養心殿偏閣的燭火燃得越發旺了，燭芯偶爾爆出火星，濺在冰冷的金磚地麵上，轉瞬即逝，如同沈清辭心底那些不敢觸碰的念想。
    她指尖的傷口已經用幹淨的布條纏好，隻是剛才被蕭徹捏過的下巴，還殘留著清晰的痛感，連帶著眼眶也泛起一陣酸脹。她深吸一口氣，將眼淚逼回去，重新拿起那件明黃色的龍袍，銀針再次穿梭起來。
    十二章紋本就是皇家禮服上最繁複的繡樣，日、月、星辰、山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，十二種圖案各有寓意，針法更是講究，需用套針、戧針、施針等多種技法，才能繡出圖案的層次感與莊重感。蕭徹要求今日亥時完工，算下來不過六個時辰，即便是技藝最精湛的繡娘，也得全力以赴。
    沈清辭不敢耽擱，指尖翻飛，銀針在綢緞上起落，留下細密均勻的針腳。她的繡技是幼時母親親授，後來又得江南繡娘指點，在京中貴女裏算得上數一數二。當年蕭徹還在潛邸時，她曾親手為他繡過一方龍紋帕子，那時他捧著帕子，笑得眉眼彎彎，說她的針腳裏都藏著暖意。
    可如今，同樣是繡龍紋，針腳依舊細密，指尖卻隻剩冰涼。
    窗外的風雪更大了，呼嘯著拍打窗欞，發出嗚嗚的聲響。偏閣裏沒有地龍，隻有一盆炭火，火勢漸漸弱了下去，寒氣從腳底蔓延上來，凍得沈清辭指尖發僵。她時不時停下來，對著雙手哈一口熱氣，搓一搓凍得發麻的手指，再繼續繡下去。
    不知過了多久，殿門被輕輕推開，一股寒氣裹挾著雪沫湧了進來。沈清辭以為是蕭徹回來了，連忙起身行禮，抬頭卻見是內務府的劉總管，身後跟著兩個小太監，端著一個食盒和一盆新的炭火。
    “沈女官，陛下吩咐，讓奴才給您送些點心和炭火來。”劉總管臉上堆著諂媚的笑，眼神卻在沈清辭和那件未完成的龍袍上打轉，帶著幾分探究。
    沈清辭心中一動，蕭徹明明剛才還對她那般冷漠，為何會突然吩咐人送來這些？她壓下心頭的疑惑，屈膝道謝：“有勞劉總管，替奴婢謝過陛下。”
    “沈女官客氣了。”劉總管放下食盒和炭火，目光落在她纏滿布條的指尖，假意關切地問，“沈女官的手怎麽了？若是繡不動，不如讓奴才再派兩個繡娘來幫襯一二？”
    沈清辭知道，劉總管是皇後宮裏的人，向來見風使舵。如今她雖在養心殿當差，卻身份卑微，皇後早已視她為眼中釘，劉總管此刻的“好意”，不過是想看看她的笑話，若是她真的讓其他繡娘幫忙，傳出去便是她技藝不精，誤了陛下的大事。
    “多謝劉總管關心，一點小傷不礙事，”沈清辭淡淡道，“陛下信任奴婢，將祭天龍袍交予奴婢縫製，奴婢怎敢假手於人？還請劉總管放心，亥時之前，奴婢定能完工。”
    劉總管碰了個軟釘子，臉上的笑容淡了幾分，皮笑肉不笑地說：“既然沈女官有把握，那奴才就不打擾了。隻是陛下吩咐了，這龍袍關乎祭天大事，半點馬虎不得，沈女官可得仔細著些。”
    說完，他帶著小太監轉身離開，殿門關上的瞬間，沈清辭清晰地聽到了他低聲對身邊的小太監說：“一個罪臣之女，也敢在養心殿擺架子，等著瞧吧，遲早誤了大事，有她好受的。”
    沈清辭垂下眼眸，握緊了手中的銀針。罪臣之女，這四個字像一根刺，時時刻刻提醒著她的身份，提醒著她與蕭徹之間隔著的血海深仇。
    她重新坐下，添了些炭火，殿內的溫度稍稍升高了些。她打開食盒，裏麵是一碟精致的梅花酥和一碗溫熱的銀耳羹。梅花酥是她從前最喜歡的點心，蕭徹記得。
    心口像是被什麽東西輕輕撞了一下，泛起一陣酸澀。她拿起一塊梅花酥，放進嘴裏，甜膩的味道在舌尖化開，卻怎麽也嚐不出當年的滋味，隻剩下滿口的苦澀。
    她快速吃完點心，喝了幾口銀耳羹，便再次投入到刺繡中。時間一分一秒地過去，偏閣裏隻有針線穿梭的聲音和窗外的風雪聲。沈清辭的眼睛漸漸酸澀起來，視線也有些模糊，她不得不時不時停下來，揉一揉眼睛，再繼續。
    就在她繡到“火”紋時，殿門再次被推開，這次進來的是皇後身邊的貼身宮女，錦書。
    錦書身著一身豔紅色的宮裝，頭上插著珠翠，昂首挺胸地走了進來，眼神輕蔑地掃過沈清辭，嘴角勾起一抹譏諷的笑：“沈女官倒是好興致，在這偏閣裏獨享清淨，倒是讓我們好找。”
    沈清辭心中一緊，知道來者不善，起身行禮：“見過錦書姑娘，不知姑娘找奴婢何事？”
    “皇後娘娘聽聞陛下將祭天龍袍交給你縫製，特意讓我來看看進度，”錦書走到龍袍前，伸手就要去摸，被沈清辭及時攔住，“錦書姑娘，龍袍乃陛下禦物，不可隨意觸碰。”
    錦書猛地甩開她的手，力道之大，讓沈清辭踉蹌了一下，指尖的銀針掉落在地。“你一個罪臣之女，也敢攔我？”錦書冷笑，“沈清辭，你別以為仗著陛下讓你在養心殿當差，就能狐假虎威。告訴你，這後宮是皇後娘娘的天下，你不過是個卑賤的女官，隨時都能讓你身首異處！”
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    沈清辭撿起銀針，握緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心：“錦書姑娘慎言，奴婢隻是在盡自己的本分，縫製龍袍。”
    “盡本分？”錦書眼神陰鷙，“我看你是別有用心！陛下乃九五之尊，豈容你一個罪臣之女玷汙禦物？我看這龍袍繡得粗製濫造，根本不配讓陛下穿去祭天！”
    她說著，突然伸手，一把抓住龍袍的下擺，用力撕扯起來。沈清辭大驚失色，連忙去攔：“錦書姑娘，不可！這是陛下的祭天龍袍，你若是弄壞了，誰也擔待不起！”
    “擔待不起？”錦書用力一扯，隻聽“嘶”的一聲，明黃色的綢緞被撕開了一道口子，正好在“火”紋的位置，“我看是你擔待不起！等會兒陛下過來，我倒要看看，他是會護著你這個罪臣之女，還是會嚴懲你玷汙禦物之罪！”
    沈清辭看著那道刺眼的口子，隻覺得眼前一黑，渾身冰涼。祭天龍袍何等重要，若是被弄壞，別說她一個女官，就算是皇後，也難逃罪責。錦書這是要置她於死地！
    “錦書姑娘，你這是何苦？”沈清辭的聲音帶著一絲顫抖，“奴婢與你無冤無仇，你為何要這般害我？”
    “無冤無仇？”錦書嗤笑，“你占著養心殿的位置，讓陛下對你另眼相看，這就是最大的罪過！當年沈家滿門抄斬，你本該陪葬，卻苟活至今，還敢出現在陛下麵前，簡直是不知廉恥！”
    這些話像一把把尖刀，狠狠刺進沈清辭的心髒。她知道，在這座深宮裏，人人都想置她於死地，可她沒想到，錦書會如此明目張膽地毀掉龍袍，斷她的生路。
    就在這時，殿門外傳來一陣沉穩的腳步聲，伴隨著太監的通報：“陛下駕到——”
    錦書眼中閃過一絲得意，立刻收起了剛才的囂張氣焰，撲通一聲跪倒在地，哭哭啼啼地說：“陛下，您可要為奴婢做主啊！沈女官她……她竟敢玷汙禦物，將您的祭天龍袍撕壞了！”
    沈清辭渾身一僵，緩緩轉過身，看向門口。蕭徹身著玄色常服，在一眾太監宮女的簇擁下走了進來，目光落在那件被撕開一道口子的龍袍上，眸色瞬間沉了下來，如同暴風雨前的天空。
    “陛下，不是奴婢做的，是錦書姑娘她……”沈清辭急忙辯解，聲音卻因為緊張而有些哽咽。
    “陛下，您別聽她狡辯！”錦書哭得梨花帶雨，“奴婢剛才進來，就看到沈女官拿著剪刀要剪龍袍，奴婢上前阻攔，她還推搡奴婢，結果不小心將龍袍撕壞了。她一定是心懷怨恨，故意想讓陛下誤了祭天大事！”
    蕭徹的目光落在沈清辭身上，銳利如刀，仿佛要將她看穿。沈清辭迎著他的目光，心中充滿了委屈與絕望。她知道，在這深宮裏，她人微言輕，錦書是皇後的人，蕭徹未必會相信她。
    “陛下，真的不是奴婢，”沈清辭的聲音帶著一絲哀求，“您可以問偏閣外的宮女太監，他們一定看到錦書姑娘強行闖入，還撕扯龍袍。”
    蕭徹沒有說話，隻是轉頭看向身邊的李總管。李總管連忙上前，低聲道：“回陛下，剛才確實聽到偏閣裏有爭執聲，但具體發生了什麽，奴才們不敢靠近，並不知曉。”
    錦書立刻道：“陛下您看，他們都不知道，分明是沈女官在撒謊！她就是想推卸責任！”
    沈清辭的心一點點沉下去。她知道，這場爭辯，她注定是輸家。
    蕭徹緩緩走到龍袍前，看著那道撕開的口子，沉默了許久。殿內的氣氛壓抑到了極點，所有人都屏住了呼吸，不敢出聲。
    “沈清辭，”蕭徹終於開口，聲音冰冷得沒有一絲溫度，“錦書說的是真的嗎？”
    沈清辭看著他，眼底的光芒一點點黯淡下去。她知道，無論她怎麽解釋，他都不會相信她。在他心裏，她始終是那個背叛了他、心懷怨恨的罪臣之女。
    她緩緩低下頭，聲音平靜得近乎麻木：“是，是奴婢不小心撕壞的。”
    聽到她的承認，錦書臉上露出了得意的笑容，心中暗暗想著，這下沈清辭必死無疑。
    蕭徹的眸色更沉了，他盯著沈清辭，一字一句地問：“你可知，損壞祭天龍袍，按律當斬？”
    沈清辭的身體輕輕一顫，卻依舊低著頭：“奴婢知曉。”
    殿內一片死寂，隻剩下窗外的風雪聲。李總管和其他太監宮女都嚇得大氣不敢出，誰也沒想到，沈女官竟然真的敢損壞龍袍，這簡直是自尋死路。
    就在錦書以為沈清辭必死無疑的時候，蕭徹突然開口：“李總管，將錦書拖下去，掌嘴二十，禁足三月。”
    錦書臉上的笑容瞬間僵住，不敢置信地抬起頭：“陛下，您……您為何要罰奴婢？是沈清辭撕壞了龍袍啊！”
    “朕說罰你，自然有朕的道理，”蕭徹的聲音依舊冰冷，“朕的養心殿，豈容你隨意撒野？衝撞女官，擾亂宮規，這二十掌嘴，你受得並不冤。”
    錦書還想辯解，卻被李總管強行拖了下去，很快，殿外傳來了清脆的掌嘴聲和錦書的哭喊聲。
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    沈清辭也愣住了，她沒想到蕭徹會突然罰錦書。他明明聽到了她的承認，為何還要這般做？
    蕭徹沒有看她，隻是指著那件龍袍，淡淡道：“亥時之前，將口子縫好，若是有半分瑕疵，朕絕不輕饒。”
    說完，他轉身離開了偏閣，留下沈清辭一個人站在原地，心中五味雜陳。
    殿門關上，沈清辭緩緩蹲下身，看著那件被撕開的龍袍，眼淚終於忍不住掉了下來。剛才蕭徹的維護，像一道微弱的光，照進了她灰暗的心底，可她又不敢抱有任何希望。他是天子，心思深沉，誰也猜不透他到底在想什麽。
    她擦了擦眼淚，重新拿起銀針。現在不是想這些的時候，她必須在亥時之前，將龍袍縫好，否則，等待她的依舊是死路一條。
    那道口子不算小，而且位置正好在“火”紋上，想要縫補得天衣無縫，難度極大。沈清辭不敢有絲毫馬虎，她小心翼翼地將裂開的綢緞對齊，用最細密的針腳，一點點縫補起來。她選用的絲線與龍袍的顏色完全一致，針法也與原來的繡法保持統一，盡量讓縫補的痕跡變得不那麽明顯。
    時間一點點過去，窗外的天漸漸黑了下來，偏閣裏的燭火越發明亮，映著沈清辭專注的側臉。她的眼睛已經紅腫不堪，指尖也因為長時間用力而變得僵硬，甚至隱隱作痛，但她不敢停下。
    亥時的鍾聲漸漸敲響，沈清辭終於縫好了最後一針。她放下銀針，長長地舒了一口氣，幾乎虛脫地癱坐在椅子上。
    她拿起那件龍袍，仔細檢查了一遍。縫補的地方雖然不能說完全看不出痕跡，但在燭光下，不仔細看，幾乎發現不了。她知道，這已經是她能做到的最好程度了。
    就在這時，蕭徹再次走進了偏閣。他徑直走到沈清辭麵前，接過她手中的龍袍，仔細查看起來。
    沈清辭的心提到了嗓子眼，緊張地看著他，等待著他的判決。
    蕭徹的目光在縫補的地方停留了許久，沒有說話。沈清辭的手心漸漸冒出了冷汗，她甚至已經做好了被治罪的準備。
    過了好一會兒，蕭徹才緩緩開口：“還算不錯。”
    沈清辭愣了一下，沒想到他會是這個反應。
    蕭徹將龍袍遞給身後的太監，轉頭看向沈清辭，目光落在她紅腫的眼睛和布滿血絲的臉上，眸色暗了暗：“你一夜未眠？”
    “回陛下，奴婢不敢耽擱。”沈清辭低下頭，不敢看他。
    蕭徹沉默了片刻，道：“李總管，帶沈女官下去休息，傳朕的旨意，賞沈女官人參湯一碗，糕點一碟。”
    “是，陛下。”李總管連忙應下。
    沈清辭有些不解地抬起頭，看著蕭徹。他今天的所作所為，實在太反常了。他明明可以治她的罪，卻選擇了維護她；明明對她冷漠至極，卻又賞賜她休息和點心。
    “謝陛下恩典。”沈清辭屈膝行禮，心中卻充滿了疑惑與不安。她知道，蕭徹這麽做，絕不是因為對她舊情難忘，或許，隻是想讓她活著，繼續償還所謂的“虧欠”。
    跟著李總管走出偏閣，外麵的風雪已經小了些，月光透過雲層，灑在宮牆上，一片銀白。沈清辭深吸一口冰冷的空氣，試圖讓自己清醒一些。
    李總管將她帶到養心殿旁邊的一間小偏殿，裏麵陳設簡單卻幹淨，地龍燒得很旺，溫暖如春。
    “沈女官，您好好休息，人參湯和糕點一會兒就送來。”李總管恭敬地說，語氣比之前和善了許多。
    沈清辭點了點頭：“有勞李總管。”
    李總管離開後，沈清辭坐在椅子上，疲憊感瞬間席卷而來。她閉上眼睛，腦海裏全是蕭徹的身影，他的冷漠，他的憤怒，他剛才不經意間流露出的關切，都讓她心緒不寧。
    她不知道，蕭徹到底想讓她怎麽樣。是想讓她活著，在這深宮裏受盡折磨，以此來報複她當年的“背叛”？還是說，他對她，還有一絲殘存的感情？
    就在她胡思亂想的時候，殿門被輕輕推開，一個小太監端著人參湯和糕點走了進來：“沈女官，這是陛下賞的。”
    沈清辭道謝接過，人參湯還冒著熱氣，散發著濃鬱的香氣。她喝了一口，溫熱的湯汁順著喉嚨滑下去，溫暖了她冰涼的身體，也讓她緊繃的神經稍稍放鬆了一些。
    吃完糕點和人參湯，沈清辭躺在床榻上，卻怎麽也睡不著。她想起了當年沈家遭難的那個夜晚，火光衝天，哭喊聲響徹雲霄。父親被押赴刑場，母親自縊身亡，而她，被忠心的老管家偷偷送出了京城，一路顛沛流離，最後卻還是被抓回了宮中，淪為官婢。
    她想起了蕭徹，想起了他們在桃花樹下的約定。那時的他，還不是如今這個冷漠威嚴的天子，他會溫柔地叫她“清辭”，會為她摘最豔的桃花，會許她一生一世一雙人。
    可如今，一切都變了。他成了天子，擁有了至高無上的權力，而她，成了罪臣之女，在這深宮裏苟延殘喘。他們之間，隔著血海深仇，隔著身份懸殊，隔著無盡的誤會與怨恨。
    她知道，他們再也回不去了。
    不知過了多久，沈清辭終於迷迷糊糊地睡著了。她做了一個夢，夢見自己回到了年少時的沈家，桃花開得正豔，蕭徹站在桃花樹下，笑著向她伸出手，叫她“清辭”。她笑著跑過去，想要握住他的手，可就在快要觸碰到他的時候，蕭徹卻消失在眼前。
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