乾清宮，東暖閣。
    氣氛遠比前幾次要輕鬆愜意。皇帝朱祐樘斜倚在軟榻上，正一臉好奇地，將那柄小巧玲瓏、溫潤如玉的琥珀潔牙匕拿在手中，借著光線，翻來覆去地把玩、審視。
    “有點意思，確實有點意思。”他讚許地點了點頭，看向陳越的目光裏滿是欣賞，“溫潤通透，手感也好。陳越，快跟朕仔細說說，這小東西，到底都有什麽門道？竟能讓朕那挑剔的寶貝女兒，都讚不絕口。”
    許冠陽侍立在一旁，臉色卻有些發白，手心微微冒汗，眼神緊張地在皇帝、陳越和那柄讓他恨得牙癢癢的潔牙匕之間，來回遊移。
    陳越上前一步，從容不迫地從錦盒中取出小的那一把潔牙匕，開始了他的“現場演示”。他並沒有直接在自己口中操作，而是巧妙地邀請了一位牙口明顯不好、且有輕微口臭的老太監作為“誌願者”。
    在皇帝饒有興致的注視下，他先讓那老太監對著一麵銀盤哈了口氣，銀盤表麵立刻蒙上了一層帶有異味的白霧。然後，他開始用那柄琥珀潔牙匕，為老太監進行了一次全方位的“深度清潔”。
    他一邊操作，一邊詳細地講解，從如何用薄刃刮除厚膩的舌苔，到如何用絲線清理頑固的牙縫，再到如何用精巧的鉤鏟剔除牙根部的食物殘渣，說得是頭頭是道，條理清晰。那老太監從最初的緊張，到中間的驚奇，再到最後的舒爽，表情變化之豐富，簡直堪稱“表情包大全”。
    當清潔完畢，陳越再讓那老太監對著另一麵幹淨的銀盤哈氣時，那層白霧不僅淡了許多，更重要的是，那股令人不悅的異味，幾乎消失殆盡！
    這種“使用前VS使用後”的強烈視覺和嗅覺對比，讓朱祐樘龍顏大悅，連連稱奇。
    “許愛卿，”他突然轉向一旁已經看得立如木樁、麵如死灰的許冠陽，語氣平淡，卻讓許冠陽的心瞬間沉到了穀底，“朕記得，你當初跟朕提議的，是讓陳越打造一柄前所未見的‘水晶潔牙匕’。怎麽最後出來的，卻是這麽個琥珀的小玩意兒？”
    許冠陽的冷汗“唰”地一下就下來了，他支支吾吾地答道：“臣……臣也是為彰顯我皇家氣度……以為水晶……更顯華貴……”
    不等他說完，陳越便恰到好處地、一臉“誠懇”地接上了話：“回陛下。臣當初，也曾不分晝夜，苦心思索，該如何打造那‘水晶潔牙匕’。隻是臣以為，器物之用，不在貴重，而在稱手；醫道之妙，不在古方，而在對症。”
    他舉起手中的琥珀潔牙匕，朗聲道：“水晶雖美，卻質地過硬，且性寒無比，用於口腔，非但不能養護，反而極易傷及嬌嫩的牙齦。其雕刻之難，耗時之巨，工錢料錢之高昂，更是驚人。
    臣粗略估算，若真要打造一柄，糜費國帑不下千金。若為了一件潔牙小器而如此奢靡，非仁君所為。而這琥珀，乃千萬年鬆脂所化，性溫質潤，觸感柔和，更易塑形。以此為材，既能滿足日常潔牙之需，又合乎養生中和之道，且成本遠低於水晶。臣鬥膽，以為此物，方是獻於陛下的、真正的上上之選。”
    這番話說得，滴水不漏。既捧了皇帝（誇他是舍棄奢靡的仁君），又貶了水晶（暗指其勞民傷財），還順帶給自己找了一個無比高大上的台階。
    許冠陽的臉色，已經難看到了極點，白裏透著青，青裏透著黑，像個調色盤。
    “陛下！”他急忙辯解，試圖做最後的垂死掙紮，“此物雖巧，但……但終究是奇技淫巧！我太醫院，自有沿用百年的宮廷潔牙古法，柳枝青鹽，亦能……”
    “夠了！”朱祐樘不耐煩地打斷了他，臉上浮現出一絲明顯的、被欺騙後的不悅，“古方？又是古方！朕的牙被那根該死的肉絲塞住的時候，怎麽不見你們的古方來顯靈？若不是陳越那看似粗鄙的‘鹽棒’，朕現在怕是還得為這口牙煩心！”
    他拿起那柄專門為自己準備的、形製更顯大氣的琥珀潔牙匕，在身邊太監捧著的瓷碗裏清洗了一下，竟真的當著所有人的麵，學著陳越剛才演示的樣子，在自己口中，小心翼翼地試用了一下。
    “嘶……果然精巧！這設計，真是恰到好處！”他用那小鉤子，輕而易舉地就清理了一處平日裏總覺得有些不爽利的牙縫，臉上露出了前所未有的驚喜表情，“不錯！真是不錯！比太醫院那些勞什子老法子，強了不知多少倍！既幹淨，又舒服！”
    這句來自“最高級用戶”的、發自肺腑的頂級好評，無異於一記響亮無比的耳光，狠狠地扇在了許冠陽和整個因循守舊的太醫院的臉上。
    陳越趁熱打鐵，再次進言，語氣誠懇：“陛下，潔齒之道，貴在得法，亦在與時俱進。太醫院沿用古法，固守傳統，本無大錯。但若能博采眾長，擇優而取，或許能更好地為陛下、為後宮諸位貴主分憂解難。”
    “你……”許冠陽被他這句看似公允的“本無大錯”噎得差點一口氣沒上來。這小子，真是殺人誅心！打完了你的臉，還不忘給你遞上一塊滿是窟窿的遮羞布，讓你在羞辱中對他“感恩戴德”！
    “陛下！”許冠陽急了，他知道技術上已經辯不過，便立刻轉換戰場，開始了他最擅長的“成本攻擊”，“就算……就算此物確有奇效。但陳越所用之琥珀，亦是西域貢品，價值不菲。如今隻是公主殿下有一柄，後宮諸位娘娘、小主們若是人人效仿，長此以往，恐將耗資過巨，於國庫不利啊！”
    他這是想用“成本”這把萬能的鑰匙，來鎖死陳越所有創新發明的商業化、普及化之路。
    沒想到，陳越聞言，卻笑了，笑得無比燦爛。
    “許院判真是為國庫殫精竭慮，下官佩服。”他先是恭維了一句，隨即從容不迫地應對道，“回陛下，許院判多慮了。這琥珀潔牙匕，製作繁瑣，材料難得，不過是臣為公主殿下這等金枝玉葉量身定製的‘玩物’而已，本就不是給所有人用的。”
    他話鋒一轉，拋出了自己的王炸：“臣正有另一項研究，欲用一些更尋常、更易得、甚至可以說是不值一提的材料，製作一種全新的、真正能惠及宮中所有內侍宮人、乃至將來能讓天下百姓都用得起的潔牙工具。其造價之低廉，不及這琥珀潔牙匕的百分之一！”
    “哦？”皇帝的興趣徹底被勾了起來，身體都不由自主地坐直了，向前傾了傾，“說來聽聽，到底是何等神器？竟能有如此奇效，還如此廉價？”
    陳越便將自己關於“牙刷”的初步構思——以尋常竹木為柄，以某種堅韌而柔軟的獸毛為刷，蘸取潔牙粉或鹽水，通過反複刷拭來進行高效清潔——簡明扼要地向皇帝說明了一番。
    這個構思，在這個隻會用柳枝、布條、手指擦牙的時代，簡直是石破天驚！其背後蘊含的公共衛生理念，更是超越了時代數百年！
    皇帝朱祐樘，這位以勤政愛民著稱的君主，幾乎是在瞬間，就意識到了這項發明的巨大價值！
    他聽得是入了迷，甚至激動地站了起來，在殿內來回踱步，連連點頭：“好！這個想法好！好極了！若真能製成此物，豈不是人人都能擁有一口康健的好牙？國人康健，則國力昌盛啊！陳越，此事，朕準了！你放手去做！需要什麽材料，什麽工匠，隻管跟禦用監和工部去要！朕給你特權！”
    想用造價壓我？我正好把我更牛逼、更宏偉的新項目給當眾推銷出去，還拿到了最高級別的“天使投資”和“政策扶持”！這叫借力打力，降維打擊！陳越心裏樂開了花，麵上卻是一副“為國為民，鞠躬盡瘁”的赤誠模樣。
    從乾清宮出來的時候，陳越感覺自己的腳底都像是踩著一團雲，輕飄飄的。
    皇帝不僅當場賞賜了他大量的金銀綢緞，讓他“充實研發經費”，更重要的是，正式“立項”了他的“平民牙刷研發計劃”，甚至賦予了他可以調動相關部門資源的特權。這簡直比給他連升三級還讓他感到興奮！
    司禮監大太監李廣親自將他送出了宮門，臉上掛著那招牌式的的笑容，那笑容裏，似乎比往日多了一絲真正的欣賞和敬重。
    “陳大人，今日在禦前應對得體，心思縝密，深得聖心。咱家看你，這小小的紫禁城，怕是快要裝不下你的大誌向了啊。”
    陳越連忙謙虛了幾句，表示一切都是仰賴陛下聖明。他回頭，遠遠地看到，許冠陽正從另一條陰暗的宮道上離開，那背影，佝僂而怨毒，像一條被抽了筋的蛇，雖然暫時失去了攻擊力，但毒牙還在。
    小祿子跟在後麵，既興奮又擔憂，小聲嘀咕道：“大人，您今天可真是出盡了大風頭！但也算是把許院判給徹底得罪死了，他那眼神，簡直恨不得把您生吞活剝了！這下……他怕是更要不死不休地記恨上您了。”
    明麵上的巨大勝利，往往也暗藏著更深的危機。陳越心裏清楚得很，許冠陽這次吃了這麽大的虧，顏麵盡失，甚至連皇帝的信任都開始動搖，下一次的反擊，恐怕會更加陰險，更加不擇手段，更加致命。自己必須得提前防備。
    當晚，夜深人靜，萬籟俱寂。
    陳越剛在燈下，開始繪製更詳細、更具可操作性的牙刷設計圖，一個身影，卻如同鬼魅一般，悄無聲息地出現在了他的值房門口，連門都沒有敲。
    是李廣。
    他屏退了守在門口的小祿子，獨自一人，走進了陳越的房間。
    “陳大人，”李廣開門見山，“咱家深夜到訪，不為公事，是有一樁私事，想請你參詳。不知大人可感興趣？”
    “公公請講。下官洗耳恭聽。”陳越心中一凜，知道正題來了。今晚的李廣，與他之前見過的任何一次，都截然不同。
    “大人可知，咱家手下，司禮監的秉筆太監，張公公，近日也為一樁怪異的牙疾所苦。”李廣的目光，緊緊地盯著陳越的眼睛，“他這病，疼起來倒還在其次，隻是……隻是讓他日夜顛倒，無法安寢，精神萎靡到了極點。長此以往，別說為陛下分憂，批紅奏本，怕是連他自己的命，都快要耗幹了。”
    他頓了頓，話語裏透露出一絲更深的信息：“張公公這病……有些蹊蹺。太醫院查不出根由，隻說是思慮過重，心火上炎。但咱家知道，事情……恐怕沒那麽簡單，或許……與一些前朝舊事，與他心中的一些壓力，有關。”
    牙病與思慮相關？陳越的眉毛也皺了起來。
    司禮監秉筆太監？那可是司禮監內僅次於掌印太監李廣的二號人物，是真正掌握著“朱批”實權、皇帝最核心的決策層之一！而他的病，竟可能牽扯到“前朝舊事”和“心中壓力”？
    李廣深夜前來，親自“下委托”，還透露出如此駭人聽聞的內幕……這已經不僅僅是看病了，這分明是一份來自權力中樞的、沉重無比的“投名狀”！
    陳越心裏瞬間閃過無數念頭：這李廣，是真的看重我的醫術，想救他的同僚？還是想借我之手，去窺探那位張公公內心深處的秘密？抑或是……想拉我徹底卷入他與宮中另一派未知勢力的殘酷爭鬥之中？
    這其中的水，深不見底，一步踏錯，便是萬劫不複！