星艦湮滅的餘波尚未完全平息，泰山總壇已在一片劫後餘生的狂熱與狼藉中，開始了緊鑼密鼓的善後與新一輪的籌謀。歡呼聲漸歇，取而代之的是搬運傷員、修複陣法、清點損耗的繁忙景象。空氣中混雜著焦糊味、血腥氣以及若有若無的鏽蝕氣息，提醒著眾人方才一戰的慘烈。
    林凡服下丹藥，略作調息，蒼白的麵色稍複，但眉宇間的疲憊與凝重卻揮之不去。他獨立於玉皇頂邊緣，望著那兩片仍在緩慢彌合的空間褶皺，仿佛要從中看出“觀察者”更深層的秘密。蘇妙靜立一旁，冰魄劍已歸鞘，素白的手帕被她默默收回袖中，隻餘一縷冷香縈繞。
    “盟主，統計結果初步出來了。”南宮炎大師快步走來，臉上帶著悲慟與一絲振奮交織的複雜神色，“此戰，我盟戰損修士三千七百餘人，重傷者逾萬。劍尊前輩……與山下阻敵的三大宗門聯軍數千同道，皆已殉道。”
    他頓了頓，聲音提高了幾分：“然，我軍成功擊毀‘觀察者’主力星艦三艘，殲滅其搭載的‘清道夫IV型’傀儡不計其數！繳獲雖因星艦自毀而大部湮滅，但外圍仍殘留部分相對完整的IV型傀儡殘骸，以及……一些奇特的金屬碎片，非金非玉，疑似來自星艦內部，其上殘留的能量波動與符文結構，與我九州乃至已知的逆天盟技術皆迥異！”
    林凡緩緩點頭，目光銳利如初：“犧牲不會白費。這些殘骸，尤其是內部碎片，是窺探‘觀察者’技術乃至其文明邏輯的關鍵。南宮大師，立刻組織最可靠的人手，成立‘星骸解析司’，由你親自負責，全力研究這些碎片！”
    “老夫領命！”南宮炎肅然應道，眼中閃爍著技術狂人遇到未知挑戰時的光芒。
    “星塵，”林凡轉向懸浮在側的金屬圓球，“自毀程序啟動前，你可曾捕捉到任何異常數據流，或感知到除了冰冷機械意誌之外的其他……存在？”
    【自毀協議啟動瞬間，檢測到短暫且極其微弱的非標準信息漣漪。】星塵的複眼紅芒平穩閃爍，【該漣漪蘊含極高信息密度，結構複雜，疑似某種……標識或烙印。因能量湮滅幹擾，未能完全捕獲，已存入加密數據庫，優先級最高，持續分析中。】
    “標識？烙印？”林凡眉頭微蹙，心中那絲不安愈發清晰。那漆黑的“眼眸”與“虛空之低語”，絕非簡單的毀滅兵器。
    “盟主！”王鐵柱甕聲甕氣地跑來，身上厚重的鏽甲哐當作響，臉上還帶著激戰後的亢奮，“外圍清理完了，跑出來的鐵疙瘩全都砸扁了！接下來幹啥？俺們是不是該主動出擊，殺到天外去，端了那幫縮頭烏龜的老巢？”
    林凡看了他一眼，搖了搖頭：“敵我實力懸殊，盲目出擊是取死之道。眼下當務之急，是消化此戰所得，提升自身。鐵柱，你的‘鏽武營’需盡快補充兵員，加緊操練，新繳獲的IV型傀儡殘骸，優先供給你們研究對抗之法。”
    “得令！”王鐵柱一拍胸甲，震得灰塵四起，“俺一定把兄弟們操練得比那些鐵疙瘩還硬！”
    林凡目光掃過眾人，最終落在蘇妙身上：“蘇總管，後勤安撫、資源調配之事，勞你多費心。尤其陣亡同道的撫恤，務必妥善，不可寒了人心。”
    蘇妙微微頷首，清冷的嗓音帶著不容置疑的堅定：“分內之事，必不辱命。”她頓了頓，看向林凡，眸中閃過一絲不易察覺的憂色，“你……傷勢未愈，不宜再強行催動鏽核。”
    林凡心中一暖，麵上卻不動聲色：“我自有分寸。”
    就在這時，一名負責監控天空的修士急匆匆來報：“盟主！諸位長老！那空間褶皺彌合之處，似有異物殘留！”
    眾人聞言，立刻飛身前往查看。
    隻見原本星艦湮滅的空域，空間褶皺已基本平複，但在其邊緣，竟漂浮著幾塊大小不一的、扭曲的金屬結構！它們通體呈暗銀色，表麵布滿了被恐怖能量撕裂和鏽蝕的痕跡，最大的那塊約有房屋大小，形狀怪異，似乎是什麽大型裝置的殘骸，隱約還能看到內部錯綜複雜的管道與線路斷麵。
    最重要的是，它們並未隨星艦主體完全湮滅！
    “是星艦的殘骸！竟能在能量湮 中保存下來！”南宮炎驚呼，隨即恍然，“必是因其結構特殊，或材質非凡，又恰好處在湮滅區域的邊緣！”
    林凡眼中精光一閃：“機會！這是深入了解‘觀察者’星艦內部結構的絕佳機會！立刻組織精英小隊，隨我登艦探查！”
    “不可！”蘇妙立刻出聲阻止，柳眉微蹙，“殘骸結構不穩，內部情況不明，恐有未知危險。你身為盟主，豈可輕易涉險？”
    王鐵柱卻摩拳擦掌：“俺覺得盟主說得對！怕個鳥！正好看看那些鐵疙瘩的老窩長啥樣！俺陪盟主去！”
    林凡擺了擺手，決然道：“正因我是盟主，才必須親往。唯有我之鏽蝕感知，能最快洞察其內部規則結構與潛在威脅。此事不必再議。蘇妙，你與南宮大師坐鎮總壇，鐵柱，點齊二十名鏽武營好手，再請慧苦禪師派兩位精通佛法鎮守心神的高手同行，一炷香後出發！”
    他的語氣帶著不容置疑的決斷。蘇妙深知其性格，知再勸無用，隻能暗自握緊了袖中的玉手，低聲道：“萬事小心。”
    一炷香後，一支由林凡、王鐵柱、兩名佛號低沉的黃袍僧人（慧苦的師弟慧明、慧淨），以及二十名精銳鏽武營戰士組成的小隊，駕馭著遁光，小心翼翼地靠近了那片漂浮的星艦殘骸。
    最大的那塊殘骸，如同一座沉默的金屬山峰，懸浮在虛空中，表麵破損處露出內部幽深的通道。一股冰冷、死寂、與九州靈氣截然不同的氣息撲麵而來。
    林凡示意眾人停下，他閉上雙眼，識海中鏽核微微轉動，無形的鏽蝕感知如同水銀瀉地，向前蔓延。片刻後，他睜開眼，指著一處看似被暴力撕裂的缺口道：“從此處進入。內部空間結構尚算穩定，但有微弱的能量殘留和……某種精神幹擾。兩位禪師，有勞了。”
    慧明、慧淨雙掌合十，口誦佛號，周身泛起柔和的金光，形成一道籠罩全隊的佛光屏障，將那令人不適的冰冷氣息與隱隱的精神壓迫感隔絕在外。
    “跟緊我。”林凡當先踏入缺口，王鐵柱緊隨其後，鏽武營戰士們則結成簡易戰陣，魚貫而入。
    內部，是一條寬闊的通道，四壁皆是某種純白泛著金屬光澤的奇異材質，光滑得可以照出人影，頭頂是均勻散發柔和白光的麵板，腳下則是帶有細微防滑紋路的同樣材質。整個通道一塵不染，簡潔、冰冷、高效，充滿了非人的秩序感，與九州任何宗門、宮殿的風格都大相徑庭。
    “他娘的，這地方真亮堂，跟進了雪窩子似的。”王鐵柱嘀咕著，好奇地摸了摸旁邊的牆壁，觸手冰涼堅硬，“這啥玩意兒做的？比精鐵還硬！”
    突然，前方通道拐角處，傳來一陣細微的滑輪滾動聲和低沉的嗡鳴。
    “警戒！”林凡低喝。
    話音剛落，三具約半人高、形如蜘蛛、通體銀白、頭部閃爍著紅光的金屬機器人滑行而出，它們手臂位置是高速旋轉的切割圓盤和能量發射口，毫不猶豫地鎖定了入侵者，紅芒大盛！
    “花裏胡哨，不堪一擊！”王鐵柱暴喝一聲，不待林凡吩咐，已是猛踏一步，手中那根纏繞著暗紅鏽跡的巨柱帶著惡風橫掃而出！
    他如今已是鏽徒境後期，力量與控製力遠非昔日可比。巨柱未至，那暗紅色的鏽蝕氣息已先一步籠罩過去！
    那三具巡邏機器人反應極快，切割圓盤加速旋轉，能量光束已然亮起！然而，在接觸到鏽蝕氣息的刹那，它們體表的銀白塗層瞬間黯淡，內部精密的元件仿佛被無形的歲月之力侵蝕，運轉驟然遲滯！亮起的能量光束甚至沒能射出，就在發射口處詭異熄滅，冒出一縷青煙。
    砰！砰！砰！
    巨柱結結實實砸在三具機器人身上！
    沒有金鐵交鳴的巨響，隻有如同砸碎朽木般的沉悶聲音。三具機器人應聲而碎，變成一地冒著電火花的、迅速變得斑駁鏽蝕的零件。
    “嘿，果然中看不中用！”王鐵柱得意地收回巨柱，啐了一口。
    林凡卻蹲下身，撿起一塊尚在微微抽搐的機械殘肢，指尖鏽蝕之力探入，細細感知。“並非不堪一擊。其材質與能量核心皆屬上乘，反應速度也極快。隻是……它們的防禦體係，完全基於對常規靈能與物理攻擊的應對，對‘鏽蝕’這種涉及規則層麵的瓦解力量，缺乏有效的抵抗機製。如同身著堅甲，卻防不住劇毒滲透。”
    他站起身，目光掃過寂靜的通道深處：“看來，‘觀察者’對‘鏽蝕規則’的了解與防備，依然不足。這是我們目前最大的優勢。繼續前進，保持警惕，注意收集一切有價值的信息載體。”
    小隊繼續深入。通道四通八達，兩旁不時出現緊閉的、沒有任何標識的金屬門。林凡嚐試以鏽蝕之力侵蝕門鎖，發現其結構複雜，蘊含著獨特的能量認證係統，強行破壞恐觸發未知反應，便暫且記下位置，留待後續探索。
    他們路過一些較大的艙室，透過觀察窗，可以看到裏麵擺放著整齊的、如同水晶棺槨般的裝置，內部空空如也，似乎原本是存放什麽東西，或是……乘員休眠之所？還有一些房間布滿了複雜的控製台與光幕，隻是此刻全都黯淡無光。
    整個殘骸內部，寂靜得可怕，隻有眾人輕微的腳步聲和呼吸聲在回蕩，配合著那無處不在的純白與冰冷，給人一種置身於巨大墓穴的壓抑感。
    “盟主，你看這個！”一名鏽武營戰士在一處拐角發現了一塊半嵌在牆壁裏的、巴掌大小的黑色薄片。
    林凡接過，入手冰涼，材質非金非石，表麵光滑，隱約有細微的紋路。他嚐試將一絲微不可查的鏽蝕之力注入。
    嗡！
    黑色薄片竟微微一亮，投射出一片扭曲的光影，上麵快速閃過無數怪異的符號和不斷變化的三維結構圖！
    “是信息存儲裝置！”林凡眼中一亮，小心地將其收起，“星塵或許能解析其中的內容。”
    就在此時，走在最前麵的王鐵柱突然停下腳步，低聲道：“有動靜！前麵……好像有光，還有聲音！”
    眾人立刻戒備。林凡示意熄滅火把，借助通道內本身的微光，悄無聲息地向前摸去。
    拐過一個彎，前方豁然開朗，是一個巨大的圓形大廳。大廳中央，有一個半人高的平台，平台上懸浮著一個約磨盤大小的、不斷緩緩旋轉的幽藍色晶體球體！球體內部，似乎有無數光點在明滅閃爍，如同縮小的星河。
    而更引人注目的是，在大廳的四周，站立著整整十具身形高大、線條更加流暢、裝甲呈現暗藍色、手持造型奇特長柄武器的傀儡！它們不同於之前的“清道夫”或巡邏機器人，散發著更加危險的氣息，眼眶中跳動著幽藍的火焰，如同守衛陵寢的古代武士。
    它們似乎被激活了，幽藍的“目光”齊刷刷地投向闖入者所在的方向！
    “是更高階的守衛傀儡！”林凡心中一凜，從這些傀儡身上，他感受到了比“清道夫IV型”更強大的能量波動，以及一絲……類似星艦護盾的規則防護氣息！
    “準備戰鬥！”林凡低喝，暗紅色的鏽蝕之力已在周身流轉。
    那十具暗藍守衛傀儡，沒有任何警告，手中長柄武器同時抬起，幽藍的槍口對準眾人，能量迅速匯聚！
    “佛光護體！”慧明、慧淨同時大喝，佛光屏障瞬間凝實。
    然而，那些傀儡並未發射能量光束，而是從槍 射 出出十道細長的、如同活物般扭曲的幽藍光線，瞬間便纏繞上了佛光屏障！
    嗤嗤嗤！
    佛光屏障竟以肉眼可見的速度變得黯淡！那幽藍光線仿佛能侵蝕、分解能量結構！
    “不好！這光線能瓦解防護！”慧明臉色一變。
    王鐵柱怒吼一聲，不管不顧，掄起巨柱就要衝上去硬砸。
    “別衝動！”林凡一把按住他，眼神銳利地盯著的那些幽藍光線以及它們後方緩緩旋轉的幽藍晶體球體，“它們的力量源頭是那個球體！而且，這種攻擊方式……並非純粹能量，更接近……規則束縛！”
    他深吸一口氣，識海中鏽核與【天道殘骸】再次共鳴。
    “輪回鏽域，無法無天！”
    暗紅色的領域以他為中心，再次擴張，但這次範圍控製得極小，隻籠罩了前方大廳入口區域。領域之力與那侵蝕佛光的幽藍光線悍然碰撞！
    沒有爆炸，隻有規則層麵的劇烈摩擦與抵消！暗紅與幽藍交織，發出令人牙酸的滋滋聲。
    林凡悶哼一聲，嘴角溢出一縷鮮血。這些守衛傀儡聯合發出的幽藍光線，其規則層級極高，竟能一定程度上抵抗輪回鏽域的侵蝕！
    “它們的防禦和攻擊，都融入了類似星艦護盾的規則技術！”林凡瞬間明悟，“硬拚消耗，於我不利！”
    他目光急閃，猛地看向那幽藍晶體球體，以及連接球體與那些守衛傀儡之間若隱若現的能量通道。
    “鐵柱！兩位禪師！助我一臂之力，暫時擋住這些光線！其他人，集中攻擊它們腳下的能量傳導節點！”林凡語速極快地下令。
    “好！”
    王鐵柱狂吼，將鏽柱往地上一頓，暗紅色的鏽蝕氣血衝天而起，竟暫時撐開了一片光線無法侵蝕的區域！慧明、慧淨亦是口誦真言，佛光再盛，雖仍在被侵蝕，但速度減緩。
    二十名鏽武營戰士得令，立刻分成兩組，悍不畏死地衝向大廳兩側，手中兵刃附著濃鬱的鏽蝕之力，狠狠斬向那些守衛傀儡腳下與地麵連接處的、散發著微光的複雜紋路！
    鐺！鐺！鐺！
    火星四濺！那地麵材質異常堅硬，鏽蝕之力侵蝕也需要時間！
    守衛傀儡顯然察覺到威脅，分出一部分幽藍光線掃向攻擊地麵的戰士！
    “你們的對手是我！”林凡眼中鏽火燃燒，強行擴張輪回鏽域，將掃向戰士的光線大半攔截！
    一時間，大廳內陷入了僵持！暗紅鏽域與幽藍光線激烈對抗，佛光搖曳，戰士們的怒吼與兵刃交擊之聲不絕於耳！
    林凡感到壓力巨大，識海陣陣刺痛。他死死盯著那中央的幽藍晶體球體，腦海中飛速計算。強行突破光線封鎖攻擊球體風險太大，那麽……
    他忽然心念一動，那縷之前侵入漆黑“眼眸”、蘊含著“信息奇點”特性的暗金鏽痕，在他意念催動下，自鏽核中分離出一絲微弱到極致、幾乎無法察覺的氣息，附著於一縷普通的鏽蝕之力上，如同遊魚般，沿著地麵，避開正麵的規則對抗，悄無聲息地……鑽向了那幽藍晶體球體與地麵連接的能量通道接口！
    這不是攻擊，而是……寄生與感染！以其自身規則，去幹擾其係統運行！
    就在那絲暗金氣息觸及能量通道的瞬間——
    嗡！！！
    整個幽藍晶體球體猛地一顫！內部閃爍的光點瞬間變得混亂不堪！旋轉速度驟降！
    那十道纏繞佛光屏障的幽藍光線，威力肉眼可見地衰減、變得不穩定起來！
    “就是現在！”林凡厲聲大喝，“攻擊球體！”
    王鐵柱早已蓄勢待發，聞言如同出膛炮彈，怒吼著衝向大廳中央，手中巨柱凝聚了全身的鏽蝕氣血，化作一道暗紅色的流星，狠狠砸向那失控的幽藍晶體球體！
    慧明、慧淨亦是同時撤去佛光，雙掌拍出，兩道凝練的“卍”字佛印後發先至，印向球體！
    轟——！！！
    巨柱與佛印幾乎同時命中！
    那幽藍晶體球體再也承受不住內外交攻，轟然炸裂！無數幽藍色的晶片與狂暴的能量流四散飛濺！
    球體炸裂的刹那，那十具暗藍守衛傀儡眼眶中的幽藍火焰瞬間熄滅，如同被抽走了靈魂，僵立在原地，然後體表迅速蒙上一層灰暗，動作徹底停滯。
    危機解除！
    眾人皆鬆了口氣，不少鏽武營戰士甚至脫力地坐倒在地，大口喘息。
    林凡亦是臉色蒼白，以手扶牆，方才一番鬥智鬥勇，看似短暫，實則凶險萬分，對他的心神與力量消耗極大。
    王鐵柱拄著巨柱，看著滿地狼藉和那些僵立的傀儡，咧嘴笑道：“嘿嘿，還是盟主厲害！找到罩門了！”
    林凡沒有答話，他的目光落在那炸裂的晶體球體基座上。那裏，似乎有一個隱秘的凹槽，在球體炸毀後顯露出來，凹槽內，靜靜地躺著一枚約拇指大小、呈多麵體、通體漆黑、仿佛能吸收一切光線的……水晶。
    他走上前，小心地將那黑色水晶取出。入手瞬間，一股遠比之前信息薄片更加浩瀚、更加冰冷、同時也更加混亂的信息流，試圖衝入他的識海！
    林凡悶哼一聲，鏽核與【天道殘骸】自主護體，暗金光華流轉，才將那信息流的衝擊抵擋下來。
    “這是……”他凝視著這枚黑色水晶，從中感受到了與那漆黑“眼眸”同源，但似乎更加原始、更加核心的氣息。
    【檢測到超高密度信息聚合體。】星塵的聲音在他腦海中響起，【結構穩定，外層有強力封印。疑似‘觀察者’星艦……航行日誌或核心數據庫備份。】
    航行日誌？核心數據庫？
    林凡的心髒猛地一跳。若真如此，這枚黑色水晶的價值，將遠超之前所有的繳獲！它可能蘊含著“觀察者”的航行路線、星圖、乃至其文明的部分真相！
    他小心翼翼地將黑色水晶收起，如同捧著一件絕世珍寶。
    “此地不宜久留。收集所有有價值之物，尤其是這些高階守衛傀儡的殘骸和核心，然後撤退！”林凡下令道。
    初登星艦，雖險象環生，但收獲之豐，遠超預期。然而，林凡心中清楚，揭開這黑色水晶秘密的那一刻，或許才是真正風暴的開始。那冰冷的星空深處，“觀察者”絕不會善罷甘休。而鏽帝盟的征途，注定遍布荊棘，通向那未知而殘酷的星辰大海。