張貼告示，告知百姓們市集的物價標準，鼓勵百姓們舉報違規商戶；並設立了專門的物價監管部門，由李俊負責，定期巡查市集，防止類似的事情再次發生。
    當日傍晚，梧州府的市集恢複了往日的秩序。商戶們紛紛按平價售賣商品，百姓們也能買到物美價廉的糧食和蔬菜。市集裏人聲鼎沸，歡聲笑語不斷，呈現出一派繁榮祥和的景象。
    府衙後堂，蘇墨和周硯相對而坐，臉上帶著疲憊卻欣慰的笑容。
    “沒想到這些商戶如此貪心，竟敢在豐收時節哄抬物價，”周硯端起茶杯，輕輕喝了一口，“若不是我們及時發現，百姓們的豐收成果就要被他們糟蹋了。”
    蘇墨歎了口氣：“人性的貪婪是無止境的。以後我們還要加強對商戶的教育和監管，既要讓他們合法經營，也要讓他們明白，隻有百姓安居樂業，他們的生意才能長久。”
    “是啊，”周硯點頭，“今日這一戰，雖然規模不大，但意義重大。它不僅整頓了市集秩序，還讓百姓們看到了官府為他們做主的決心。以後百姓們遇到困難，也會更加信任我們。”
    蘇墨微微一笑：“隻要能讓百姓們過上好日子，再苦再難，我也在所不辭。接下來，我們還要繼續推廣新糧種，興修水利，整頓吏治，讓嶺南的百姓們都能豐衣足食，安居樂業。”
    “我已經讓人準備了物價公示牌，明天就會立在市集裏，”周硯說道，“還編寫了商戶經營規範，分發給各個商戶，讓他們有章可循。”
    蘇墨點了點頭，眼中閃過一絲堅定：“好！隻要我們堅守本心，為民做主，就一定能讓嶺南越來越繁榮，讓百姓們的日子越過越紅火。”
    窗外，夜色漸濃，梧州府的燈火溫暖而明亮。蘇墨和周硯知道，整頓嶺南的道路還很漫長，但隻要他們攜手並肩，心中裝著百姓，就沒有克服不了的困難，沒有實現不了的目標。嶺南的傳奇，也將在這一點一滴的為民實事中，不斷續寫下去。
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