第77章 商路綿延連四海 智破萬難興百業
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嶺南至南洋的通商航線穩定運營半載,絲綢、茶葉、瓷器等特產源源不斷運往海外,南洋的香料、寶石、藥材與熱帶作物也持續輸入,梧州府的通商驛站日日車水馬龍,甚至吸引了波斯、大食等西洋商人不遠萬裏前來貿易。可就在商路愈發繁榮之際,新的難題接踵而至。
這日,恒通商號的王掌櫃急匆匆闖進府衙,麵色焦灼:“蘇大人,不好了!我們運往暹羅的一批絲綢,在中途的珊瑚島被一夥不明身份的海盜劫持了!這夥海盜不像之前的海寇,裝備精良,且隻劫貴重貨物,不傷人命,似乎是衝著嶺南商隊來的。”
幾乎同時,負責東洋航線籌備的周小寶也帶來壞消息:“蘇大人,我們派去探查東洋航線的小船回報,沿途有多處暗礁群,且洋流複雜,普通領航員難以辨識,之前有兩艘試航的小商船不慎觸礁,貨物全損。”
屋漏偏逢連夜雨,林文軒也皺著眉趕來:“蘇兄,南洋運來的胡椒、橡膠等作物,在嶺南試種時出現了問題。胡椒苗耐旱性差,嶺南夏季多雨,不少幼苗爛根枯萎;橡膠樹則生長緩慢,且易受蟲害,本地農戶都沒了信心。”
一連串的難題,讓府衙的氣氛凝重起來。蘇墨沉思片刻,沉聲道:“商路開拓,本就不可能一帆風順。海盜劫船,需以海防之力震懾;航線暗礁,需以精準勘測破解;作物試種,需以農技改良攻克。我們分頭行動,逐一解決。”
他當即部署:“趙都尉,你抽調五百精兵,乘坐‘巨鯨號’商船,偽裝成通商船隊,前往珊瑚島一帶巡邏,務必摸清海盜的巢穴,將其一網打盡;小寶,你帶著學堂裏精通天文、算術的學子,乘坐改良後的探測船,攜帶羅盤、測深錘和繪圖工具,重新勘測東洋航線,標注暗礁位置,計算安全航道;文軒,你牽頭組建農技改良小組,召集農桑專業的學子和有經驗的農戶,研究胡椒、橡膠的生長習性,改良種植方法;我則留在府衙,協調各方資源,同時與南洋諸國聯絡,請求他們協助打擊海盜,形成聯防。”
軍令如山,眾人立刻行動。趙都尉率領精兵,乘坐“巨鯨號”商船出發。“巨鯨號”是周小寶改良的最大商船,不僅載貨量大,還秘密加裝了投石機和火箭發射器,看似普通商船,實則暗藏殺機。船隊在珊瑚島附近海域埋伏了三日,終於等到了海盜船。
海盜見“巨鯨號”載貨豐厚,立刻駕著三艘快船圍了上來。就在海盜準備登船時,趙都尉一聲令下,船舷兩側的擋板打開,投石機和火箭發射器同時開火。巨石砸向海盜船,將船身砸得粉碎;火箭點燃了海盜船的帆布,瞬間火光衝天。海盜們沒想到商船竟有如此強大的火力,驚慌失措,想要逃竄,卻被隨後趕來的海防戰船包圍。經過一場激戰,海盜被全部殲滅,其隱藏在珊瑚島山洞中的巢穴也被搗毀,被劫持的絲綢盡數追回。
消息傳到南洋諸國,各國國王紛紛派遣使者前來祝賀,同時表示願意與嶺南建立聯防機製,共同打擊海盜,保障航線安全。蘇墨趁機與各國簽訂了《南洋海防聯防條約》,規定各國定期派遣戰船巡邏,互通海盜情報,形成了一張覆蓋南中國海的安全防護網。
與此同時,周小寶帶領學子們正在艱難地勘測東洋航線。東洋海域暗礁密布,洋流變幻莫測,他們白天用測深錘測量水深,用羅盤確定方向,記錄洋流速度;晚上則根據天文星象,校正航線位置,繪製詳細的海圖。有一次,探測船遭遇了強對流天氣,狂風驟雨讓船隻劇烈搖晃,一名學子不慎掉入海中,周小寶毫不猶豫地跳入水中,將學子救起。“越是艱險,越要堅持。東洋航線一旦開通,嶺南的商路就能延伸到更遠的地方。”他抹了把臉上的雨水,繼續指揮船員勘測。
曆經兩個月的艱苦努力,周小寶終於繪製出了一份精準的《東洋航線詳圖》,標注了所有暗礁、淺灘和安全航道,甚至詳細記錄了不同季節的洋流變化和最佳航行時間。“有了這份海圖,商船就能安全地往返東洋了。”他帶著海圖回到梧州府,立刻組織商船進行試航。試航船隊沿著海圖標注的航線,順利抵達了東洋的倭國和高麗,帶回了當地的漆器、硫磺、人參等特產,成功開辟了東洋商路。
林文軒的農技改良工作也麵臨著巨大的挑戰。他帶著農技小組,在梧州府城外開辟了一片試驗田,專門種植胡椒和橡膠。為了解決胡椒苗爛根的問題,他仔細觀察胡椒苗的生長習性,發現胡椒苗喜溫暖、濕潤,但不耐澇。“我們可以采用起壟種植的方法,在田地裏築起高壟,將胡椒苗種在壟上,這樣既能保持土壤濕潤,又能及時排水。”他帶領農戶們起壟、挖溝,改良土壤,同時用草木灰和石灰調節土壤酸堿度。
針對橡膠樹易受蟲害的問題,林文軒從南洋帶回的草藥中,篩選出幾種具有殺蟲功效的植物,熬製成天然殺蟲劑,噴灑在橡膠樹上。他還教農戶們定期修剪橡膠樹的枝葉,保持通風透光,減少蟲害滋生。為了加快橡膠樹的生長速度,他根據農書知識,合理搭配肥料,采用腐熟的有機肥和草木灰,為橡膠樹提供充足的養分。
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經過半年的精心培育,試驗田中的胡椒苗長勢喜人,綠油油的藤蔓爬滿了支架,結出了一串串飽滿的胡椒;橡膠樹也擺脫了蟲害的困擾,生長速度明顯加快。林文軒將這些種植技術整理成《南洋作物嶺南種植指南》,分發給各地農戶,還組織學子們下鄉指導,手把手教農戶種植。很快,胡椒、橡膠在嶺南各地廣泛種植,成為了新的經濟增長點。梧州府甚至出現了專門加工胡椒的作坊和生產橡膠製品的工坊,吸納了大量勞動力,百姓們的收入再上一個台階。
商路的拓展和農業的發展,帶動了嶺南手工業的全麵繁榮。絲綢作坊的工匠們改良了紡織技術,生產出的絲綢更加輕薄、光滑,深受海外商人喜愛;瓷器窯廠引進了南洋的釉料,燒製出的瓷器色彩鮮豔、圖案精美,成為了海外市場的搶手貨;茶葉加工廠則采用了新的烘焙技術,提升了茶葉的香氣和口感,遠銷西洋。
為了滿足日益增長的貿易需求,蘇墨下令擴建梧州府港口,修建了更多的碼頭和倉庫,同時疏浚河道,讓更大噸位的商船能夠停靠;他還設立了“商稅司”,規範商稅征收,既保證了官府的財政收入,又減輕了商戶的負擔;啟智學堂則開設了“通商專業”,專門培養翻譯、領航員、貿易核算、農技改良等方麵的人才,為商路發展提供了源源不斷的智力支持。
這年深秋,嶺南舉辦了第二屆通商博覽會,邀請了南洋、東洋、西洋諸國的商人前來參會。梧州府的通商驛站被裝點得煥然一新,來自世界各地的貨物琳琅滿目:嶺南的絲綢、茶葉、瓷器、胡椒、橡膠製品;南洋的香料、寶石、象牙;東洋的漆器、人參;西洋的琉璃、鍾表、香料。各國商人穿梭其間,討價還價,簽訂契約,熱鬧非凡。
博覽會上,周小寶展示了他最新改良的“飛鯨號”商船模型,這艘商船采用了多帆設計,航行速度更快,抗風浪能力更強,載貨量也更大,吸引了眾多商人的目光;林文軒則展示了用南洋藥材研製的新藥和改良種植的胡椒、橡膠,不少外國商人當場簽訂了采購合同;啟智學堂的學子們則擔任翻譯和向導,用流利的外語與外國商人交流,介紹嶺南的文化和產品。
波斯商人馬克西姆在博覽會上訂購了大量的絲綢和瓷器,他激動地對蘇墨說:“蘇大人,嶺南的商品物美價廉,商路安全通暢,這裏真是貿易的天堂!我明年要帶更多的貨物來,與嶺南建立長期的貿易合作。”
蘇墨笑著回應:“馬克西姆先生,嶺南歡迎每一位友好的商人。我們不僅要做貿易,更要做文化交流的使者,讓世界了解嶺南,讓嶺南走向世界。”
博覽會持續了一個月,共簽訂了價值數百萬兩白銀的貿易合同,極大地推動了嶺南的通商事業。此後,嶺南的商路越來越廣,商船往來於南洋、東洋、西洋之間,成為了連接東西方貿易的重要樞紐。嶺南的經濟日益繁榮,百姓們的生活也越來越富裕,梧州府、廣州府等城市成為了繁華的商業都市,人口激增,店鋪林立,一片欣欣向榮的景象。
這日,蘇墨、周硯、周小寶、林文軒再次登上通商驛站的了望塔。夕陽西下,金色的餘暉灑在海麵上,波光粼粼;海麵上,商船來來往往,帆影點點,構成了一幅壯麗的畫卷。
周硯感慨道:“蘇兄,我們用了十年時間,讓嶺南從一個貧瘠之地,變成了世界聞名的通商樞紐。這十年,我們興水利、推廣新糧、創辦學堂、整吏治、固海防、通商路,每一步都走得不容易,但每一步都走得很紮實。”
蘇墨點了點頭,眼中滿是欣慰:“是啊,十年磨一劍。這一切,離不開大家的努力,更離不開嶺南百姓的支持。我們之所以能成功,是因為我們始終堅守著‘為民做主’的初心,始終把百姓的利益放在第一位。”
周小寶望著遠方的大海,眼中充滿了憧憬:“我計劃明年組建一支遠洋船隊,開辟前往歐洲的航線,讓嶺南的商品走遍全世界。”
林文軒也說道:“我想在海外建立更多的醫館和學堂,傳播嶺南的醫術和文化,促進中外友好往來。同時,我還要繼續研究海外的作物和藥材,為嶺南帶來更多的財富和福祉。”
蘇墨微微一笑:“好!有誌者,事竟成。嶺南的商路沒有盡頭,我們的探索也沒有盡頭。隻要我們堅守本心,攜手並肩,勇往直前,就一定能讓嶺南成為世界上最繁榮、最安寧、最文明的地方,讓嶺南的百姓過上更加幸福美好的生活。”
海風拂麵,帶著濃鬱的商業氣息和文化交融的芬芳。遠處的海平麵上,夕陽漸漸落下,留下一片絢爛的晚霞。蘇墨和他的弟子們知道,他們的使命還在繼續,嶺南的傳奇還在書寫。在這片充滿希望的土地上,他們將繼續開拓創新,砥礪前行,讓嶺南的光芒照亮整個世界。
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