就在陳越沉浸在自己的“大數據分析”中時，紫禁城的另一端，許冠陽也正展開著他的新一輪陰謀。
    第二天上午，乾清宮暖閣內，許冠陽正躬身向皇帝呈遞一份精心準備、裝幀精美的奏陳。他今日特意換上了一身簇新的仙鶴補子官袍，顯得格外鄭重。
    “陛下聖明！”一見到朱祐樘，他便先送上了一頂高帽，“自陛下下旨規範銅針以來，太醫院上下無不感佩陛下整飭醫典、防微杜漸之遠見！”
    朱祐樘聽了，不置可否地“嗯”了一聲。
    許冠陽見狀，立刻話鋒一轉，圖窮匕見：“隻是……臣近來聽聞宮中嬪妃、公主們私下議論，言說銅針雖好，終究是金屬利器，用於鳳子龍孫、六宮粉黛之金口玉齒，總顯得有幾分‘剛硬’，與我宮中溫潤雅致之風尚，略有不符。”
    他一邊說，一邊小心翼翼地觀察著皇帝的表情。
    “臣鬥膽設想，”他拋出了精心準備的誘餌，“若能研製出一種‘非金非玉’、晶瑩剔透、既能有效潔牙、又能作為精巧擺件賞玩的‘水晶潔牙匕’，那才真正能彰顯我天家之氣度，與宮中的美玉名瓷相得益彰。此物若能功成，亦是陛下仁德教化、澤被蒼生之體現啊！”
    “晶瑩剔透”、“賞玩之趣”、“澤被蒼生”……這幾個詞，直接撓到了朱祐樘這位文藝皇帝的癢處。他本就對各種精巧的器物抱有濃厚的興趣。
    “哦？”他的眼中，果然流露出了一絲感興趣的神色，“此物……當真能造得出來？”
    許冠陽心中大喜，知道魚兒已經上鉤。一個借著皇帝的“興趣”而設下的、全新的、更具殺傷力的難題，即將像一座大山一樣，壓在陳越的肩上。
    皇帝的口風很快傳到相關衙門。陳越拿著那道“著陳越酌情辦理，各相關衙門予以配合”的模糊口諭，踏進了工部衙署。接待他的是位姓錢的工部郎中，乃是許冠陽遠房侄女婿的同窗，麵上客氣，言語卻滑不溜手。
    “陳大人，久仰久仰！您這‘水晶潔牙匕’的構想，真是別出心裁，聽著就雅致非常，令人神往啊！”王郎中捧著官窯青瓷茶盞，慢條斯理地吹著浮沫，笑容可掬，“可這水晶雕刻，非是尋常匠人能為之，需得尋訪蘇杭或是滇地的頂尖巧手，這些大師傅，工期排得滿滿當當，價錢嘛……自然也是水漲船高。
    再者，要雕琢器具，需得通透無瑕、毫無綿裂的水晶料，這等料子本就難得，多用於貢品，價格堪比黃金啊，而且數量有限，需得提前一兩年預定。”
    最重要的是，”他放下茶盞，雙手一攤，露出愛莫能助的表情，“工部行事，最講究個規矩章程。您這‘潔牙匕’具體是何形製？長短、厚薄、弧度有何講究？有何特殊功用？需得先有詳細的圖紙說明，明確用料、工時，做出預算核算，再經禦用監批準備案，納入采買序列，工部才好依例承辦呐。這一套流程走下來，順利的話，沒個一年半載，怕是……”
    他語重心長，字字句句都在程序、技術和成本上打轉，背後若隱若現的，是許冠陽那張陰鬱而得意的臉。
    很快，司禮監又傳來更明確些的口諭，皇帝肯定了這設想，讓陳越“盡心竭力，務必製成”，但話說的好聽，依然沒有追加一分一厘的撥款，意思很明顯：東西我要，麵子我要，錢你看著辦，事你得給我辦成、辦好、辦漂亮！
    一道看似是“恩寵”的聖旨，轉眼間就變成了一個技術、材料、程序三重壁壘，外加資金斷流的無解死局。許冠陽的這一招陽謀，玩得確實高明。
    從工部回來，陳越一頭紮進了值房，在桌上鋪滿了桑皮紙，拿起炭筆開始寫寫畫畫。
    小祿子氣得臉頰鼓鼓，一邊給陳越換上新沏的六安瓜片，一邊忿忿道：“大人！這分明就是許冠陽那老匹夫使的絆子！水晶？還要晶瑩剔透？他怎麽不讓您直接上天摘星星，用那北鬥七星給您磨一把呢！工部那錢郎中，一看就不是好東西，跟許冠陽肯定是一夥的！”
    陳越接過茶盞，掀開蓋碗，一股清冽的茶香撲鼻而來。他呷了一口，感受著那微苦回甘的滋味在舌尖蔓延，反而笑了，隻是那笑意未達眼底：“這就是許冠陽的陽謀。他知道我沒錢沒人沒資源，所以故意捧殺我，給我出了一個不可能完成的任務。想用這冗長的技術研發、高昂的成本和複雜的衙門流程，活活拖死我，耗盡我在陛下那裏的恩寵。”
    他將手中的炭筆一扔，靠在了椅背上。
    水晶？開什麽玩笑，別說大明朝，就算是在現代，用純水晶手工雕刻精密醫療器械，那成本也得飛上天。這條路，從一開始就是死路。
    他摒棄了“水晶”這個華而不實的思路，開始逆向思考。皇帝要的，是“晶瑩剔透”、“非金非玉”、“賞玩之趣”。滿足這幾點，不一定非得是水晶啊！
    他的腦海裏，飛速地閃過各種可能的替代材料。琉璃？太脆。瑪瑙？不夠透明……
    突然，一個念頭如同閃電般劃過他的腦海！
    琥珀！
    他想起了之前為王公公補牙時，從許冠陽那裏“勒索”來的那塊琥珀！融化後的琥珀，不僅具有一定的透明度，而且冷卻後也有相當的硬度，最關鍵的是，它具備熱塑性，可以通過模具來塑形，大大降低了加工難度！
    他心裏豁然開朗：水晶玩不起，琥珀或許可以想想辦法？這玩意兒，在禦藥局應該不算頂級珍品。福貴那邊，不知道能不能幫我搞到一些品質稍次、或者加工剩下的琥珀邊角料……
    一條巧妙繞過工部技術壁壘，利用禦藥局私下渠道和自身化學知識的全新破局路徑，在他的腦海中逐漸變得清晰起來！他們設下的是材料的死局，那我就從材料裏，殺出一條生路來！
    夜深了，值房內隻點著一盞孤燈，燈花偶爾爆開一個小小的亮光。陳越不再用桑皮紙，特意鋪開一張雪浪紙，用鎮紙壓平，借著昏黃而溫暖的光線，手持兼毫筆，開始細細勾畫“琥珀潔牙匕”的初步構想圖。他思考著如何利用琥珀加熱軟化的特性，將其塑造成適合刮舌、按摩牙齦的流暢造型，如何設計手柄處的防滑紋理，甚至考慮是否可以融入些許銀絲作為裝飾和加固……
    就在這時，小祿子匆匆推門進來，帶起一陣微涼的夜風，臉色帶著幾分從外麵帶來的凝重：“大人，剛聽慈寧宮那邊相熟的小柱子傳來的消息，太後娘娘的頭風病又犯了，這次疼得尤其厲害，據說鳳額兩側搏動跳痛，畏光畏聲，連帳幔都放下了兩層，太醫院院判親自帶了人去看，用了平肝熄風的湯藥和針灸，效果不大，宮裏上下都提著心呢，萬歲爺都親自去探視過了！”
    陳越手中的筆猛地頓住了，一滴墨汁在宣紙上暈開一個小點。太後頭風？他蹙起眉頭，放下筆，指尖無意識地在硯台上摩挲，陷入沉思。
    嚴重的口腔疾病，比如未萌出的智齒壓迫神經，或者深度的、接近牙髓甚至已引起根尖周炎的齲壞，其引起的放射性疼痛，有時症狀確實會表現得如同劇烈的偏頭痛，甚至精確到顳部（太陽穴附近），伴隨畏光、畏聲……太後鳳體尊貴，日常診療未必細致到口腔深處，太醫院那幫人，思維定勢，隻盯著頭風治，也是有可能的……
    一個大膽的猜測，在他心頭浮現。
    他拿起筆，在那暈開的墨點旁，緩緩寫下兩個字，筆力透紙：“牙源？”
    他看著那跳躍的、昏黃的燈花，思緒如同被點燃的引線，飛速蔓延。太後反複發作的頭風，再加上之前修複金牙時，太後親賜的那塊可以“每月自由出入禦用監金庫一次”的“金牙禦守”金牌……這兩者碰到一起，或許不是一個令人頭疼的麻煩，而是一個能將許冠陽那“水晶潔牙匕”的華麗陷阱徹底填平，甚至反過來利用，讓他搬起石頭砸自己腳的絕佳機會？
    他心裏突然冒出一個念頭：若是能解太後風疾之苦，這功勞，豈是區區一個華而不實的“水晶潔牙匕”所能比擬的？屆時，陛下麵前，誰才是真正的“有心人”，可就不好說了。