“噠噠噠……噠噠噠……”
    急促的腳步聲踏碎了黃昏的沉寂。陳越提著紫檀木的藥箱，那份量墜得他肩膀發沉，但他腳下不敢有絲毫遲緩，跟在那位小太監身後，如一陣疾風掠過宮牆夾道。
    司禮監值房所在的區域氣氛凝重，連空氣都仿佛比別處稠密幾分。廊下侍立的小宦官們個個屏息垂首，麵色惶惶，如同驚弓之鳥。
    “陳大人，您可來了。”一個中年太監在門檻外正來回地踱步，看到陳越進門趕緊迎上來，聲音壓得極低，透著股絕望，“公公疼得厲害，晚膳一口未進，火氣大得很，連那個心愛的玉盞都摔了。您……您千萬兜著點。”
    恰在此時，值房內又傳來一聲瓷器狠狠砸在地上的脆響，刺耳地撕裂了夜的寧靜，緊隨其後的是一陣壓抑不住、帶著痛苦與暴躁的**，聽著就讓人覺得不是滋味。陳越定了定神，心中默念“這是出急診，專業第一”，隨即深吸一口氣，推開了那扇沉重的房門。
    屋內，燈光昏暗，燭光搖曳，影子亂晃，仿佛在為什麽不可言說的事情遮醜。
    空氣裏，除了那股標誌性的龍涎香，還夾雜著一絲難以掩飾的腥腐氣息，那是嚴重的牙周感染才會散發出的“預警信號”。
    隻見張公公半靠在軟榻上，往日裏精明幹練的臉此刻右半邊腫得老高，油光發亮，連帶著右眼都眯成了一條縫，麵色灰敗中透著不正常的潮紅，額頭上沁出細密的冷汗。
    陳越心裏“咯噔”一沉。這腫脹程度，急性化膿性炎症是跑不了了，看這架勢，恐怕已經形成了膿腫，必須立刻處理，否則感染擴散可不是鬧著玩的。
    “陳……陳越！你這……”張公公渾濁的眼睛瞥見他，掙紮著想斥責，卻因嘴角牽扯的劇痛倒抽一口冷氣，話都說不利索，隻能從喉嚨裏發出嗬嗬的聲響，眼底是充血的紅絲和瀕臨崩潰的怒意。
    陳越三步並作兩步上前，將藥箱穩穩放在榻邊的矮幾上，“公公受苦了，下官來遲。”
    他沒廢話，也沒有絲毫的誠惶誠恐，隻有一種屬於前世作為主任醫師的自信與鎮定。這股子氣場，反倒讓處在暴怒邊緣的張公公微微一愣，到嘴邊的罵聲硬是沒吐出來。
    “請公公稍微忍耐，容下官一看。”
    張公公張開嘴，露出那個令人生畏的患處。隻見那戴著陳越親手製作的半透明護齒墊下方，原本粉紅的牙齦此刻腫得紫黑透亮，像是熟透了快要炸開的葡萄，邊緣處甚至隱隱泛著渾濁的黃白色膿頭，被緊緊箍在護齒墊裏，看著都替他疼。
    這就是急性牙齦膿腫，而且是最高級別的那種。
    陳越用手撐開了口腔，然後迅速用一根光滑的探針，輕輕挑開護齒墊的邊緣。
    “噗嗤……”極細微的一聲輕響。
    把護齒墊挑了出來。
    “公公，莫慌。”陳越語速極快卻穩，像是在給驚馬順毛，“這並非是那墊子本身有毒，而是您牙根深處本就有積年累月未發的暗火，也就是咱們說的‘齦下隱患’。這幾日恰逢季節交替，虛火上炎，這毒氣本來要發散，偏生遇上了這層墊子。那毒氣在下麵沒處去，這才‘揭竿而起’，形成了這來勢洶洶的‘困獸之鬥’。”
    他一邊解釋，手下動作不停。話是說給張公公聽的，把器械原因轉化成身體內因，這是危機公關的核心。手上則是迅速從藥箱裏取出一套鋒利的小刀，這是去取上次禦用監領微雕工具的時候，“順手”拿的，畢竟那個金牌一個月隻能用一次。
    “此乃急性齦炎化膿，已成‘壅塞之勢’。”陳越抬頭，看著張公公，“必須立刻切開，引惡膿外出，方能泄去這潑天大火。”
    張公公雖然疼得要死，但聽他這番話條理清晰，不像是推卸責任，反倒是一語中的。那種被膿腫憋得要炸的感覺，的確就像是被困住的野獸在瘋狂撞牆。
    他虛弱地點了點頭，那眼神分明在說：快點，不然咱家活剮了你。
    得到許可，陳越不再猶豫。他示意旁邊的小太監按住張公公可能因疼痛而亂動的手，“掌燈，湊近點！”
    他捏住排膿刀，眼神聚焦在那一點最成熟的膿頭上。
    “得罪了。”
    手腕一抖，寒光微閃。
    沒有任何多餘的動作，那鋒利的刀尖如同閃電般刺破了膿包最薄弱的表皮，又極有技巧地順勢一挑。
    “呲——！”
    一股黃白相間、混著血絲的惡臭膿液，帶著極強的壓力噴射而出，精準地落在早就備好的接汙盤裏。空氣中那股腐敗的腥臭味瞬間濃鬱了數倍，讓人幾欲作嘔。
    隨著膿液的湧出，張公公渾身一顫，緊繃的身體瞬間像泄了氣的皮球一樣鬆軟下來。那種腦漿子都要被漲裂的恐怖壓力，仿佛隨著那一刀，瞬間找到了宣泄的出口，奇跡般地消失了大半。
    “呃……哈……”他長長地呼出一口氣，聲音裏透著一種死裏逃生的虛脫。
    陳越動作飛快，排空了主要膿腔，用準備好的消毒棉紗迅速吸附清理，直到膿液基本排淨，露出鮮紅的創麵，他才將早已備好的混有冰片、薄荷和蒲公英粉的深綠色消炎藥粉，小心而均勻地敷了上去。
    藥粉觸及暴露的神經末梢，張公公立時疼得渾身一哆嗦，發出一聲短促的哀鳴。但緊接著，一股強烈的清涼感如同潮水般擴散開來，迅速壓下了那磨人的、搏動性的脹痛。他緊繃如石頭的身子猛地鬆弛下來，癱在軟榻上，長長地、帶著顫音地舒出一口氣，灰敗的臉色以肉眼可見的速度緩和了下來，雖然腫未全消，但那份痛苦顯然已去了七八分。
    “好了。”
    陳越用最快的速度清理了現場，那股令人不適的味道也隨之被強力的薄荷香氣所掩蓋。
    張公公半躺在榻上，臉色雖然還蒼白，但眉宇間那股子要殺人的戾氣已經散去了大半。他摸了摸已經明顯塌陷下去、隻剩微微隱痛的腮幫子，有些不敢置信。
    “這……這就鬆快了？”
    “積毒已清，正如疏浚河道，大水既泄，堤壩自安。”陳越躬身行禮，遞上一杯溫熱的淡鹽水，“是下官疏忽，未考慮到公公這些時日為了國事操勞，體內積火已重。在用護齒墊之時，未能提前備好清熱下火的藥物加以輔佐，這才導致了這場虛驚。”
    他這話可以說是把高帽子戴得滴水不漏。把醫療並發症說成了是張公公為了“國事操勞”導致的“積火”，又主動攬下了“思慮不周”的軟釘子，給足了對方麵子，又巧妙地把自己摘了個幹淨。
    張公公也是混跡官場的老油條，哪裏聽不出這話裏的彎彎繞？
    他接過鹽水漱了漱口，隻覺得神清氣爽。剛才那種要殺陳越全家的心思，此刻早就煙消雲散了。人家不僅手到病除，說話還好聽，這要是再發難，倒顯得自己沒氣量了。
    “陳大人……咱家方才……也是疼急了眼，多有得罪。”張公公歎了口氣，語氣複雜，“既然是虛火，那是咱家自己身子骨不爭氣。你……你做得很好。”
    陳越低頭稱謝：“下官分內之事。這是特配的消炎棉條，我給您牙齦上的傷口壓上，一個時辰後取出即可。還有這漱口方子，公公每隔兩個時辰含漱一次，三日之內，切口必愈，腫痛盡消。這護齒墊，待消腫之後，仍可使用。”
    一場驚天的雷霆之怒，就這麽在談笑間化為無形。
    走出值房的時候，天色已經徹底黑了下來。司禮監的回廊下掛起了一排排宮燈，橘紅色的光暈灑在青磚地上，暈染開來，煞是好看。
    陳越感覺後背那層冷汗被風一吹，涼颼颼的。這急診出的，簡直就是拿命在玩心跳。
    正想加快腳步離開這龍潭虎穴，前麵的陰影裏，一個穿著蟒袍的魁梧身影，如同鬼魅一般，無聲無息地浮現出來。
    “陳大人真是妙手回春啊。”
    李廣。
    他就站在那裏，手裏慢悠悠地撚著一串紫檀佛珠，臉上掛著那種標誌性的、讓人看不透深淺的微笑。那種從骨子裏透出來的壓迫感，比剛才暴怒的張公公還要強烈百倍。
    “掌印公公。”陳越心裏“咯噔”一下，麵上卻不動聲色，恭恭敬敬地行了一禮，“托公公的福，張公公已無大礙。”
    “無礙就好。張公公可是皇上的筆杆子，若是筆杆子折了，這朝堂上的墨水，怕是要灑一地。”李廣慢慢走近兩步，那雙細長的眼睛像是兩把無形的小刀，在陳越身上刮來刮去，“聽聞陳大人近日忙得很？除了在這宮裏四處滅火，似乎還在那小院子裏……鑽研些了不得的新奇物件？”
    他語氣平淡，甚至還帶著幾分閑聊的意味：“又是要石灰，又是去搜羅什麽野豬鬃。那動靜，連禦膳房的小猴子都知道了。不知陳大人這葫蘆裏，到底是賣的什麽神仙藥呢？”
    這就叫“哪壺不開提哪壺”。他這一問，直接把陳越那些小心翼翼藏著的底牌，一張張全給翻開了攤在桌麵上。
    陳越知道，躲是躲不過去的。這老狐狸眼線遍布，恐怕連他在屋裏跟趙雪說了幾句話都知道。這時候要是遮遮掩掩，反倒顯得心虛，更容易招來猜忌。
    他決定賭一把，用坦誠換取生存空間。
    “掌印明察秋毫，下官……不敢隱瞞。近日確因緣際會，偶有所得，試製出一小巧之物，暫命名為‘皓齒刷’，於日常清潔牙齒、維護口腔康健，自覺頗有奇效。”他簡要比劃了牙刷的形狀與使用方法，重點強調了其相較於柳條的便捷與徹底。
    “有點意思。”李廣看著陳越，“不想陳大人除了醫術，連這工匠的活計也如此通透。”
    他突然話鋒一轉，眼神中閃過一絲精明的光芒，“此等既能潔齒健體，又能令儀容清朗的利民好物，若隻限於宮廷方寸之地，為少數貴人享用，未免……可惜了。”
    他抬手，姿態優雅地引向廊下另一側一間陳設雅致、燈火通明的僻靜茶室，“陳大人方才辛苦了，不妨移步，喝杯熱茶，潤潤嗓子，細細分說？”
    兩人入內坐定，立刻有小太監悄無聲息地奉上兩杯熱氣騰騰的上好香茗，隨即躬身退下，並細心地將門簾放下。茶香嫋嫋，在室內彌漫開來，暫時驅散了方才診療帶來的緊張氣息。
    李廣慢條斯理地用杯蓋拂了拂茶葉沫，輕啜一口，這才不緊不慢地開口，：“司禮監下設的寶源局，雖說主要是為宮內造辦物件，倒也還有些手藝過得去的閑散工匠，物料渠道也還算通暢。陳大人此等利國利民之創舉，若能由司禮監出麵，組織匠人，統一負責這‘皓齒刷’的‘監製’與日後或許的‘發售’，利潤嘛……自然按宮裏的老規矩，依例分潤，斷不會虧待了陳大人。不知陳大人意下如何？”
    好家夥，這是要直接空手套白狼，把專利權、生產權、銷售權打包全吞了，隻給自己留點殘羹冷炙啊！
    什麽“依例分潤”？在司禮監的字典裏，那就等於“我吃肉，你看著，高興了賞你口湯”。一旦交出去，這“皓齒刷”以後姓不姓陳，那都兩說了。
    陳越心裏冷笑：想摘桃子？沒那麽容易。你想要大的，那我就給你畫個更大的，大到你一口吞不下，還得求著我來切！
    陳越心念電轉，麵上卻不動聲色，沒有直接回應分潤的問題，而是輕輕放下茶杯，眉頭微蹙，露出一副頗為困擾和遺憾的神情。
    “掌印高瞻遠矚，下官佩服得五體投地。”陳越麵露難色，仿佛是在替李廣惋惜，“隻是……掌印容稟。這‘皓齒刷’雖好，但它就像是一把上好的寶劍，若是沒有好的劍譜，終究是砍柴刀。”
    “哦？”李廣挑眉，放下茶杯，身體微微前傾，顯露出真正的興趣，“此言何意？陳大人莫非還有下文？”