燭火在琉璃罩裏輕輕搖曳，將陳越伏案的身影投在牆壁上，拉得忽長忽短。桌上攤開著幾張素箋，上麵用工筆細墨勾畫著一件奇特的器物圖樣。旁邊，幾塊色澤溫潤的琥珀原石和一小卷柔韌的冰蠶絲，在燈下泛著柔和的光。
    小祿子屏息站在一旁，看著陳越筆尖移動，勾勒出前端薄如柳葉的刃，中段預留穿絲的空隙，以及後端那些精微得幾乎看不清的鉤、鏟、挑結構。
    “大人，這……這東西也太精巧了，這真能用琥珀做出來？”小祿子忍不住咂舌。
    陳越放下筆，拿起一塊琥珀對著燈光看了看它的澄澈度。“公主殿下要的，不是太醫院那些華而不實的擺設。這東西得貼合手心，力道要能控得住，尖處不能利到傷肉，整體要韌而不能脆。”他心裏嘀咕，這大概就是古代版的人體工學設計，但是這材料強度和加工精度在明代著實是兩大天坑。
    “醫者之器，不在貴重，在於稱手；不在華麗，在於精準。若是做出來隻能看不能用，與許院判那‘水晶潔牙匕’的陷阱有何區別？”
    小祿子似懂非懂地點點頭：“聽著就難。這琥珀，好看是好看，可好像一碰就容易碎？萬一做壞了，許院判那邊怕是又要看笑話了。”
    “所以啊，藍圖好畫，難關難闖。”陳越用指尖輕輕敲了敲圖紙，聽著那沉悶的聲響，感覺像是在敲打自己接下來的命運。如何讓這嬌氣的琥珀，變成經得起使用的實用器，這道坎，必須邁過去。他瞥了一眼窗外沉沉的夜色，許冠陽那張皮笑肉不笑的臉仿佛在暗處若隱若現。
    次日天光放亮，陳越的值房一角已臨時改造成了工坊。他選了一塊大小合適的金珀，打算先將其融化成便於塑形的細長條。小泥爐上架著特製的小銅鍋，他小心控溫加熱，琥珀在鍋內漸漸軟化，便立刻離火，迅速用兩塊塗了油脂的光滑木板，將其塑形成一個細長的條狀。這個過程還算順利。
    但接下來的切割和打磨，卻讓他結結實實地栽了個大跟頭。
    他嚐試著用從禦用監借來的、據說能“斷玉如泥”的精細玉工小銼刀進行切割。結果，他還是低估了琥珀的脆弱，力道稍一不均，隻聽“哢”的一聲輕響，琥珀條上立刻迸出了一道如同蛛網般的、煞風景的裂紋。
    他又換了一塊，改用在木輪上綁了砂布的簡易砂輪進行打磨。可摩擦產生的溫度，幾乎是在瞬間，就讓琥珀的表麵變得模糊不清，如同蒙上了一層磨砂的霧氣，甚至還散發出一股焦糊難聞的樹脂味。
    第一塊珍貴的原料，就這麽以一種極其憋屈的方式報廢了。
    恰逢福貴提著個錦盒笑嘻嘻地進來，見狀忙問：“陳大人，這是……不順利？咱家可是緊著您要的，又挑了幾塊品相好的琥珀來。”他打開錦盒，裏麵躺著幾塊顏色更深沉、塊頭更大的血珀和金珀。
    “福貴公公來得正好，”陳越指著那兩塊廢料，苦笑道，“這琥珀，質地脆，硬度不高，韌性還差，一受力就裂，一過熱就霧，比想象中還難伺候。簡直像是個玻璃美人，碰不得，摸不得。”
    福貴湊近看了看，也跟著皺眉：“咱家對這些是不太懂，不過聽宮裏老玉匠提過一嘴，說雕特別細小的東西，得有專門的‘微雕’功夫和家夥事兒。那刻針都比咱們現在用的繡花針都要細巧得多。據說前朝有位大家，能在蛋殼上雕出整篇《孝經》，用的家夥事兒就非同一般。”
    “微雕……”陳越沉吟，這思路倒是沒錯，可去哪裏找現成的微雕工具？他撓了撓頭，對福貴說：“工具看來得自己動手豐衣足食了。另外，勞煩公公再從禦藥房幫我找幾味東西來——要宮裏能找到的、最堅硬的礦物藥材，比如紫石英這類的東西。
    福貴雖不明所以，但還是利落應下：“成，包在咱家身上。”他心裏琢磨，這位陳大人思路清奇，總能化腐朽為神奇，這次不知又能折騰出什麽名堂。他壓低聲音，“不過大人，太醫院那邊，許院判似乎對您用琥珀之事頗為‘關切’，還派人來問過庫房支取記錄呢。”
    陳越眼神微冷：“哦？許院判倒是消息靈通。無妨，讓他關切著吧。”常規路子走不通，那就隻能自己開辟一條新路了。他看著那堆“嬌氣”的原料，磨了磨後槽牙，感覺這場技術攻堅，背後還盯著無數雙眼睛。
    下午，工坊裏叮叮當當響了起來。陳越拆了幾根上好的繡花針，將其尾部在燈上燒紅，趁熱牢牢嵌入削好的細實木杆中，冷卻後便製成了幾把粗細不同、握持感頗佳的“微雕針”。他又把公主賞賜的韌性最佳的冰蠶絲，繃在彎成弓形的彈性竹片上，做成了一把可以來回拉動的“線鋸”，冰蠶絲繃緊時發出輕微的“嗡”聲，聲音煞是好聽，陳越滿滿意地點點頭。
    福貴也及時送來了一包搗碎的紫石英粉末。陳越將其倒入注滿清水的寬口陶盆中，用一根光滑的木棍順著一個方向不停攪拌，待粗粒沉澱，小心舀出上層混有極細粉末的懸濁液，倒入另一個容器靜置沉澱。如此反複數次，才得到了一層細膩如脂的“金剛砂”胚料。
    他將部分胚料與少許提煉過的桐油混合，慢慢調成粘稠適中的研磨膏。又將一些更細的砂粒，用特製的魚鰾膠小心粘在另一段冰蠶絲上，置於通風處陰幹，製成了更為柔韌的“砂線”。
    他用那些有瑕疵的琥珀邊角料測試新工具。微雕針的針尖能穩穩地在琥珀上刻出預想的細痕，力度可控；線鋸配合金剛砂研磨膏，可以緩慢而穩定地進行切割，雖然效率不高，但勝在精準；“砂線”則能在那些狹窄的、工具難以直接觸及的弧形區域進行有效的打磨，發出細密的“沙沙”聲。
    “工欲善其事，必先利其器。器利，則事半而功倍。”陳越對忙著打下手、看得眼花繚亂的小祿子說道，臉上終於露出點笑模樣。
    這套土法上馬的“微雕工作站”，總算給了他一點挑戰材料的底氣。他心裏盤算，這自製金剛砂的效率和均勻度還是差了點，若有現代工業級的碳化矽或鑽石粉，哪用得著如此費勁。
    小祿子看著那些奇形怪狀的工具，眼睛發亮：“大人，您這腦子是怎麽長的？這些東西，奴才想破頭也想不出來。”
    “都是被逼出來的靈感。”陳越言簡意賅，拿起一塊完整的琥珀原料，目光變得專注。工具有了，接下來才是真正考驗手藝、耐心，以及抗幹擾能力的時刻。他隱約覺得，許冠陽絕不會坐視自己成功。
    夜幕再次降臨，燭火被撥得更亮，偶爾爆出一兩點燈花。陳越坐在工作台前，仿佛老僧入定，全部心神都凝聚在手中那塊已初具棒狀的琥珀上。窗外偶爾傳來巡夜侍衛整齊的腳步聲和遙遠的更梆聲，更襯得室內寂靜。
    他先用“砂線”配合少量研磨膏，小心翼翼地打磨整體形狀，使其圓潤稱手，符合人體工學。這個過程需要極大的耐心，反複比對圖紙，調整弧線。接著，換上最細的微雕針，蘸取少許金剛砂膏，開始在後端摳挖那微型鉤鏟的結構。
    動作必須極輕、極穩，手腕不能有一絲顫抖，呼吸都刻意放輕了。琥珀粉屑隨著針尖的移動簌簌落下，鉤與鏟的形態在一點一點的雕琢下，慢慢從粗獷的原料中顯現出來，變得清晰。
    最難的環節是雕刻前端那片薄刃。琥珀材質在此處已接近其韌性的極限，下力稍重或角度稍偏，就可能“嘣”的一聲徹底崩裂，前功盡棄。
    陳越幾次屏住呼吸，感覺手心裏的汗都快浸出來了，不得不停下來，用軟布擦拭手指和工具，活動一下有些僵硬的手腕和肩頸，做了幾個深呼吸，重新凝聚精神，將專注度提到最高。刻刀在琥珀上極其謹慎地劃過，發出細微的沙沙聲，像是一堆蠶寶寶在啃食桑葉，薄刃逐漸成型，通透而無損，幾乎能透過它看到對麵燭火的微光。
    最後，他用柔軟的白疊布蘸取不同細膩程度的金剛砂研磨膏，由粗到細，像是給嬰兒擦拭般，反複拋光數遍。每拋光一遍，琥珀的表麵就更顯溫潤光華一分。當最後一遍用最細膩的膏體拋光完成，陳越用一塊全新的鹿皮軟布輕輕拂去表麵所有殘留的粉末，一件完整的“琥珀多功能潔牙匕”終於呈現在眼前。
    在燈光的映照下，那柄小小的“潔牙匕”，通體溫潤透亮，呈現出迷人的、如同陳年佳釀般的蜜糖色。它的線條流暢優雅，每一個弧度都完美地貼合了人體持握的手型。尾端那微小的鉤、鏟、探結構，精巧得如同鬼斧神工，讓人懷疑非人力所能為。前端的薄刃更是光潔如鏡，用手微微轉動，活靈活現，仿佛有生命一般。
    “總算…搞定了。”陳越長長舒了一口氣，感覺比給太後拔牙還累，後背的衣衫都已被汗水微微浸濕。這玩意兒，堪稱他穿越以來技術和耐心的雙重裏程碑。他小心地將潔牙匕放入鋪著軟緞的木盒中，接下來，就是等待公主的體驗反饋了。