第76章 海晏河清通萬邦 智啟商路富嶺南
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嶺南海防體係固若金湯的消息傳遍四方,不僅徹底杜絕了海寇侵擾,更讓南中國海的航線變得安全通暢。這年開春,蘇墨在梧州府召集府衙官吏、學堂學子與沿海商戶議事,目光灼灼地望向眾人:“昔日海寇為禍,海路斷絕;如今海防穩固,正是嶺南打開國門、與海外通商的絕佳時機!”
堂下一片嘩然,有商戶麵露難色:“蘇大人,海外諸國風俗各異,路途遙遠,且商船載貨量大,遇風浪易出事,怕是風險太大。”也有學子附和:“更兼語言不通,貨物定價無據,恐遭外商欺詐。”
蘇墨早有籌謀,抬手示意眾人安靜:“諸位所言,皆是通商要解決的關鍵。今日召集大家,便是要群策群力,掃清障礙。”他側身看向周小寶與林文軒,“小寶精通算術與器械,可負責商船改良、航線規劃與貿易核算;文軒醫術精湛,且通古籍,可牽頭整理海外風俗、醫術典籍,同時組建通商醫療隊;其餘學子各司其職,協助商戶對接、翻譯溝通;官府則負責搭建通商驛站,規範貿易規則,為商戶提供庇護。”
消息一出,嶺南商戶踴躍響應。沿海最大的“恒通商號”老板王掌櫃率先表態:“蘇大人為民辦實事,我等商戶自然全力支持!願出資打造十艘商船,跟隨官府開拓商路。”其他商戶也紛紛附和,或出資,或出船,或提供貨源,短短一月,便籌集了二十艘商船、數十萬兩白銀的貨物,涵蓋了嶺南的絲綢、茶葉、瓷器、紅薯幹、玉米粉等特產。
周小寶的擔子最重,他先帶著工匠們對商船進行改良。“普通商船船身單薄,抗風浪能力弱,且載貨量有限。”他參考海防戰船的設計,將商船船身加寬加厚,用堅硬的鬆木打造,船底加裝防護鐵板,防止觸礁;船尾增設雙舵,提高操控性;船艙分為上下兩層,上層住人,下層載貨,且設置了防水隔艙,即便一處漏水,也不會影響整體。他還根據天文曆法和沿海漁民的航海經驗,繪製了詳細的“嶺南至南洋通商航線圖”,標注了沿途的暗礁、避風港、補給點,甚至精確計算了不同季節的洋流方向和航行時間。“冬季吹東北風,從嶺南出發,順流而下,二十日可抵達南洋諸國;夏季吹西南風,返程隻需十五日。”周小寶拿著航線圖,向船長們詳細講解。
與此同時,林文軒也沒閑著。他翻閱了大量古籍,整理出《南洋諸國風俗考》,詳細記載了各國的禮儀、禁忌、貨幣、飲食習慣;又編寫了《通商防疫指南》,收錄了防治熱帶疫病的草藥配方和衛生常識。他還從啟智學堂挑選了十名精通詩文、略懂外語的學子,組成翻譯隊,教授他們南洋諸國的常用語言。“通商不僅是交易貨物,更是文化交流。我們既要尊重他國風俗,也要讓他國了解嶺南的文明。”林文軒帶著翻譯隊和醫療隊,對商船船員進行培訓,教他們基本的外語對話、禮儀規範和急救知識。
蘇墨則親自與南洋諸國的商船聯絡,發出通商邀約。他在梧州府城外修建了占地百畝的通商驛站,內設交易市場、客棧、醫館、倉庫,還製定了公平的貿易規則:“凡來嶺南通商者,一律免征一律賦稅;貨物交易需簽訂契約,官府見證,嚴禁欺詐;若遇糾紛,由府衙公正裁決。”
一切準備就緒,同年冬月,嶺南通商船隊正式啟航。蘇墨、周硯親自到港口送行,周小寶擔任總領航,林文軒帶領醫療隊隨行。二十艘商船掛著嶺南的旗幟,滿載著貨物,在東北風的吹拂下,浩浩蕩蕩地駛向南洋。
航程並非一帆風順。行至中途,船隊遭遇了強風暴。狂風呼嘯,巨浪滔天,不少船員驚慌失措。周小寶卻異常鎮定,他站在船頭,根據風浪的方向調整船舵,指揮船員們降下部分船帆,加固船艙貨物。“大家不要慌!按照訓練的方法,各司其職!”他憑借改良後的商船和精準的判斷,帶領船隊在風暴中堅守了三日三夜,最終安全抵達一處避風港。
風暴過後,有幾名船員染上了風寒,林文軒立刻帶領醫療隊診治,用艾草、生薑煮水讓船員們飲用,又用針灸為病重者治療。“海上濕氣重,大家要注意保暖,勤換衣物,飲食要幹淨。”他每日巡查船艙,督促船員們保持衛生,防止疫病傳播。
曆經二十日的航行,船隊終於抵達南洋的爪哇國。爪哇國王聽聞嶺南商船前來通商,且帶來了先進的貨物和友好的意願,親自率領大臣到港口迎接。然而,初次交易便出現了問題:爪哇國商人對嶺南貨物的定價提出質疑,認為價格過高;而嶺南商戶則覺得爪哇國的香料、寶石定價不公,雙方爭執不下。
周小寶挺身而出,拿出事先準備好的核算賬本:“大王,各位商人,我等貨物的定價,是根據生產成本、運輸費用、市場需求綜合計算得出的。”他逐一列出絲綢的養蠶成本、茶葉的采摘加工費用、商船的航行損耗,數據詳實,條理清晰。“以絲綢為例,一匹上等絲綢,需耗費蠶繭十斤,人工三月,運輸費用一兩白銀,定價五兩白銀,已是合理利潤。”他又拿出爪哇國香料的國際行情,“貴國的沉香,在西洋諸國每斤售價二十兩白銀,我們出價十五兩,並未壓低價格。”
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爪哇國王和商人看了賬本,又聽聞周小寶的分析,紛紛點頭認可。林文軒則趁機獻上《南洋諸國風俗考》和嶺南的特產,向國王介紹嶺南的文化、教育和醫療,邀請他派使者訪問嶺南。爪哇國王大喜,當即與嶺南簽訂通商盟約,約定互派使者,互通有無。
在爪哇國停留十日,嶺南商船的貨物被搶購一空,換回了大量的香料、寶石、象牙、藥材等特產。隨後,船隊又前往暹羅、蘇門答臘等國,每到一處,都受到熱烈歡迎。周小寶憑借精準的核算和誠信的態度,贏得了各國商人的信任;林文軒則用精湛的醫術救治了不少當地百姓,將嶺南的草藥和醫療知識傳播出去。有暹羅百姓患上了頑疾,當地郎中束手無策,林文軒用針灸和草藥為其治愈,暹羅國王親自贈送了十匹珍貴的象牙,以示感謝。
次年開春,通商船隊滿載而歸。當二十艘商船緩緩駛入梧州府港口時,港口早已人山人海,百姓們敲鑼打鼓,歡呼雀躍。商船靠岸後,一箱箱香料、寶石、象牙被卸下,擺滿了通商驛站的交易市場。嶺南商戶們看著換回的珍貴貨物,笑得合不攏嘴:“這一趟通商,賺的錢比以往十年還多!”
通商的成功,讓嶺南的經濟迎來了爆發式增長。梧州府的通商驛站每日人聲鼎沸,國內外商人絡繹不絕;嶺南的絲綢、茶葉、瓷器不僅暢銷南洋,還通過南洋轉運到西洋諸國;而南洋的香料、寶石則成為嶺南貴族和百姓追捧的珍品。隨著貿易的繁榮,嶺南的手工業也蓬勃發展,出現了大量的絲綢作坊、瓷器窯廠、茶葉加工廠,吸納了無數勞動力,百姓們的收入大幅提高。
蘇墨並沒有滿足於此,他下令擴大通商規模,再打造三十艘商船,開辟前往東洋的航線;同時,在通商驛站設立了“海外學堂”,邀請南洋諸國的學者前來授課,也派遣嶺南的學子前往海外求學,促進文化交流。周小寶則繼續改良商船,設計出更大、更快、更安全的“巨鯨號”商船,載貨量是普通商船的三倍,航行速度也提升了五成;他還建立了貿易核算體係,規範貨物定價和稅收管理,確保貿易公平有序。
林文軒則利用從南洋帶回的藥材,改良了嶺南的醫術,研製出治療風濕、咳喘的新藥;他還將南洋的熱帶作物引入嶺南,經過試種,成功培育出橡膠、胡椒等經濟作物,為嶺南增添了新的財富來源。啟智學堂的學子們也紛紛投身通商事業,有的擔任翻譯,有的負責貿易談判,有的則成為商船的船長或領航員,用所學知識為嶺南的通商事業貢獻力量。
消息傳到京城,皇帝龍顏大悅,下旨冊封蘇墨為“嶺南通商經略使”,賞賜黃金百兩、綢緞千匹;周硯、周小寶、林文軒等人也各有封賞。朝廷還下令,將嶺南的通商經驗在全國推廣,鼓勵各地開展海外貿易。
這日,蘇墨、周硯、周小寶、林文軒站在通商驛站的了望塔上,眺望遠方的大海。海麵上,商船來來往往,帆影點點;港口內,裝卸貨物的工人忙碌不停,吆喝聲、船鳴聲交織在一起,構成了一幅繁榮興盛的畫卷。
周硯感慨道:“蘇兄,當初我們剛來嶺南時,誰能想到,這裏會成為萬國來朝的通商樞紐?”
蘇墨微微一笑:“這都是大家共同努力的結果。海防穩固是基礎,英才輩出是動力,百姓支持是根本。隻要我們堅守本心,繼續開拓創新,嶺南的未來,必將更加輝煌。”
周小寶望著海麵上的商船,眼中閃過一絲憧憬:“我計劃明年開辟前往西洋的航線,讓嶺南的貨物走遍天下,也把天下的奇珍異寶帶回嶺南。”
林文軒也說道:“我想在南洋諸國設立醫館和學堂,讓嶺南的醫術和文化在海外生根發芽,促進中外友好往來。”
蘇墨點了點頭,眼中充滿了期待:“好!海納百川,有容乃大。嶺南的商路,不僅是財富之路,更是友誼之路、文明之路。隻要我們攜手並肩,勇往直前,就一定能讓嶺南成為世界矚目的明珠,讓嶺南的百姓過上更加幸福美好的生活。”
海風拂麵,帶著淡淡的海腥味和香料的芬芳。遠處的海平麵上,一輪紅日冉冉升起,照亮了嶺南的海岸線,也照亮了嶺南通商的光明未來。蘇墨和他的弟子們知道,他們的使命還在繼續,海外通商的道路還很長,但隻要他們心中裝著百姓,懷揣著對美好生活的向往,就一定能克服一切困難,書寫出屬於嶺南的輝煌篇章。
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