一個小太監聞言，立刻手忙腳亂地將沙漏翻轉過來。
    “簌簌……”細沙流淌的聲音，就像屠刀準備架起來的前奏。
    陳越知道，這是生死關頭，必須快刀斬亂麻。
    “陛下！”他立刻高聲道，“草民不需要金針銀針，隻需三樣尋常之物！另請公公將草民方才被收走的那幾張桑皮紙取來！”
    “說！”
    “粗鹽三錢，要當朝的貢鹽；蜂蜜一碗，要剛從蜂巢裏取出的；黃連酒半盞，泡了三日以上的！”
    李廣立刻派人去辦。片刻之後，禦膳房總管，一個叫孫三財的胖太監，親自端著托盤，滿臉堆笑地走了進來，將東西一一擺在陳越麵前。
    “這位爺，您要的東西都齊了。”
    一個麵皮白淨的小太監將東西布好，可他端著鹽碟的手，卻不自覺地微微發抖。放下鹽碟時，他眼神驚慌地瞥了一眼孫三財。
    陳越的心裏“咯噔”一下。
    他拈起一撮鹽粒，鹽粒在從窗戶透進來的光線下，隱隱泛著不正常的綠光。他伸出指尖蘸了一點，湊近鼻尖聞了聞，又用指甲輕輕碾開。再看那碗蜂蜜，裏麵竟漂著一隻死蜂；他又聞了聞那碗黃連酒，酒氣渾濁，不對味。
    好家夥，經典宮鬥劇橋段，毒鹽陷阱！跟我玩現代化學常識，你還嫩了點！
    他不動聲色，捏起一撮鹽，對朱祐樘笑道：“陛下，入口之物，馬虎不得。這鹽看著雪白，可裏麵……好像摻了點別的東西。”
    他把鹽粒攤在手心，對李廣說：“有勞公公，取一小杯清水來。”
    清水取來，陳越將幾撮鹽投入水中，那鹽粒遇水，果然泛起了一絲極其微弱的綠意！
    “陛下！”陳越猛地提高了聲量，“此鹽中摻了皂礬！皂礬色綠，正常人用之漱口倒也有清潔之效！但若用在牙齦破損之處，隻需片刻，便可讓皮肉潰爛，血流不止！屆時，草民縱有天大的本事，也擔不起這‘謀害聖駕’的罪名！”
    “什麽？！”朱祐樘勃然大怒。
    滿殿的目光，瞬間像刀子一樣紮在了孫三財身上。他“噗通”一聲跪倒在地，渾身抖如篩糠，尖叫道：“冤枉啊陛下！奴婢不知情啊！”
    “拖出去！”正在劇痛中的朱祐樘根本沒耐心聽解釋，直接揮手。
    兩個如狼似虎的侍衛衝進來，捂住孫三財的嘴就把他拖了出去，求饒聲戛然而止。
    李廣立刻讓人換來了幹淨的貢鹽。沙漏裏的沙，已經流走了大半。
    陳越不再遲疑。他取過一張桑皮紙，將新鹽撚在指尖，飛快地在紙上搓成一個細長緊實的鹽棒。他用小指蘸了適量的蜂蜜，像膠水一樣封住鹽棒的接口，防止其散開。最後，他將鹽棒的一端，在黃連酒裏輕輕浸濕。
    沒有鐵針，他便用這民間最粗糙的材料，給自己造了一件最趁手的“手術工具”。
    “陛下，請容草民近前一觀。”陳越捧著“鹽卷棒”恭敬道。
    得到皇帝虛弱的頷首後，他才小心翼翼地湊到龍床前。朱祐樘強忍著劇痛，緩緩張開了嘴。借著昏暗的燭光，陳越終於看清了“案發現場”——皇帝右下第六顆恒齒的牙冠上，死死地嵌著半截質地堅韌的鹿肉絲，周圍的牙齦組織紅腫得像個熟透的櫻桃。
    “陛下，得罪了。”
    他穩住心神，將鹽卷棒濕潤的那一頭，精準地貼上了皇帝紅腫的牙齦與那顆智齒之間的縫隙。然後，他開始輕輕地、帶著一種特殊韻律地來回搓動。
    “咯吱……咯吱……”粗鹽顆粒摩擦著腫脹的牙齦，發出一陣讓人頭皮發麻的聲音。
    朱祐樘的身體瞬間繃緊，喉嚨裏發出痛苦的抽氣聲，眼睛瞪得老大，手下意識地想推開陳越。
    陳越手上加了幾分力，低聲道：“陛下，忍一下，馬上就出來了！”
    一下，兩下，三下……
    就在沙漏裏的沙子快要流盡的那一刻，陳越手腕巧妙地向上一挑——
    “啵！
    一聲輕微的、像是拔開紅酒木塞的聲音。
    那截頑固的、帶著血絲的金色鹿肉絲，終於被鹽卷棒從牙縫裏帶了出來，“啪”地一下，粘在了旁邊正準備看笑話的許冠陽的官帽上！
    幾乎在肉絲離開的瞬間，朱祐樘緊繃的身體猛地鬆弛下來。他小心翼翼地吸了口氣，又動了動下巴，臉上暴怒和痛苦的神色以肉眼可見的速度消退，取而代之的是一種難以置信的茫然和……舒爽？
    “朕……朕不疼了？”他摸著剛才還痛得要命的臉頰，說話都帶了顫音。
    靜！
    整個暖閣落針可聞。
    然後，是此起彼伏的、壓抑不住的鬆氣聲和吞咽口水的聲音。一個小宮女甚至偷偷將一塊沾了皇帝唾沫血絲的帕子塞進了袖子裏。
    “陛下！”許冠陽頂著帽簷上的肉絲，不甘心地再次跳出來，跑到龍床邊，指著陳越，“此子手法詭異，恐傷龍體根本！臣請為陛下複查……”
    “滾！”朱祐樘正沉浸在疼痛消失的巨大喜悅中，見他還來聒噪，心頭火起，一腳就踹了過去！
    許冠陽“哎呦”一聲被踹倒在地，嘴唇好巧不巧，正磕在剛才皇帝踹翻的鎏金痰盂邊緣上，頓時滿嘴是血，一顆門牙肉眼可見地鬆動了。
    陳越一看，機會來了！
    他一個箭步上前，撿起地上那根還沒扔的鹽卷棒，以迅雷不及掩耳之勢塞進許冠陽因疼痛而張開的嘴裏，正好卡在他那顆鬆動的門牙上。
    “許大人，別動！”陳越聲音嚴肅，像在指導實習生，“陛下，您看，這就是典型的牙周創傷導致牙齒鬆動。您剛才那一腳……呃，是龍足一震，正好幫許大人驗證了病牙的不穩定性。您看，輕輕一碰就……”
    說著，他握著鹽卷棒露在外麵的部分，看似隨意地往下一壓，一撬——
    “哢！”
    一聲清脆的響聲。
    許冠陽那顆本就搖搖欲墜的門牙，徹底告別了牙床，蹦躂著掉進了痰盂裏，發出“叮當”一聲脆響。
    許冠陽：“唔……！！！”
    陳越一臉“惋惜”地拔出鹽卷棒，對皇帝恭敬道：“陛下，病牙已除，許大人以後吃飯就利索多了。”
    他轉頭再看向許冠陽的時候，心想：“下次有機會，給你拔整顆！”
    “哈哈哈！好！好一個牙匠陳越！”朱祐樘龍顏大悅，看陳越無比順眼，“賞！傳朕旨意，封陳越為‘禦用牙匠’，官秩八品，日後專司宮中齒事，賜住禁城值房，賜金百兩！銅牌腰牌，著司禮監盡快督造頒發！”
    司禮監執事太監很快把‘黃金百兩’端在盤子擺在陳越麵前，他瞥了一眼，那是十張寶鈔，每張十兩黃金，果然是黃金百兩。
    他扭頭看看李廣，後者衝他點點頭。然後才走上前，把盤子裏的寶鈔拿在手裏。稍微翻看了一下，赫然發現票號的尾數竟然全是“九”！陳越心中一動，連號？還都是九？這賞金……有貓膩啊！
    這會兒也來不及細想了，陳越把這十張大明通行寶鈔，碼好了揣在懷裏。李廣親自將他送到殿外，意味深長地告訴他，那“禦用牙匠”的銅牌三日後便可製好，屆時會派人送到他值房。然後向一個小太監揮揮手，指著陳越說道：“帶新封的八品‘禦用牙匠’去值房，仔細挑一個幹淨的院子，再去內務府給陳大人把生活所需給置備齊了。”
    “喳！”，小太監躬身退出。
    走在回廊裏，一個眼生的小宮女快步追上來，越過那個跟隨的小太監，塞給他一個精致的絲綢小包。她壓低了聲音，飛快地說：“陳大人，這是皇後娘娘賞您的禦用細鹽。娘娘還說，她吃了點心後就牙疼，午後牙齦時常出血，若先生得空，可至椒房殿一敘。”
    陳越接過那帶著淡香的小荷包，指尖碰到宮女冰涼的指甲。心中暗道，皇後？牙齦出血？還有那‘吃甜食就牙疼’……這後宮的水，看來也不淺啊！不過，這細鹽……倒是做高端牙粉的好材料！
    他退出暖閣，重新站在陽光下，感覺恍如隔世。他摸了摸懷裏寶鈔，又掂了掂手裏皇後的細鹽。不禁歎道，賞金到手，下午還有業務。這牙醫事業在大明朝算是正式起步了！就是不知道，這皇後的牙，好不好“搓”……
    他一路想著，走出了乾清宮。陽光刺眼，讓他忍不住眯起了眼睛。
    剛呼吸到宮外新鮮的空氣，就聽見身後傳來一個含糊不清、充滿怨恨的聲音：
    “陳越……你別得意……午門外，還有第二道榜……咱們……走著瞧……”
    陳越回頭，看見許冠陽捂著血流不止的嘴，正用那雙死魚泡一般的眼睛恨恨地瞪著他。
    陳越掏了掏耳朵，對著陽光燦爛一笑：
    “許大人，你說啥？風太大，我聽不清——不過您這口牙，可得抓緊時間補補了！”