次日下午，陳越的值房裏飄著淡淡的竹木氣息，他手裏拿著個小銼刀，正對著幾塊不同質地的木料和竹片比劃。小祿子輕手輕腳地引著一個人進來，打破了室內的安靜。
    來人約莫四十上下，身材微胖，穿著一身漿洗得有些發白的禦藥局管事太監服色，臉上堆著小心翼翼的焦慮，眼神躲閃，剛一靠近，就不自覺地用袖子掩了掩口鼻。
    “大人，這就是我本家叔叔，福貴。”小祿子低聲介紹。
    那太監福貴立刻躬身，聲音帶著點討好，又難掩愁苦：“奴婢福貴，給陳大人請安。冒昧打擾，實在是……實在是沒法子了。”他說話時，總下意識地側過臉，不敢正對著陳越。
    陳越放下手中的木料，神色溫和：“福貴公公不必多禮，小祿子不是外人，你的事他跟我說了。來，坐下慢慢說，到底怎麽個情況？”
    福貴像是找到了主心骨，屁股挨著半邊凳子坐下，苦著臉道：“陳大人，您是不知道，奴婢這張嘴……唉，也不知是造了什麽孽，味兒重！平日裏在藥局裏，跟那些藥材打交道，味兒雜，還不顯。可這一出門，或是跟太醫院那邊的大人們交接……就，就惹人嫌了。”他越說聲音越低，臉上臊得通紅，“前兒個，太醫院的劉太醫，指著奴婢的鼻子說，‘福貴，你這張嘴比那陳年的藥渣子還衝，再熏著貴人的藥材，仔細你的皮！’揚言要稟明總管，把奴婢調去……調去刷洗恭桶呢！”
    他抬起袖子擦了擦並不存在的眼淚，哀聲道：“大人，您可得救救奴婢啊！真要去了那地方，奴婢這輩子可就完了！”
    陳越心裏跟明鏡似的，這哪裏僅僅是口臭的問題，分明是太醫院那幫人借著由頭排除異己。他不動聲色地觀察著福貴，發現他指甲縫裏還殘留著些許藥材碎屑，看來在禦藥局確實是個幹活的。
    “公公別急，既是病，就有治法。”陳越溫聲道，“你且張開嘴，我瞧瞧。平日飲食如何？可覺得口幹口苦？”
    福貴依言張開嘴，一股混雜著食物腐敗和胃氣的味道隱隱傳來。陳越麵不改色，湊近仔細觀察，隻見他舌苔厚膩發黃，舌體胖大，邊緣還有齒痕，尤其是舌根和舌下那片區域，也就是舌下腺開口的那片區域，積聚著一層明顯的黃白色黏膩垢物。舌下靜脈略顯迂曲，周圍的黏膜還伴有輕微的紅腫，唾液顯得粘稠。
    “是是是，”福貴連連點頭，“奴婢在禦藥局當差，時常錯過飯點，吃得油膩。夜裏也常覺得嗓子眼發幹發苦，飲多少水都不解渴。”
    陳越心裏有了譜，這病根，八成不在單純的腸胃虛火，而是脾胃運化不利，濕濁內停，上泛於口，加上口腔自個兒沒打掃幹淨，特別是那舌下腺開口、牙齦溝這些犄角旮旯，成了藏汙納垢的“賊窩”，日子久了，濕熱交蒸，可不就發酵出這麽一股子“陳年佳釀”的味兒麽。
    “福貴公公，”陳越直起身，臉上露出了然的笑容，“你這毛病，根子不在五髒六腑，也不在腸胃，就在這舌下的方寸之地。”
    他心裏暗爽，一個簡單的口腔衛生問題，就成了許冠陽送上門來的一個絕佳的突破口。一個能讓他把釘子，穩穩地紮進太醫院後院的完美機會！
    “不……不在腸胃？”福貴愣住了，滿臉的不可思議，“可……可太醫院的幾位大人都說是咱家脾胃不和，給咱家開了好多清熱敗火的苦藥湯子，喝得咱家現在看見藥碗就想吐，可這味兒……還是一點沒見好。”
    “那是他們找錯了方向。”陳越從自己的工具箱裏，取出一件他花了一上午時間精心製作的“神器”——一根用上好的薄竹片，削得極其光滑，前端打磨成微微卷曲的弧形，看起來像個小小的刮板。
    “此乃‘清舌竹刮’。”陳越向福貴展示著，“你的問題，在於舌下的這片區域，乃是咱們口水匯聚之處，也是最容易藏汙納垢的地方。日子久了，食物殘渣和口水裏的髒東西混在一起，腐敗生臭，自然就……氣味不佳了。”
    他一邊說著，一邊親自示範。他讓小祿子又端來一碗用細鹽和薄荷汁調配好的、溫熱的鹽水漱口液。
    “來，看著我的動作。”陳越對著銅鏡，將那光滑的竹刮伸入口中，用極其輕柔的力道，從舌根下方，由內向外，輕輕地刮了一下。
    福貴和小祿子都湊過去看，隻見那竹刮的前端，果然刮下了一層極細微的、黃白色的黏膩垢物。
    “看到沒有？病根就在這裏。”陳越將竹刮上的汙垢在絲帕上擦淨，然後用鹽水漱了漱口，“福貴管事，你來試試。記住，力道一定要輕，如春風拂柳，切不可用力過猛，傷及黏膜。”
    福貴將信將疑地接過那看似簡陋卻觸手溫潤的竹刮，這東西能行？他在禦藥局多年，見過的珍奇藥材不少，這等樸素的工具還是頭回見。但看著陳越篤定從容的眼神，他還是學著陳越的樣子，笨拙地操作起來。
    起初他還不敢用力，試了幾次後，膽子才大了一些。當他真的從自己舌下刮下那層厚厚的、積攢已久的汙垢，再用那帶著淡淡鹹味和薄荷清香的鹽水漱口後，整個世界仿佛都變得清新了！
    “來，哈口氣試試。”陳越鼓勵道。
    福貴忐忑地，輕輕對著手心哈了一口氣，自己先聞了聞，隨即眼睛猛地瞪大了！那股糾纏他多日、自己都能隱約聞到的濃重異味，竟然真的淡了大半！雖然還有些許殘留，但比起之前，簡直是天壤之別！口中那股粘滯感也減輕了許多。
    “這……這……”福貴激動得手都有些抖，站起身就要給陳越行大禮，“神了！真神了！陳大人，您真是扁鵲再生！奴婢……奴婢……”他語無倫次，幾乎要落下淚來。
    陳越笑著扶住他：“公公言重了，不過是找準了地方，因勢利導而已。這竹刮你拿著，然後抬手將手裏剩下的一小包自己配製的、混有幹薄荷草葉的細鹽也遞給他：“這是我特調的漱口鹽。你每日早晚飯後用一小撮配小半碗溫水漱口，記住，吃完飯之後一定要按此法清潔。貴在堅持，不出三日，保你口氣清新如雨後青草。
    還有，飲食務必清淡，少食肥甘，睡前莫再進食。”
    福貴接過竹刮和那包散發著清香的鹽，雙手都在顫抖。他“噗通”一聲，結結實實地給陳越跪下了，磕頭如搗蒜：“陳大人！您就是咱家的再生父母啊！大恩不言謝！您救了咱家的命啊！”
    陳越將他扶起，看著他眼中那充滿感激與徹底依附的光芒，心中明了，這顆釘子，算是徹底埋穩了。?
    當晚，值房內燈火通明，福貴再次登門，這次他腳步輕快，臉上帶著如釋重負的笑容，手裏還提著一個沉甸甸的食盒。
    “陳大人，奴婢又來叨擾了。”他恭敬地將食盒放在桌上，揭開蓋子，裏麵是幾樣造型精巧、香氣撲鼻的禦膳點心，“這是禦膳房剛出的棗泥山藥糕、荷花酥，您出診辛苦，嚐嚐鮮，墊補墊補。”他搓著手，臉上堆滿笑，氣色明顯好了許多，“托大人的福，奴婢按您說的法子清理了兩次，嘴裏清爽多了！晚間去送藥材，碰見劉太醫，他盯著奴婢看了好幾眼，愣是沒再提那茬兒！奴婢這心裏，總算踏實了！”
    陳越拈起一塊荷花酥，笑道：“有效便好，貴在堅持。濕性粘滯，非一日可除，還需耐心調理。”
    福貴湊近幾步，聲音壓得更低，帶著幾分推心置腹的誠懇：“大人，您是小祿子的主子，小祿子叫我一聲叔，那您也就是我福貴的恩人！大恩不言謝，往後，禦藥局裏，但凡是您用得上的藥材、器具，隻要不是宮禁裏明令嚴控的，您開個單子，奴婢豁出臉去，也想辦法給您弄來！”
    他左右看看，確認無人，又補充道，語氣帶著幾分隱秘的自得，“不瞞您說，我們禦藥局自個兒也有些采買的門路，有些各地進貢的好藥材，或是西域商隊帶來的稀罕物，庫存記賬，跟太醫院那邊，不全是一本賬。奴婢在局裏經營這些年，幾個關鍵庫房的鑰匙，還是能摸得到的。”
    陳越心中一陣狂喜。這簡直就是打通了一條隱蔽的、穩定的、還能繞開許冠陽監控的“戰略物資補給線”啊！這意味著，他未來許多天馬行空、需要特殊材料的“黑科技”牙科方案，都有了實現的可能！
    但他麵上卻不顯，隻溫和道：“那日後，少不得要麻煩福貴公公了。”
    “不麻煩！不麻煩！能為大人效力，是奴婢的福分！”福貴連連擺手，臉上笑開了花。
    送走千恩萬謝的福貴，陳越在燈下鋪開一本嶄新的空白書冊，這是下午他讓小祿子特意去內務府領來的上等宣紙冊子。這本冊子，不同於那本必須上報給太醫院備案的《銅針使用登記簿》，而是他為自己準備的、真正的“核心技術數據庫”。他給這本冊子起了個霸氣的名字——《陳氏牙病百科大全》。
    他提起筆，在第一頁，鄭重地寫下了第一個非“銅針”療法的病例：
    “弘治十一年十月初九，患者福貴，禦藥局管事。症見：口臭濃烈，舌苔黃膩，舌下腺開口處汙垢堆積，診為濕熱蘊結，口腔滯留。治法：清舌竹刮刮拭舌下腺開口區域，細鹽配薄荷葉溫水漱口。效果：異味立減，粘滯感消。備注：此案可見，局部潔治之於口臭，其效甚捷，非獨清火一途。”
    寫完福貴的病例，他又翻開了那本官方的《銅針使用登記簿》。上麵，已經記錄了從李灃的深齲、到魏尚書的牙髓炎等兩個成功案例。
    他看著這些名字和病症，開始嚐試用現代醫學的思維進行歸納總結。他發現一個有趣的現象：宮中的太監和品階較低的官員，多患蛀牙、牙髓炎等“硬組織”疾病，這可能與他們飲食不規律、衛生條件差有關；而像皇後、甚至李灃這種級別的官員，牙周問題和因飲酒、食甜導致的口腔酸環境問題則更為普遍。
    他用炭筆，在另一張紙上，開始繪製一幅簡易的“紫禁城牙病地圖”。
    他心裏想，這張地圖要是越繪越詳細，將來簡直就是一本“大明官場生活習慣與健康報告”啊。口臭……或許不僅僅是病那麽簡單，在某些需要近距離交談的場合，它甚至可以成為一種社交武器，一種判斷對方生活狀態、甚至是獲取情報的“利器”。
    這種超越了單純治療的、更廣闊的、甚至帶有些許“暗戰色彩”的牙科商業帝國可能性，讓陳越感到一陣興奮。