暮色漸沉，陳越在值房裏來回踱步，鞋底摩擦地麵的聲音在寂靜中格外清晰。小祿子垂手站在門邊，連呼吸都放輕了。
    “這麽說，司禮監已經知道了？“陳越停下腳步，眉頭擰成了結。
    小祿子連忙點頭，壓低聲音回道：“奴才剛在司禮監那個小公公剛順嘴提了一句石灰，還沒說怎麽個章程呢，門後一個公公就接過話茬來了，他說話客氣，可句句都點在要害上，說已經知曉陳大人在找石灰，下午就著人去工部打聽了。“
    陳越揉了揉發脹的額頭。這宮裏的耳目比他想的還要靈通，他這棵剛冒頭的“科技樹“，怕是早就被各方勢力盯上了。李廣這番示好，分明是要將他牢牢綁在司禮監的戰車上。
    這一夜他輾轉反側，腦海中反複盤算著各種利害關係。直到天邊泛起魚肚白才勉強合眼。次日清晨，他正對著一盞早已涼透的茶水發愁，門外就傳來了小祿子急促的腳步聲。
    “大人！司禮監那邊……東西送到了！“
    陳越猛地起身，跟著小祿子快步走到院中。牆角赫然放著一個蓋著油布的小桶，旁邊還站著個麵生的小太監，正垂手侍立。
    “陳大人安好。“那小太監見他出來，立即躬身行禮，動作標準得像是用尺子量過，“掌印聽說您需要些石灰試製新器，特地讓奴婢送些過來。“他掀開油布，露出桶內雪白細膩的粉末，“這是工部剛提純的精製生石灰，雜質最少，最是潔淨耐用。“
    陳越心頭一緊，這效率快得讓人不安。他昨日傍晚才讓小祿子去打聽，今晨東西就直接送上門了。
    小太監又從袖中取出一張字條，雙手奉上：“掌印特意囑咐，此物性烈，需小心使用，特附上使用要訣。“
    隻見上麵用一種端正卻又不失淩厲的館閣體，寫著短短的一句話：“小心使用，勿謂言之不預也。”
    陳越看著那桶沉甸甸的石灰，心中並未湧起半分喜悅，反而覺得胸口像是被壓了一塊大石。
    這哪裏是送石灰，這分明是在敲山震虎！這分明是在明明白白地告訴他：你想做什麽，你需要什麽，甚至你在什麽時候想、在哪裏想，李廣全都知道！而且，他能動用的資源、手段和效率，遠超你這小小八品官的想象！
    “勿謂言之不預也……”陳越喃喃念著這句在後世被譽為“最高級警告”的話，搖頭苦笑，“這哪裏是‘言之不預’，這簡直是‘了如指掌’啊。”
    不管怎麽樣，東西到了，活還得幹。
    但陳越對著那桶石灰，又開始發愁了。理論他是懂的，生石灰入水放熱生成熟石灰，上層清液就是石灰水。可這具體的比例、濃度、特別是對於清洗豬鬃來說的最佳配方，他還真是一抹黑。這要是沒調好，不是洗不幹淨，就是把那堆好不容易得來的野豬鬃給燒壞了。
    “小祿子，去！”他想起了昨天那位專業的“金牌外援”，毫不猶豫地下達了指令，“去尚衣局，把趙姑娘請來。就說……就說我這兒有急事請教，關乎新器的成敗。
    半個時辰後，趙雪果然如約而至。她今日換了一身方便幹活的煙灰色短打襦裙，袖口用襻膊挽起，露出一截欺霜賽雪的皓腕，顯得幹練又利落。但是抬頭一看，她額間帶著細密的汗珠，顯然是一路急著趕來的。”
    “陳大人何事如此著急？“她話音未落，目光就落在了那桶石灰上，眼中閃過一絲訝異，“這……這是工部的精製石灰？您從何處得來的？“
    陳越苦笑著點頭：“正是。這是今晨司禮監掌印李廣公公差人送來的。我想著用它來處理野豬鬃，可這調配的比例實在拿捏不準......“
    “石灰水性烈，遇水則沸，操作需格外小心，切不可馬虎。”她一來就進入了狀態，熟練地指揮小祿子取來一個寬口的大陶盆、一根長長的木棒和一大桶冰涼的井水，“記住了，千萬不能用熱水，也不能先把水倒進石灰裏，那樣會炸的！需得用冷水慢慢化開，一點點地加！”
    她邊說邊蹲下身，仔細檢查石灰的成色，用小木勺撚起一小撮在鼻尖輕嗅：“成色極佳，確實是上等貨。陳大人好本事，連這等緊俏物資都能弄到。“
    陳越嘿嘿幹笑兩聲，開始像個聽話的學生，按照她說的步驟，將冷水倒入陶盆中。然後，他用那把特製的木勺，從桶裏舀起一勺生石灰粉，小心翼翼地、一點點地撒入水中。
    趙雪則站在一旁，目光專注地盯著水麵，時不時提醒一句：“慢點……再慢點……攪一攪，別沉底……”
    兩人一站一蹲，頭挨著頭，肩膀挨著肩膀，共同注視著那一盆正在發生奇妙化學反應的濁液。這畫麵，既充滿了嚴謹的技術感，又透著一種說不出的、和諧的默契。
    陳越一邊攪動著石灰水，一邊偷偷用眼角的餘光瞄著她那專注而認真的側臉，看著那細密的睫毛輕輕顫動，聞著她身上傳來的淡淡幽香，心中那份因李廣警告而生的不安，竟奇跡般地被撫平了不少。
    有她在旁邊，感覺再棘手、再危險的事情，似乎也變得有條理、有希望起來。
    “小心！”
    就在陳越攪動著有些粘稠的石灰漿，準備進行下一步過濾時，一塊大概是因為受潮而結塊的生石灰團，在接觸到水麵的一瞬間，因為受熱不均，突然發生了小規模的爆裂！
    “噗！”的一聲輕響，幾滴滾燙灼熱的石灰漿飛濺而起，直衝著站在盆邊的趙雪而去！
    陳越反應極快，幾乎是在聽到響聲的同時，眼疾手快地一把抓住趙雪的胳膊，猛地將她往後一拉！
    “啊！”
    趙雪驚呼一聲，雖然大部分被躲過去了，但仍有幾滴飛濺的石灰點子，不偏不倚，落在了她沒被衣袖遮住的手腕和手背上。
    嬌嫩的肌膚遇上滾燙強堿性的石灰，那種刺痛感幾乎是瞬間的。趙雪痛得倒吸一口涼氣，被燙到的皮膚肉眼可見地紅了一小片。
    “該死！”陳越心頭大急，一股難以名狀的怒火和自責瞬間湧了上來，“怎麽會讓你受傷了！”
    他想也沒想，立刻從懷裏掏出自己那塊隨身攜帶的、幹淨柔軟的汗巾，甚至都來不及去井邊打水，直接蘸了旁邊小祿子剛端來的那盆用來洗手的備用清水，就要替她擦拭。
    “別動！千萬別動！”他的聲音都變了調，充滿了緊張，“這是強堿，得趕緊擦掉，再用大量清水衝洗，不然會深度灼傷留疤的！”
    趙雪被他這副如臨大敵、焦急萬分的樣子嚇了一跳，原本的疼痛似乎都被他的緊張給衝淡了幾分。她任由他抓著自己的手，看著他額頭上因為著急而沁出的汗珠，心裏竟然湧起一絲異樣的甜。
    陳越顧不上避嫌，拉著趙雪就衝進了值房。
    他讓她坐在椅子上，自己則單膝跪在她身前，用那塊浸透了涼水的汗巾，小心翼翼地、一點點地為她冷敷、擦拭著受傷的手背。
    他的動作極其輕柔，像是捧著這世間最易碎的珍寶。每擦一下，還要抬頭看一眼她的表情，生怕弄疼了她。
    “還疼嗎？”他一邊擦，一邊輕輕地對著她的傷處吹氣，仿佛這樣能帶走那一絲絲的灼熱。
    趙雪低頭看著他。這個平日裏總是從容不迫、偶爾還愛耍點嘴皮子、甚至敢在禦前跟大臣們針鋒相對的男人，此刻卻像個做錯了事的孩子，滿臉的惶恐和自責。
    她看著他那雙緊皺的眉頭，看著他那雙平時握著精細工具穩如磐石、此刻卻微微顫抖的手，心中最柔軟的那個角落，仿佛被什麽東西輕輕撞了一下，塌陷了下去。